在世界大多數國家，淫穢品的出版和發行都是合法的產業，淫穢品本身被視為人類想象的產物，屬於憲法中言論自由條款保護的範疇。
例如在美國，對淫穢品的檢查製度隻針對兒童淫穢品，對於成人淫穢品是沒有限製的。淫穢品在美國有100億美元的產值。1989年，美國人每個月購買900萬冊《花花公子》、《閣樓》和《妓女》雜誌，全年租淫穢色情錄像帶4億部，在1991～1993年間，成人錄像帶的批發和零售在一般錄像帶商店增加了75％。（Chaucer，64）此外，在美國，有線電視用戶為2200萬戶，成人娛樂電視台200家，其播放的節目中有大量淫穢內容。
根據2005年的杜蕾斯調查，全球各國人最常用的助性工具前三項分別是色情錄像（41％）、按摩油（31％）和潤滑劑（30％）。22％的人使用振動器。33％的女性使用按摩油來增加情趣，男性則更喜歡看色情錄像（49％）。中國台灣地區的人使用振動器的比例最高（47％）。泰國人使用色情錄像來增加性情趣的比例最高（62％）。潤滑劑的使用在新西蘭最為普遍（60％）。50％的保加利亞人通過情趣安全套來增加性生活情趣。16％的中國人靠看色情錄像來助性。在淫穢品的製作與傳播在中國現行法律中屬於違法行為的情況下，16％實在是一個高得驚人的比例。這一比例不僅反映出淫穢品在中國的普及程度，而且反映出傳播淫穢品的違法行為的普遍性。當一個法律被人們如此嚴重地普遍不遵循的情況下，很難認為它還是一個活躍的法律。
在此次調查中，從對淫穢品的個人經驗中發現，淫穢品的普及程度恐怕也早已超過了一般人的想象。
一位河北農村的中年男子說：
我看過色情片，但是沒有買過。過去要三五元，現在一兩元就能買到，城市的過街天橋上，農村的音像商店裏都會有。男人女人都看，但是男人看的比例特別大。這是人的心理需要。我在單位的宿舍看過，也在哥們兒家看過。過去是錄像機，後來有了影碟機。我在老家就在家裏看，紅白喜事上也放，一到晚上，沒女人的時候就公開放。女人看一般都是以夫妻的形式看。我們村大概有三成人家有影碟機，凡是有影碟機的人家都有毛片。隻有老人不看。我在北京打工，三環路以外的地方，民工多的地方，錄像廳夜裏兩點以後放，一晚上收兩塊錢。
在淫穢品問題上，西方女性主義陣營中出現了尖銳的對立，爭論的焦點在於：它是應當受到壓製的，對女性有傷害的，還是可以被允許的一種自由的表達方式？辯論雙方一方認為它違反了女性的公民權，應當被禁止；另一方則認為它是可以被允許的自由的表達形式。
在女性主義當中，這場圍繞著淫穢品的論爭已經變成了一場曠日持久的戰爭。這場論爭從20世紀70年代末開始，一直沒有停止過。反對淫穢品一派的主要力量集結在婦女反淫穢品組織WAP（Women Against Pornography）之中，以美國的麥金農（MacKinnon）、德沃金（Dworkin）、英國的羅塞爾（Russell）、艾森（Itzen）為首；反對“掃黃”一派的力量主要集結在女性主義反檢查製度力量FACT（Feminist Anti_Censorship Taskforce）周圍，以萬斯（Carol Vance）、斯尼托（Ann Snitow）、威利斯（Ellen Willis）為首。
女性主義反對淫穢品的理由有：第一，在淫穢品生產的過程中，有婦女和兒童被強迫參與。第二，淫穢品中的婦女形象是被侮辱的，無論是在殺戮（snaff）電影中（有一種被稱為“殺戮”的電影，據說是將殺戮一個女人的真實過程全程拍攝下來），還是在一般的淫穢品中，女性被皮靴踐踏，被鞭子抽打，或用暴力奸汙。第三，在淫穢品的觀看過程中，女性在淫穢品中的卑微形象導致了男性對女性的統治地位。隻要淫穢品存在一天，女性的尊嚴、安全、男女平等就不可能實現。（Meyers，417）
德沃金提出：淫穢品有效地將女性變成妓女，成為男性使用的對象。（Jackson，et al。，297）淫穢品的問題並不是將女性客體化，而是這種形式本身就是客體化。在淫穢品的話語中，女性是客體，不是主體。反檢查製度派被批評為讚成淫穢品，讚成父權製。麥金農將威利斯一夥稱為“運動中的湯姆叔叔”，像賣淫問題一樣，取其甘心做奴隸之意。
反淫穢女性主義認為，淫穢品是性別主義和法西斯主義的。她們相信，淫穢品是反人性的和暴力的，不是性。她們認為，一半人口的安全和健康比創造女性的墮落形象的自由權更有價值。她們認為自由派的觀點說的好聽些是將淫穢品中的女性形象合理化；說的難聽些是縱容了男性虐待狂的暴力。
反對淫穢品一派的理由可以被概括為：男性的凝視將女性客體化；淫穢品將男性統治性感化；淫穢品違反了女性的公民權。