有兩顆炸彈在界首鎮內爆炸。幾座石壁房屋在硝煙烈火中坍塌，飛進的瓦石帶著與彈片同樣的殺傷力，散落在五十米以外。那裏傳來女人的尖聲叫喊——一種瘋狂的令人心驚膽顫的慘叫聲。
房屋在燃燒，因驚愕而近乎發瘋的半裸著身體的孩子四處亂竄。先期到達的紅軍籌糧籌款的人員，在救護受傷的群眾，毫無指望地從廢墟之中拖出已經奄奄一息的受難者。
李德曆經沙場，在屍橫遍野血流成河的戰地，麵對死亡，見慣不驚，沒想到在這個參謀的猝然死亡前競覺得心驚膽怯。他已經從戰爭的遐想中完全回到了現實。隱隱覺得作戰參謀的慘死和凝定的目光，向他顯示了一種陌生而又可怕的東西。
李德仿佛看到了那聲音象炮彈的爆炸，聲浪的碎片，帶著對於曆次失利的怨恨，打進他的腦海，嗡嗡直響。
他把目光急忙從血跡模糊的軀體上收回，那血泊還在作戰參謀身下擴展。幾條彎曲的血流猶如活的觸角一般，悄悄地向他腳邊襲來，他急忙後退，獨自回到了老樟樹下，他的隨員正忙著救護傷員。
在毫無製空權的情況下，已無前沿後方之分。那些騾馬擔架廉集的中央機關和非戰鬥人員，成了敵機轟炸的重點目標。
這時，李德才張目望著緩緩北流的江水。從上遊下來的屍體夾在斷橋的木板之間，像散而又聚的木排。江水，血漿似的又粘又稠。彈痕累累的岸灘上，散亂著因負傷、死亡、疲倦而倒臥的人群，遠處有人指揮著拖走被打死的騾馬，在分割它的血肉之後，便急急地走向不可知的陌生世界。
理查德·尼克鬆曾經說過：“一個領袖必須忍受嚴格的自我克製、經常的風險和永不間斷的內心鬥爭。”他，李德的地位，雖然還沒有達到領袖的高度(僅僅是個軍事顧問)，但他所經曆的風險、自我克製和痛苦的內心鬥爭，卻不比一個患難沉浮中的領袖更輕鬆！
天色漸漸黑暗下來，深藍色的暮藹飽含著血腥味的硝煙籠罩著山野，綿亙的起伏的紫色山丘跟遠方橫斷天際的越城嶺(俗稱老山界)重疊起來，隻有西方的天際還飄浮著一條殷紅的霞雲，似霧非霧的暮藹從江麵上升起，遠方的槍炮聲在蒼煙殘陽中喧騰。夜，降臨在湘江兩岸，給慘烈的戰爭蒙上了神秘的色彩。
飛機已經不再肆虐，嘈雜的渡口，燈火閃爍，前後左右的隆隆的炮聲，給人一種不祥的預感，輕柔清涼的晚風裏充滿著火藥氣息，淡紫色的遠方天際，不時閃現著桔黃色的光亮，象盛夏季節遠方的閃電。
李德突然感到一陣疲憊浸透他的全身，似乎一副重擔沉沉地壓在他的背上，他蹲坐下來，坐在老樟樹隆起的冷硬的根瘤上，急切地等待著去跟司令部聯係的參謀回來，卻又懼怕等來的是意外信息。
他離開他的獨立屋子隻有五十天的時間，竟有恍如隔世之感。憧憧的黑影在湘江兩岸的深紅色的火堆旁晃動，遠處的炮火在天際閃射著危險的紅光。他感到一種原始的神秘。
大地在炮聲中微微顫栗，他感到了炮火閃光的灼熱。所有的聲音彙成一曲粗獷的戰歌，象一支血的潛流和著戰神的脈搏，從大地深處流過。
在死一般的靜謐中，他感到前所未有的莊嚴。他記起在湘江東岸時，曾遇見一個披著棕蓑的戰士，把整個隊形都破壞了。他問他為什麼不丟掉這件笨重原始的東西以輕裝。那戰士回答說：那是他的父親的遺物。丟命也不丟棕蓑。他始終弄不懂那個戰士為什麼有此想法。至此，他才隱隱感到：他並不了解農民。更不了解中國的農民。指揮一支自己所不了解的部隊，本身就是一個悲劇。
目前的景象，與李德最初的希望反差太大了。
當他曆經千辛萬苦千難萬險，踏上中央蘇區那些火熱的山野時，他就把他的全部熱情全部希望和全部幻想寄托在這塊土地上了！
“奪取中心城市，爭取一省或數省首先勝利！”
這是他追求的目標。這是第三共產國際的要求。
那時，他站在獨立屋前，在綠油油的田間與山崗之上，曾不止一次地看到滿天滿地的紅旗。那紅色旗幟猶如石擊水波似地向四方延伸開去。在巴伐利亞街壘戰中沒有實現的目標，在十五年後的異國土地上即將得到實現。
紅旗的波浪化成了粘稠的殷紅的江水，那不是夕陽投落的霞光，而是千萬紅軍戰士的生命！
英雄的夢，幻滅了。
在這時，他才清醒地感到未來的前程吉凶難料：光明與黑暗，勝利和失敗相隔著一層紙。他的內心在亢奮與痛苦中掙紮。
隨從人員從界首回來，告訴李德司令部正在設置，請他暫時進村去休息。給他帶來的情況是：既沒有變好，也沒有變壞。