第101曹操南征袁術
自蕭言入主巢湖以來，巢湖實力日漸渾厚，更因結盟太史慈，將濡須河、蕪湖巢湖長江水道輕鬆納入勢力範圍。
盡管蕭言認為輔兵初聚，戰力孱弱，比不得昔日鄭寶親兵，但是在外人眼裏，蕭言成就卻早已超越鄭寶數倍。畢竟，鄭寶割據巢湖時，所屬軍民隻有三萬人，且混亂不堪；而蕭言入主巢湖後，八百裏巢湖下轄民戶，不但高達十萬戶，更條理清晰，混元一體，皆由巢湖校尉府統禦。
蕭言藏身巢湖，聚集十萬流民為己用時，外界局勢也在急促向前演變。
且說徐州。
徐州之北，有琅邪郡（國），琅邪為諸侯國，今任琅邪王，名叫劉容。
琅邪郡東望濱海，西連泰山郡，北麵是北海郡，西北是齊國，南是東海郡。東海郡之南，則即為下邳郡。
與袁紹、袁術等軍閥不同，琅邪王劉容看淡董卓專政雒陽，甚至董卓遷都長安後，劉容還令其弟劉邈前往長安進獻，問安幼天子劉協。而後時局動亂，諸侯討董，琅邪王一則手無兵權，二則無意爭霸，遂閉門自保，不過問紛紛外事。直至曹操迎來漢天子劉協，遷都許縣，劉容才複與曹操交通，再次遣使向漢天子劉協表示忠誠。
琅邪王劉容如此心意，而琅邪相蕭建亦是傾向漢室，與琅邪王劉容的步調基本保持一致。
琅邪相蕭建，他與蕭言不同，其家出於蘭陵蕭氏。蘭陵縣，地在東海郡。琅邪相蕭建在東海郡有門第宗族，琅邪王劉容在琅邪郡有王室威望，兩人強強聯合，倒也是一股不弱力量。
琅邪王劉容傾心漢室，琅邪相蕭建觀望許縣。
當此之際，曹操、袁紹尚未正式決裂，表麵看來，還是曹袁一家親。前時，袁紹長子袁譚，相繼破擊公孫瓚所置青州刺史田楷、北海相孔融，獨霸青州，隨後，劉容、蕭言便順勢倒向青州，引袁譚為助力。
琅邪郡既然引袁譚為助力，便自然而然排斥呂布。呂布入主徐州以來，最恨琅邪郡不順己意，屢屢有心征伐。唯因畏懼袁譚率青州兵，與曹操兩線合擊徐州，呂布始終未敢遠征琅邪郡。恰逢泰山賊臧霸缺糧乏困，有類蕭言剛至巢湖，向呂布表示結盟之心，說隻要呂布準許，他便全力進攻琅邪，如若破城，所掠財貨，必將轉贈呂布十分之七。呂布惱恨琅邪已久，唯恨自己無力征伐，自然樂意臧霸禍害琅邪郡：臧霸事成，琅邪郡可期；臧霸事敗，無損呂布兵圍。
而後，呂布悔婚，袁術七路逼攻下邳。琅邪郡看衰呂布，上下歡欣鼓舞，集兵於琅邪郡南部，隻等袁術、呂布雙敗。孰料，琅邪郡樂極生悲，早得呂布允諾的臧霸，趁著琅邪郡集兵南部，腹部空虛，突然率兵掩襲莒縣，大破蕭建，盡得琅邪郡輜重，威勢大漲。
未幾，呂布上演驚天逆轉，以四千人馬大破袁術七軍，意氣風發。回軍下邳，呂布驟聞臧霸破襲蕭建，立時心生招降臧霸之意，欲以此兼並琅邪郡。由是，呂布不顧麾下屬將勸阻，以臧霸未送下邳應得財貨為藉口，攜大破袁術之勢，引軍北上，一路招降納叛，殺至莒縣城下，欲以兵威逼降臧霸。
奈何，臧霸自有武略，據城自守，抗拒呂布。呂布兵少，連攻臧霸十數日，竟不能稍損臧霸分毫。與此同時，袁術因下邳慘敗，且羞愧且惱恨。袁術於鍾離城逼使呂布退兵之後，非但沒有就此承認失敗，休養生息，反而不顧孫策、劉勳割據惡劣局麵，再度集結麾下所有兵馬，二戰呂布。畢竟，於袁術來說，下邳慘敗雖然影響深遠，卻並不可怕，隻要他最終能夠破殺呂布，孫策、劉勳必將更改心意，重新屈服壽春權威之下。孫策之所以攆走吳郡太守陳瑀，堅決不聽曹操詔書討袁，其中原因之一，亦是因為袁術雖敗，實力猶存，不可忽視。