故形兵之極，至於無形。無形，則深間不能窺，智者不能謀。因形而措勝於眾，眾不能知；人皆知我所以勝之形，而莫之吾所以製勝之形；故其戰勝不複，而應形於無窮。
——《孫子兵法·虛實篇》
善用兵者，決不重複使用同樣的戰法，一方麵防敵人料算，另方麵因每次戰役的情況不同，條件不同，無法配合。所以，“能因敵變化而取勝，謂之神。”了解“戰勝不複”，才能“用兵如神”。
孫子在《虛實篇》，論述用兵作戰須采用“避實而擊虛”的方針。怎樣才能做到避實擊虛呢？第一，要使我方處於主動地位，使敵方處於被動地位，把戰爭的主動權掌握在自己手裏。善於用兵作戰的人，能夠設法調動敵人，而不被敵人所調動。第二，要出其不意，攻其不備，打擊敵人兵力空虛之處。第三，要集中自己的兵力，並設法分散敵人的兵力，造成戰術上的我眾敵寡。
孫武指出，運用避實擊虛的作戰方針，要從分析敵情出發，要隨著形勢的變化，因為戰爭過程中的眾寡、強弱、攻守、進退等等關係處在急劇變化中。這就像一把鑰匙開一把鎖一樣，根據敵人的情況不同，采取不同的作戰方案。
大凡愚笨的人能夠戰勝聰明的人，是違反常理的偶然事件；聰明的人能夠戰勝愚笨的人，是合乎常理的必然事情；而聰明的人在一起交戰，就全看掌握戰機如何了。掌握戰機的關鍵有三點：一是事機，二是勢機，三是情機，當事情已經發生，有利於己而不利於敵時，不能作出相應的反應，不能算是聰明；當形勢發生變化，有利於己而不利於敵時，卻不能拿出克敵製勝的辦法，也不夠賢者的資格；當整個態勢已經很明確對己方有利時，卻不能斷然采取行動，這也不能算是勇敢。
所以，善於指揮軍隊的將領，一定要根據情況的變化，掌握時機取得勝利，即因機立勝。這些都著重說明了用兵的戰略思想，講究一個“因機而立勝”，也就是順應形勢，把握戰機，從而克敵製勝。這是為將之人應有的戰略素養。戰爭中，情況瞬息萬變，指揮全軍的將領，如不能審時度勢，捕捉戰機，及時用兵，後果可想而知。有勇無謀，隻知蠻幹的將領是愚蠢的將領，沒有不失敗的。
三國時賈詡就根據敵我實力打敗了曹操。
曹操征伐張繡，勢在必得，可是一天突然率兵撤退。張繡大喜，親自帶兵追擊曹操。謀士賈詡對張繡說：“不要去追，追的話肯定要吃敗仗。”張繡不聽賈詡的意見，領兵前進與曹操交戰，結果大敗而歸。賈詡見張繡吃了敗仗回來，馬上對張繡說：“趕快再去追擊，再次交戰必定能夠取得勝利。”張繡推托說：“先前沒有采用您的意見，以至於到這種地步。如今已經失敗，怎麼又要追呢？”賈詡說：“戰鬥形勢起了變化，趕緊追擊必能得勝。”張繡聽從了賈詡的意見，連忙聚集敗兵前去追擊，與曹軍大戰了一場，果然得勝而歸。
張繡雖然打了勝仗，卻不得其解，他問賈詡：“我先用精兵追趕撤退的曹軍，而您說肯定要失敗；我敗退後用敗兵去襲擊剛打了勝仗的曹軍，而您說必定取勝。事實完全像您所預言的，為什麼會精兵失敗、敗兵得勝呢？”賈詡說：“這好理解，您雖然善於用兵，卻不是曹操的對手，曹軍剛撤退時，曹操必須親自壓陣；我們追兵雖然精銳，但不是他們的對手，因此我知道我軍必敗。曹操先前在進攻您的時候沒有發生任何差錯，卻突然退兵了，肯定是國內發生了什麼事。曹操現已打敗您的追兵，必然是輕裝快速前進，即使留下一些將領在後麵掩護，那些將領出來也不是您的對手，因此，您雖用敗兵而打起來必定得勝。”張繡聽了表示十分信服。
在市場競爭的大環境中，競爭的方式必須推陳出新，令競爭對手莫測高深。真正睿智的將領，務必依據各種不同的戰況，以作更奇妙的陣勢，才是高強的用兵之道。
“故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者謂之神。”市場是瞬息萬變的，經營者應依據市場變化靈活采取對策。索尼公司應用孫子的這一思想取得了成功。50年來，索尼“以正合，以奇勝”，不斷根據市場需求，推出新產品，占領市場，支撐企業發展。
“夫兵形象水，水之形避高而趨下，兵之形避實而擊虛”。這種思想已成為企業的重要戰略思想。許多企業避開市場競爭主戰場，獨辟蹊徑，開辟無人涉足的細分市場，一舉獲得成功，達到了揚長避短、避實擊虛的效果。在這方麵，日本的任天堂公司就是一個成功的例子。它原是一家生產撲克牌的小公司，1980年獨辟蹊徑開發出普及型家庭遊戲機，打開日本市場，1986年推出適合美國家庭的遊戲機，又開辟了美國市場，後來又席卷歐洲市場，一舉成功。