第268問霸王誰是霸王（二）兄弟鬩牆
一人一印，人是聯姻，爵是縣侯，曹操拉攏人心起來一如既往的大方。不過話又說回來，女兒是夏侯家的，縣侯是漢獻帝劉協的，別人家的東西曹操送起來自然豪爽蓋世，典型的“以君恩結私門”。
與曹操信使相比，劉備信使、袁紹信使相當寒酸、小家子氣。劉備所遣信使不但空手而來，更厚著臉皮請求巢湖支援徐州三萬石糧食。袁紹所遣信使亦是如此，趾高氣揚論辯時局，言之鑿鑿斷定曹操必敗，袁氏稱霸九州中國之日即在三五年內，巢湖唯有投降袁紹一條路走。此後，袁紹信使宛若八條腿螃蟹橫行淮河南岸，屢屢要求惠衢解散成德書院，護送袁術遺孀袁母、獨子袁耀前往冀州，也不知他究竟是來拉攏巢湖還是來挑戰巢湖底線。言而總之，袁紹所遣信使極度自信，言談舉止視巢湖為袁紹邊緣下屬。
停步壽春期間，劉備所遣信使表現的相當低調，常常尾隨袁紹信使拜謁諸葛瑾、惠衢，渾似袁紹信使的副貳。劉備信使事事請示袁紹信使，明麵看起來劉備似乎業已成為袁紹臣屬，青徐聯盟固若金湯，但暗地裏劉備信使其實早已偷偷麵見諸葛瑾，恨罵袁紹傲慢，怒罵曹操悖逆，淒淒慘慘哭訴說天下間已無英雄容身之地。袁紹是河北霸主，曹操是中原霸主，兩者誰勝誰敗都非徐州、揚州之福，因此劉備提議徐、揚兩州組建三楚聯盟，劉備根基在徐州，是西楚故地；孫策根基在吳郡、會稽郡，是東楚故地；蕭言根基在九江郡、廬江郡，是南楚故地，三家分楚，聯盟對外。
曹操極力拉攏，聯姻封爵；劉備野心內斂，三楚聯盟；袁紹自謂無敵，看輕外援。曹操、劉備、袁紹三家態度，大抵如此。
收到諸葛瑾、惠衢詳細評述後，蕭言不禁喟然感慨：“袁紹傲慢如此，也難怪真實曆史上臧霸、李通、張繡之輩鐵心支持曹操。大事未成，安敢自傲？我也要引以為戒，不能怠慢了那些外圍諸侯。對了，丹陽郡的祖郎！巢湖此番決戰孫策牽連甚廣，決戰地點雖然定在長江北岸，但是丹陽郡關乎濡須河口安全，絕對不能輕視一絲一點。我也應學學曹操手段，對祖郎極力高官厚祿封賞，穩住祖郎的心。”
鋪開丹陽郡地形簡圖，蕭言一邊回憶曆史典冊，一邊參考巢湖駐軍布防，在丹陽郡西南勾勒一道不規則圓圈。圓圈內部區域，大抵是後世安徽省黃山市以及宣城市西南偏角旌德縣和績溪縣。斟酌片刻，蕭言為剛剛勾勒出的這片區域取名為新都郡，下轄黟｛yi｝縣、歙｛she｝縣、陵陽縣。漢世陵陽縣轄域極廣，南鄰黃山北接長江，不能盡數劃給祖郎，於是蕭言切割陵陽縣北部另立虎林縣，縣治所即在皖水河口與濡須河口之間的虎林渡口。丹陽郡歙縣，漢初本來駐有都尉兵營，用以鎮壓山越南蠻，隻是後來因為種種因素消減。蕭言為堅定祖郎反抗孫策之心，都尉舊事重提，任命祖郎為新都郡太守兼郡都尉，褒獎祖郎同時也將祖郎正式納入巢湖係統。
效仿曹操極力拉攏祖郎之後，話題重歸淮北三信使。
曹操、袁紹、劉備三家信使如何答複呢？
聯曹，聯袁，還是聯劉？
蕭言召集魯肅、蔣濟、桓範、胡質、蔣幹、朱績等六位楊武將軍府新人，讓他們以外人視角討論巢湖能否繼續拖延站隊時間。六人議論半晌，異口同聲說道：“南陽張繡、荊州劉表旗號之前，巢湖理應繼續宣布中立。”
既是如此，蕭言就委派蔣幹接待淮北三家信使：“你去壽春見他們，就說我與荊州水軍鏖戰彭蠡澤，無暇返回巢湖接見他們，他們如果執意見我，就親自去彭蠡澤軍營。另外，去彭蠡澤途中，蔣幹你盡力尋找藉口一路緩行，將時間拖至十月末。到了彭蠡澤軍營，再說東線軍情緊急，我已順江而下，再將他們見我時間拖至十一月末。”
“謹遵將軍口諭。”蔣幹滿臉自信，想他論辯無雙，黑能說成白，白能說成黑，讓他拖延淮北三信使數月時間，還不是手到擒來之事。
蔣幹離去後，蕭言又攤開江北地形圖：“東線戰場預計分為四大塊。”
“第一塊是濡須河口、天門山、巢湖，總共六千戰兵，主要部署在東西天門山，以防守為主，截斷長江。為保證濡須河口不失，此次對戰孫策，巢湖另外召集三萬保甲兵，集聚濡須河口附近，保甲兵雖然毫無戰力，卻能在人數上迷惑孫策，讓孫策放棄主攻濡須河口。胡質，你去濡須河口督戰，注意合理策動丹陽郡雜兵，不求必勝但求不敗。”