第095餘波未平（中）
“子揚，你可知蕭言盤踞巢湖，聚集十萬流民為禍？”劉勳說道。
“原是郡守光臨寒舍，有失遠迎。恕罪！恕罪！”劉曄起身招呼劉勳入內。繼而，劉曄又反問道：“蕭言近況，吾亦有所聞。據合肥縣來客說，蕭言匹馬入巢湖，招撫賊兵遺類，救濟流民，不但免征田稅漁稅，更廉價出租漁船，深得百姓歡心，何來為禍一說？”
顯然，劉曄選擇站在蕭言一側，從根本上反駁劉勳反賊說辭。
發覺劉曄有心為蕭言辯護，劉勳心中不喜，輕蔑說道：“身無半點官職，驟談免征田稅漁稅，豈不荒謬？”
劉曄不鹹不淡回道：“怕是郡守記錯，蕭言雖未曾任職廬江，卻另有官職在身。”
“嗯？”劉勳不禁疑惑望向劉曄，他卻是不知蕭言有甚官職，能夠合法立足巢湖。
劉曄說道：“蕭言任俠勇武，名震一方，成德縣府善其武略，於是有意推舉他為縣尉，使其率兵鎮戍一方，驚懼不軌之徒。然則，當時鄭寶逆賊狂妄，時常遠寇成德，侵擾縣民。因懼鄭寶為禍，成德縣府危難之間，遂又臨時征命蕭言為亭長，使其戍守南門，抵禦鄭寶侵襲。”
“而後，鄭寶輕騎突奔，迫我南行，蕭言惱怒賊兵猖獗，遂請縣府允其總帥千餘縣兵，往伐巢湖。成德縣令憂心我命，又感其壯舉，當場舉薦蕭言為平賊都尉，使他南征巢湖，屠戮鄭寶。如今，雖然鄭寶梟首，六千賊兵請降，然則巢湖卻依舊殘留萬餘遺民，如若置之不理，恐將滋養新賊。正是因此，蕭言才拒郡守厚愛，遠走廬江，鎮戍巢湖，警戒非常。”
“蕭言雖無廬江之官，卻有淮南之責，其鎮守巢湖，免征田稅漁稅，理所應當。郡守言蕭言鎮戍巢湖荒謬，卻是有失公允。”
卻說，蕭言脅迫成德縣衙，強奪兵符，臨時冠號平賊都尉，根本就是成德縣令應付，既無官印，又無綏帶。平賊都尉一職，本非淮南尹正式聘用，自然便談不上罷黜。但是其間疏漏處，此刻卻被劉曄拿來做文章，劉勳縱然曉得所謂平賊都尉其實屁也不是，但卻終究無法當麵反駁劉曄說辭——倘若質疑蕭言昔日平賊都尉，豈不是質疑劉曄？劉勳雖然相當嫉恨劉曄，卻不敢驟然撕破臉皮。
黑是白，白是黑，究竟是黑是白，全憑劉曄一張口。利用平賊都尉虛名，劉曄不軟不硬否決逆賊說辭。
見此路不可行，劉勳又尋他路：“縱然如此，但是蕭言糾集十萬流民，搶掠襄安、臨湖兩縣，無疑是賊子風習，不可容忍。”
劉曄卻道：“遙聞襄安、臨湖兩縣傳來消息，蕭言屬吏率兵經過襄安、臨湖兩縣，曾留下欠條，是借糧不是搶糧。借者，有借有還。襄安、臨湖兩縣之事，不過是鄰縣有難，臨時借貸，明年豐收，再來償還而已。真若是蟻賊風習，搶便搶哉，豈會留下借條？再者，臨湖所遞文書，言巢湖兵僅僅隻取三千石穀糧。三千石穀糧，不過三千人半月之用，不傷臨湖縣府庫所藏。蕭言若是賊兵，自當搬空府庫，豈會隻取三千石穀糧？”
劉勳雖是廬江太守，卻整日高談闊論，不憫民生，若非蕭言劫掠襄安、臨湖兩縣，劉勳恐怕還不曉得蕭言一番巢湖事業。劉曄卻與劉勳不同，劉曄盡管一介白身，伏藏廬江，卻密切關注淮南局勢，近之巢湖蕭言，遠之江左孫策、廣陵陳登，劉曄皆一一記在心中。
襄安、臨湖兩縣的軍情文書，剛遞至舒縣，劉曄便得知詳細內容，感慨周瑜或遭不測，驚訝蕭言膽大。
隻是，受限於手頭資料，劉曄下意識相信臨湖縣長所報，以為蕭言侵占臨湖時，當真隻取三千石糧食。殊不知，蕭言吃到嘴裏的肉，哪裏會吐出來？當然，劉曄熟悉蕭言性格，也知蕭言不會無緣無故隻取三千石糧食，但是劉曄此時之所以選擇相信臨湖縣長文書，卻是懷疑蕭言另有所圖：“侵占城池，隻取三千石穀糧，蕭言是避免過於刺激劉勳，還是另有所求？”
劉勳兩番說辭，皆被劉曄無形化解。可是，無論考慮廬江郡安全，還是嫉妒劉曄超絕聲望，劉勳皆不能容忍蕭言就此盤踞巢湖。
言辭說不過劉曄，劉勳準備以力破道：“無論如何，本郡斷然容不得蕭逆侵襲襄安、臨湖兩縣。實話與子揚說，來見你前，已令劉偕、郡都尉集聚六千郡兵，準備兵甲弓矢，將討巢湖蕭逆。隻是想起子揚與蕭言舊日相識，是以前來問訊子揚，請子揚念在巢湖百姓無辜，前往巢湖曉諭禍福，諷勸蕭言乖乖繳械投降，歸還其所掠糧草……”