第110馳援太史慈（下）
由蕭言所開創的巢湖代差先進武器，其所匹配的火球，製式皆為圓球形狀，重約八漢斤（約1.9KG）。
巢湖火球大概可以粗分為三類：
其一，曰引火球。以紙料為球，內裝磚石，再以黃蠟、瀝青、炭末熬成泥狀，塗於紙球，最後再用麻繩穿起。引火球用來試砲，計算目標遠近數據，以便為大舉進攻做準備。
其二，曰煙火球。球內裝易燃火料，外敷黃蒿兩漢斤。煙火球用以燃燒，發揮刺激眼鼻熏煙，削弱來敵戰鬥情緒。
其三，曰毒火球。以硫磺、火硝為燃料，混合草頭烏、巴豆等十餘種毒藥，搗碎混凝成球，放毒效果，甚於煙火球十倍。
因樓船所載發石機，隻拋火球，巢湖水軍呼之為火砲；又因發石機所配火球，皆重約八漢斤，巢湖又特意呼之為八斤火砲，簡稱為八斤砲。
巢湖三類火球，除卻引火球是用來定位，煙火球、毒火球的效用，都是放熏煙、毒煙虛弱來敵，偏重於化學攻擊戰卒，而非火燒戰船。因是，未曾真正投放戰場，巢湖水軍戰卒皆已麵目慘白，感慨自家校尉真是惡毒。普通人陡然碰見這類毒煙，皆呼吸艱難，雙眼睜不開，饒是百戰精銳，也抗不住毒火球煙熏。尤其，十餘種毒藥混雜熏燎，化學反應極其複雜，隨之產生無數毒素，那些被巢湖用來人體試驗的濡須河賊、長江水盜、山越匪類，真是頭痛腹瀉，感染各種千奇百怪的病樣。
楚永清剿濡須河時，曾實戰檢驗毒火球成效：一發火球正中河賊的主船，結果沒等巢湖水軍衝刺，這些河賊便紛紛兩眼流淚，咳嗽著跳入濡須河，狠狠嗆兩口河水，全部成為巢湖水軍俘虜。
你再悍勇善戰，可抵住毒煙熏燎？正是毒煙八斤砲的存在，給予楚永莫大信心，乃至麵對太史慈水軍，他也表現出強大的自信心，使得太史慈始終沒有輕視巢湖。
孫策麾下步騎，皆是百戰精銳，非是巢湖流民可比，蕭言也不敢奢望一群羊羔，能夠戰勝十群野狼。但是，如果隻比拚長江水戰，借助八斤火砲，攻孫策一個出其不意，蕭言卻是有一定信心。
蕭言行至船塢，巢湖水軍已經開始集結。蕭言徑自來見楚永，問道：“煙火球、毒火球，各有多少庫存？”
“煙火球八百顆，毒火球三百顆。”楚永很快答道。楚永雖是遊俠秉性，但是無比信服蕭言，自來巢湖後，屬他最為努力上進。雖然楚永天分不足，但是做事卻兢兢業業，盡其所能完成蕭言囑咐，漸漸成為巢湖準二號頭目。似八斤火砲這類武器，關鍵數據，楚永亦是隨時關注，並深深記在心中，能夠立時回答蕭言詢問。
蕭言又問：“新式樓船業已改良幾艘？”
“因無成熟經驗，十艘新式樓船皆是試驗型號，拆拆卸邪，縫縫補補，至今尚無定型。因此，新式樓船巢湖依舊僅有十艘，甚至其中一艘，船匠改良時，又出現重大失誤，暫時不能出行。不過，前時攻陷襄安、臨湖兩縣，掠來三百艘戰船之間，有三艘廢舊樓船，因質量不合校尉大人要求，也被拖入船塢，任由船匠們隨意處置，增加改良造船經驗。適才，我已詢問過造船令，這三艘廢舊樓船，雖然質量較差，但是也可配備八斤火砲，出戰長江。”楚永答道。
蕭言麵露失望：“也就是說，巢湖現可用新式樓船隻有十二艘？”
當然，蕭言也知道，造船用時較長，不比步卒瞬間可成。隻是，如果隻有十二艘新式樓船，無疑很難體現出九斤火砲效用——畢竟，九斤火砲的命中率相當低，唯有覆蓋式攻擊，才能發揮最大效果。但是，時間不等人，如想抵禦孫策來襲，也隻能奮力一搏。
由是，蕭言當機立斷集結巢湖水軍：“十二艘新式樓船，載滿煙火球、毒火球，全部集結；舊式樓船，集結三十艘；蒙衝走舸，但凡裝備梨花標槍、標鐵、撩鉤者，全部集結；警戒遊艇，集結五百艘，其中前軍兩百艘，載滿漿手，後軍三百艘，每船匹配一艘火船。”
備注：
梨花標槍，水戰武器，用以投擲，中船必有洞，中人必碎。
撩鉤，水戰武器，或鉤或撈，撈以殺敵，鉤以登船。
標鐵，水戰武器，或砸或鑿，擊沉小船。
火船，水戰火攻，真正火攻燒船所用利器。
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巢湖水師出濡須河，浩浩蕩蕩殺入長江，援兵太史慈。