第234隻手遮天，將世界左右（十三）袁術與曹操
袁術……
殺之無益於時局，留之可分化南北，此即為周瑜對曹操袁術隔河對峙形勢的私人解讀。
聞聽周瑜分析，蕭言最初訝然，稍後則恍然大悟。後世曆史典冊所記載，其中大多數蕭言隻知其然而不知其所以然，好比他知道袁術窮途末路結局，卻不能清晰知道袁術走向崩潰的具體步驟。前時，曹操取得蘄陽大捷，非但沒有乘勝大舉進軍淮南，反而轉身攻略依附劉表南陽郡張繡。當時蕭言隱隱懷疑曹操似乎對淮南早有布局：“曹操說退兵就退兵，而且退的竟然如此灑脫，哪有半點強攻袁術的心思？觀其形勢，怕是即使有巢湖在淮南響應王師，曹操也不可能變更既定策略，改以猛攻淮南。”
周瑜指出曹操不殺袁術有三因素，其中蕭言早已漸次知曉第一、第二因素，唯獨周瑜所言第三因素“分化袁氏”，蕭言卻是首次考慮到這點。誠如曹操當時所說，袁術孤守壽春，猶如塚中枯骨。尤其，陳登攜軍投誠曹操，瞬間肢解淮河防線，曹操如今再想剿滅袁術，真可謂易如反掌。但是，曹操偏偏沒有半點剿滅袁術的意思！
分化袁氏！
也唯有分化袁氏，才能解釋曹操為何縱容袁術孤居壽春。天無二日，人無二主，袁術存活一日，袁紹就一日不能完全代表袁氏行事。此間因素，曹操知曉，袁紹知曉，袁術知曉。也是因此，真實曆史上，袁術窘困交加，自知將死時，才會無奈攜軍北歸袁紹，欲將親族托付袁紹；袁譚則不惜交惡臧霸等人，攜軍南攻下邳，準備親自迎接叔父袁術；與此同時，曹操則派遣劉備、朱靈率軍南來截擊袁術，務必不使兩袁合一。甚至，待袁術吐血而死後，袁紹不顧軍情疲憊，即時遣使聯盟張繡、李通等等中原、汝淮、黃淮各方本土勢力，其目的未必不是向天下豪傑昭示：袁氏自此以他袁紹為尊，南北兩袁從此合二為一。
後世典冊結合當世時訊，使得蕭言越發肯定：曹操留著袁術不滅，目的正是為了製約北方袁紹招攬天下人心。
看穿曹操分化袁氏漸次攻取其一的布局，蕭言心中哀歎：“看來，曆史典冊畢竟文字記錄太少，它能告訴我最終結局，卻不能告訴我具體發展軌跡。未來攻取其他勢力時，我還須重新解讀當世時局，才能緩緩圖之啊！好比剛附體重生那會兒，也是幸虧劉曄執意西歸廬江，使得響應曹操夾擊淮河策略破產，不然等待巢湖義兵的必然是一出悲劇——注重分化袁氏大局的曹操，即便收到蕭言響應的消息，又怎肯勞心勞力攻滅袁術？”
憶及劉曄，蕭言心思略動：“彼時巢湖湖岸，莫非劉曄就已知曉曹操無意剿殺袁術，所謂摧毀淮河防禦，隻是我一廂情願？果然，似我這類士官，遠遠比不得劉曄、周瑜這種將相絕世才俊！我若想成事，必須盡快收攏一批俊才，使它們為我籌畫軍國戰策，對戰曹操、孫策此輩梟雄。尤其是周瑜……不過，想要收服周瑜可不是一件容易的事！”
“周瑜……周瑜此時為何突兀提及曹操淮河對峙時局呢？周瑜為何突然詮釋曹操三不殺袁術？”蕭言默默揣摩周瑜用意。
苦思冥想片刻，蕭言腦海突然閃過一絲念頭：“曹操放棄剿殺袁術，目的是為製約袁紹。巢湖剿滅袁術，豈不正是攪亂曹操布局，間接幫助袁紹獨尊袁氏？我若攻滅袁術，最恨巢湖者，不是袁氏親族，而是曹操本人。醉翁之意不在酒，周瑜闡述袁術存在理由，是委婉問我可否做好迎接曹操怒火的準備。”
蕭言沒有心思與周瑜打啞語，直截了當道出心中疑惑：“公瑾可是擔心，巢湖兼並壽春之戰，未來會遭到曹操的強烈幹涉？”
“嗯。”周瑜點頭確認。
蕭言又問：“公瑾認為，曹操幹涉力度如何？”
周瑜答道：“曹操具體幹涉力度，要看河北局勢。據巢湖校尉府搜集的軍情可知，袁紹此番圍攻公孫瓚，是集結河北各郡所有能夠集結的軍力，向公孫瓚發動的最後一擊。易縣之戰結局，事關河北局勢走向，事關天下局勢走向。”
“如果公孫瓚能夠效仿戰國安平君田單，再演一場即墨之戰，絕地反彈，大敗袁紹，則河北形勢即時逆轉。公孫瓚勝則袁紹弱，屆時淮北最強諸侯無疑當屬曹操，曹操失去後顧之憂，十有八九將會提兵再攻南陽，使許都再也不懼劉表威脅。期間巢湖倘若圍攻壽春，攪亂曹操江淮布局，他必將傾軍南征，一舉攻殺壽春、巢湖，繼而暫時招撫淮南諸郡。公孫瓚絕地反彈，不僅摧毀袁紹霸業，亦將有害巢湖。”