朔華這樣苦心求全，最後卻白打了水漂——吟湮自盡了。
她大約很動了點心思，顧慮到上吊者會流血伸舌、投水者會肮髒浮腫、跳樓者會手折腦裂，都不好看，便抹了金戒指、金耳環、金掠子，一股腦兒直著脖子全吞下去。金子重，吞下去會墜破人腸子，倒不傷儀表的，她一身白衣整整齊齊爬到床上等死，腸破的痛楚起來了，不願意叫痛，硬咬毛巾忍著。別人發現她屍體時，毛巾已咬得稀爛，遺容顏色如生。旁邊一幅字紙：“質本潔來還潔去，一生清名唯對天。”
她竟一死以表清白。
朔華看著那毛巾，心中一動，轉身折回房裏，看琳琅的帳子，檢出幾個破洞，暗暗點頭，臉上一時喜、一時懼，終於都掩住了，將整套被帳都拆下來拿去洗。
水房裏撞見銀毫，銀毫現在瘦多了，下巴尖出來，倒比以前更見秀麗，隻不再笑，臉上總有種小老鼠在洞裏窺人的神氣，細聲問：“怎麼洗這麼多？”
朔華不撒謊：“給琳琅洗的。”
銀毫瞪大眼睛：“你給她洗什麼？”
“都落滿了灰，我看著難受。房間裏幹幹淨淨的，就它們髒，還不如洗了。”
銀毫搖搖頭：“要讓青萍姐知道，她會怎麼說？準說你不如卷一卷丟進櫃子裏就完了。”
朔華對手裏的東西看了又看：“總覺得可惜，都是好料子呢。算了算了，糟蹋了東西總不好，這布料髒久了隻怕洗都洗不出來。”
她臉上那小氣巴拉的表情，跟真的一樣，銀毫給哄住了，沒再深究。
那段時間，是豫娘暫代司宮之職，然總不是長久之計。不久，院裏又辦了個補考，要選出新司宮來。
青萍早就把所有考試課業都惡補了一通，誓要博取頭名，奈何考秀才靠能力、考狀元卻要靠命。這一次，青萍又成了個青衣陪考的，頭名落在另一位姑娘頭上。
這姑娘名喚吟君，比吟湮隻差一個字，性格低調得不得了，聲音低得像蚊子、在院裏行走隻像個影子，表現從來不出眾，萬沒料到今番奪魁。
更沒人料到，她一上台，就重提“跌跤跌死”那一案，宣布：“我看到人是書玎、四月推到石頭上的。”將青萍與明朱推出來的先鋒，借這個名義都加以杖責。
吟君一定跟行刑的示過意，書玎當場被打得奄奄一息，四月也好不了多少。吟君道：“天氣熱，怕她們傷口發炎，傷了性命。”叫拿鹽水來，親自給她們擦拭。鹽水漬著傷口，何其痛楚！書玎兩人當場狼嚎鬼叫。吟君輕言慢語道：“疼嗎？要不，換烈酒來洗？”兩人駭得死命搖頭：“不不，不用換……不疼。”
青萍明朱兩人怎能容許自己的親信受這樣折磨，挺身而出要施以援手，吟君眼波輕輕流轉：“對了，當時我看見還有人影一閃，莫非是幕後黑手？書玎、四月，你們說出來，不論跟什麼有關，我都賞你們。”明顯誘供。青萍明朱齊齊變色。
她們在跌跤事件中倒不一定都有份參與，但其他花招少不了，被打的這兩個小鬼既是各自陣營裏的急先鋒，當然知道一些內幕，說出來，大夥兒須吃不了兜著走，就被一鍋端了也未可知。
幸而書玎她們也知道厲害，咬緊了牙關哪敢說話。吟君聳聳肩：“為了避免你們發生危險，今晚在小萼間好好養傷吧。”
微雲院裏有兩個活動戲耍用的廳堂：大花廳和小花廳，小花廳旁邊有個房間，精致穩妥，因為花下是花萼的緣故，女孩子們喚它“小萼間”。當下兩人被抬去了那裏。院裏出了個老婆子給她們守夜。
吟君一直坐在小花廳裏，不許別人靠近，她說：“我怎能讓有些人過來滅口。”
暑氣濃了，暮色漸漸落下來，紗衣裹在身上，有層曖昧不明的汗味。吟君親自提了個桶子往磚地上潑水，“唰”地潑下去，挨了一天暑熱的磚頭就“嗞”叫起來，像挨到水的熱鐵、或者麵對夫君的新婚女子，蠻不願意的呻吟、抗拒，多麼害怕似的，吟君冷著臉一掬一掬隻管潑灑，花磚無可奈何的妥協下去，不再裝模作樣嘶叫，乖乖吮吸起清涼的井水來。
磚縫裏有一片小草，那麼微小，統共隻有一寸莖、一卷葉子，被白日的陽光灼到半枯，現在也終於回複一點綠色。吟君冷眼看著。
她知道它總有一天要枯死的，然而在死之前，它還要掙紮著綠下去。世上就是有這麼多愚蠢的小草，才能有那麼多綠意。
吟君知道自己也很蠢，所以有的事，不能不做。
她給婆子一杯鹵梅水解暑，婆子飲了，滿口價道謝，說味道好、過癮。
當然過癮，吟君在裏麵攙了酒。
葡萄兌糯米釀的稠酒，幾乎沒有酒味，但後勁綿長，拿一些攪在鹵梅水裏，嚐是不太嚐不出來的，一時也醉不倒人。
吟君本來也不指望迅速把老婆子醉倒。她很有分寸，很有耐心。
當年對弈時，吟湮微笑說：“死丫頭就是沉得住氣。”那時吟湮發鬢邊簪了朵妃紅的垂絲海棠花，映得眸子濕潤美麗，吟君記得很清楚，她自己佩的是月白海棠。
她跟她一起手栽的，並蒂海棠開。
吟君倚在門邊，閉了閉眼睛。
婆子的鼾聲扯起來了。蠢婆子，暑熱裏累了一天了，很快就會睡著的。吟君知道。加了一點酒，可以幫助睡眠更深更沉。
她立在門邊，寂寂不語，也沒有走進門去。