第267問霸王誰是霸王（一）黑雲壓城城欲摧，甲光向日金鱗開
巢湖兵駐軍皖縣整頓廬江郡間隙，又傳檄四方聲討劉表以荊州牧之職幹涉揚州，更說劉表蔑視許縣天子，隱然有光武建朔之誌，但凡漢臣絕不容之。與此同時，巢湖遣使荊州，趾高氣揚威脅劉表立即解散彭蠡澤水軍，撤兵尋陽縣，不然巢湖就宣戰荊州，代天子征討貳臣。河北袁紹、河南曹操、昔日袁術之輩，劉表尚不以為意，巢湖區區一郡之地荊州怎會看在眼裏？巢湖信使威脅話語還未張口，已被荊州野蠻趕回。
建安四年九月初十日，蕭言於皖縣誓師祭旗，正式宣戰荊州。
巢湖兵扛起蕭言主帥旗號向西挺進，西線戰場越演愈烈，蕭言覺得足以瞞過孫策之後，悄然無息返回巢湖。聲東擊西，不，巢湖今日是聲西擊東，西麵聲勢越浩大，東麵的坑挖的越深不是？
可惜，巢湖周邊強敵不隻有孫策一人。蕭言前腳剛回巢湖，諸葛瑾後腳就遣人請示蕭言如何回應淮北信使。所謂淮北信使，不但有曹操信使，還有袁紹信使，劉備信使，兼並袁術之後的巢湖雖然地盤僅限九江一郡，但是世間豪傑已經不敢以一郡軍閥相待蕭言——尤其在曹操、袁紹黃河之前的敏感時刻。
還應先說劉備入徐州。
建安四年八月初，劉備襲殺徐州刺史車胄，任命關羽為下邳太守，自己則率軍攻占沛縣，蠻橫割據徐州。先前下邳圍殺呂布，曹操論功行賞，不但加封陳登為伏波將軍，加封蕭言為揚武將軍，更施恩劉備部屬，任命糜芳為彭城太守，任命糜竺為嬴郡太守。此後糜竺、糜芳雖然尾隨劉備遠行許縣，但是彭城郡、嬴郡總歸還是由兩人掌管官印虎符。劉備襲殺車胄那一刻，彭城郡、嬴郡瞬間成為劉備陣營。東海郡可謂劉備昔日本營，廣陵郡又有陳登早早投誠，轉眼間，除卻琅邪一郡，徐州舊日郡縣盡歸劉備所有。比起蕭言一縣一地的兼並，劉備這般有根基的人，占起地盤來可謂如風如火，令人豔羨不已。
劉備攻占沛縣，鎖住徐州西麵大門，又遣使拜謁袁譚，說他與曹操漢賊不兩立，願助袁紹攻陷許縣。劉備為什麼遣使拜謁袁譚呢？不僅僅是袁譚坐守青州，地鄰徐州，其間更有劉備對袁譚有舉薦之情。案，建安元年之際，劉備先後遭到呂布、袁術三次進攻，困守死地苦不堪言，遂前往許縣拜見漢獻帝劉協，而曹操為嘉獎劉備認可他統領朝政，即時投桃報李，表奏劉備為豫州牧——那也是後世赫赫有名的劉豫州之源頭。劉備就任豫州牧時日不多，但就是這時日不多期間，劉備無視曹操、袁紹之間齷齪，大張旗鼓舉薦袁紹長子袁譚為茂才。茂才、孝廉，即是所謂漢世察舉製度，就漢世風俗來說，劉備察舉袁譚為茂才的恩惠，甚於後世科舉時代的坐師、恩師。袁譚隻要還想在士族之間立身，他就必須善待劉備，甚至劉備去世後替他治喪守孝，一還察舉之情。有這份情誼在，劉備走袁譚這條路，遠比直接拜謁袁紹好上一百倍。
而後時局不出所料，袁譚即時應諾劉備，青州、徐州連勢一體，共擊曹操。青徐聯盟，沿海局勢明朗，先前曹操所任昌慮太守昌豨立時歸順劉備。昔日下邳圍殺呂布，曹操將琅邪郡、東海郡兩郡拆分為琅邪郡、城陽郡、利城郡、昌慮郡，以昌豨為昌慮太守，以臧霸為琅邪太守。昌慮郡宣告歸順劉備，臧霸琅邪太守有名無實，等同舊時琅邪郡全部歸並劉備帳下。建安四年八月間，劉備趁著袁紹、曹操黃河決戰前夕帶來的恐慌，僅僅十數日就再度成為徐州之主。
劉備割據徐州消息傳至許縣，曹操帳下文武官吏一片慘淡：並州高幹，冀州袁紹，青州袁譚，徐州劉備，南陽張繡，荊州劉表，一圈幾乎全是曹操強敵，這仗還有必要打麼？便是曹操也是又驚又懼，不等徐州局勢詳細傳來，就心如火焚般急速率軍進駐黃河南岸黎陽渡口，並使臧霸率軍進駐青州，防備袁紹趁機大軍壓來。
也許是袁紹的不幸，也許是曹操的大幸，劉備割據徐州這般大事袁紹竟然視之無睹，根本沒有做出有效應對。曹操在黎陽誠惶誠恐半月，竟然沒有等來袁紹哪怕一次試探。等待冀州兵馬未動軍情傳回，曹操這才長舒一口氣，率軍回返許縣，僅僅留下於禁駐守黎陽。豫州兵主力回軍途中，曹操行至汳水，觀測一番地勢，又喝令部將分兵駐守官渡渡口，將汳水打造成第二條黃河。
建安四年九月，曹操回軍許縣後，因袁紹沒有趁機總攻，曹操又將目光投向徐州。曹操現在對劉備素手無策，大舉進攻劉備顯然不可能，小股軍隊進攻又有何用？曹操斟酌再三，最終決定遣派司空府長史，中郎將王忠率軍進逼徐州，還是試探性進攻一番，看看劉備底線在哪裏。