“白登脫身”——劉邦
曆史上漢與匈奴之間著名的“白登之戰”也稱“平城（今山西大同，是白登之戰的發生地）之圍”，它對中國曆史和民族關係產生過深遠影響。在白登之戰中，漢高祖劉邦最後究竟是如何脫身的這一問題一直為世人所探討。
匈奴是我國北方的一個少數民族，曆史悠久。據《史記·匈奴列傳》記載：早在夏代，匈奴就已存在，當時稱為葷粥。周代稱獫狁，秦代稱匈奴。其生活以遊牧為主，逐水草而居。秦漢之際，匈奴統治者冒頓殺死其父頭曼，自立為單於，並且東擊東胡，西攻月氏，南並樓煩、白羊河南王，統一了匈奴各部，統治了大漠南北的廣大地區。初期的漢朝，由於長期疲於兵事，無暇北顧。冒頓利用自己兵強馬壯的優勢，經常率領騎兵南下，掠奪北部邊郡的人口、牲畜和財物，直接威脅到漢王朝在中原北部的統治。
為了防禦匈奴南進，漢高祖劉邦曾派韓王信坐鎮晉陽，守衛太原以北之地。
後來，韓王信以“國被邊，匈奴數入，晉陽去塞遠”（《史記·韓信盧綰列傳》）為理由，上書劉邦，把韓國都城從晉陽遷到馬邑（今山西朔縣）。漢高祖六年（公元前201年）秋天，冒頓帶領大隊兵馬進入長城，一直打到馬邑城下，把韓王信圍困在馬邑城。韓王信是戰國時韓國的舊貴族，曾響應劉邦起義，帶兵攻打韓地有功，被劉邦封為韓王。但劉邦對他很不放心，所以，把他調到遠離都城的地方。韓王信也知道劉邦對他有疑心，所以，當匈奴兵臨城下後，他一直不願與匈奴交戰，幾次派使臣與匈奴談判，要求和解，以便給自己留一條後路。
漢朝援兵趕到馬邑城後，見韓王信不但不出兵交戰，還不斷派人與匈奴頻繁來往，懷疑韓王信可能要叛變，就把這一消息報告了劉邦。在緊急情況下，為了防止事態擴大，劉邦親自給韓王信寫了封信，申明大義，對他進行勸告並加以指責和警告。信中說：“專死不勇，專生不任，寇攻馬邑，君王力不足以堅守乎？安危存亡之地，此二者朕所以責於君王”（《漢書·韓信傳》）。劉邦的這番話不但沒有挽回形勢，反而促使了韓王信的叛變。他見劉邦如此口氣，深知處境的危險，怕被問罪殺頭，於是，獻出了馬邑城，投降了匈奴。接著，韓王信與匈奴勾結起來，揮師南下，進入雁門關，攻下太原郡，長驅直入，很快占領了山西大部分地區。
為了進一步鞏固剛剛建立起來的漢王朝統治，漢高祖七年（公元前200年）冬天，劉邦親自帶領三十萬大軍，出征匈奴，同時鎮壓韓王信叛亂。漢軍進入山西後，連連取勝，特別是銅鞮（今沁縣一帶）一戰，大獲全勝，使韓王信軍隊遭到重大傷亡，其部下將領王喜被漢軍殺死，韓王信逃奔匈奴。之後，白土人曼丘臣、王黃等擁立戰國時趙國後代趙利為王，收集韓王信的殘兵敗將重整旗鼓，再次與匈奴合謀攻漢。冒頓派左、右賢王各帶兵一萬多騎與王、黃等屯兵廣武以南至晉陽一帶，企圖阻擋漢軍北進。漢軍乘勝追擊，又在晉陽打敗了韓王信與匈奴的聯軍，收複了晉陽、離石等六城，攻下樓煩等三城。漢軍由於節節勝利，產生了麻痹輕敵的思想。劉邦來到晉陽後，聽說冒頓駐兵於代穀，就派人進行偵察，冒頓故意把精銳部隊隱藏起來，不讓漢軍發現，而把老弱病殘擺在陣前，以示潰敗的樣子。漢軍偵察人員幾次往返陣前，也沒有看破匈奴的假象，信以為真，就把偵察的情況如實地報告給劉邦。劉邦錯誤地估計了形勢，也沒有識破匈奴的計謀，盲目帶領大軍北上。漢軍剛剛過了勾注山（今雁門山），正碰上從匈奴出使回來的劉敬（婁敬），劉敬對匈奴的設防產生了懷疑，提醒劉邦不要貿然進兵。他說：“兩國相擊，此宜誇矜見所長，今臣往，徒見羸瘠、老弱，此必欲見短，伏奇兵以爭利。愚以為匈奴不可擊也”（《史記·劉敬叔孫通列傳》）。劉邦不但不聽勸告，反而破口大罵劉敬說，你這個齊國奴隸，一貫以能說會道升官，今天還想胡說八道，擾亂軍心。於是，把劉敬抓起來，囚禁在廣武城，準備凱旋後處理。接著，劉邦帶領騎兵快速前進，也不等步兵趕上，直抵平城。冒頓見漢兵蜂擁趕來，就在白登設下埋伏。劉邦帶領兵馬一進入包圍圈，冒頓馬上指揮四十萬匈奴大軍，截住漢軍步兵，把劉邦的兵馬圍困在白登，使漢軍失去聯係，不能相救。劉邦發現被包圍後，才知道上當受騙，撤退已經來不及了，隻好組織突圍。結果，雖經幾次激烈戰鬥，也沒有突圍出去。之後，冒頓率領騎兵從四麵進行圍攻：西麵的騎兵是清一色白馬，東麵是一色青馬，北麵是一色黑馬，南麵是一色紅馬，企圖把漢軍衝散。結果，雙方損失很大，一直相持不下。
正值隆冬季節，氣候嚴寒，還飄著雪花。漢軍士兵不習慣北方生活，凍傷很多人，其中凍掉手指頭的就有十之二三。
有首歌謠說：“平城之下亦誠苦！七日不食，不能彀弩。”