別說虞珂，連林暖都看出來了“朔華，煙淑媛對你好像有點不太一樣？”朔華隻有賠笑：“又不是金風玉露一相逢。現擺著她是花骨朵兒的新淑媛，我是土埋了半截的老才人，難道一見鍾情麼？折子戲也沒這樣演法。我倒奇怪，她像是想招攬我呢？”
這倒是實話。
桑家本就想把朔華送到如煙身邊作個奸細，又怕如煙多心，見如煙這般識貨，正中下懷，安排個機會，便送朔華與如煙百年好合。
說來也怪，賢平嬪那樣的恃寵而驕，等到胎兒滑落、人也送了半條命時，躺在床上臉黃得跟粗麻紙似的，倒不告狀了，嗚咽道：“姐姐待我是好的，我自己不當心，踩在門檻上滑了一腳、閃了腰，把孩子斷送了。”苦苦維護孫王妃，並且一定要繼續留在中宮安胎。
朔華思忖，或者她真是自己不當心，吃了苦，覺得無謂陷害姐姐；或者她心裏恨死了孫王妃，故意的裝出友好來，日後再慢慢報仇？揣之忖之，難以定奪。
打探消息回來，賢平嬪天性好動，懷了孕也不安靜，踩在門檻扭了一下是有的，太醫丫頭們都去侍候了，說可憐見的，下了幾麵盆的血水，人人有目共睹，隻一點作怪，貼身打理的惟王妃最親信的太醫丫頭，旁人都不準近身。若還要打探呢？以珊瑚之蠢，托她“今兒給王妃娘娘解出連環好不好呢，我有事求娘娘，盼她有個好心情”之類的事，她是肯的，可若是王妃娘娘下了死命令：“不準說出去！”那她絕對是個鋸了嘴的葫蘆、半粒真相也不往外倒，倒出來的，也隻有：“賢平嬪是滑胎了，你們不都看見了嗎？唉，命或許能保住，身體總傷了罷？可憐她看起來都跟換了個人似的。”
朔華在她眉宇間尋找，找到了隱瞞的證據。她為王妃瞞著點什麼。什麼呢？一時猜不出來。反正賢平嬪全力維護王妃，王陽也就不好怪罪王妃了，隻不過心疼這個小美人兒，總要發點火。王妃很體諒夫君的心態，立刻積極找替死鬼，太監宮女狠狠罰了好幾個不說，岔子還找到林暖頭上來，說林昭容上個月送給賢平嬪解悶兒的、上了發條會叮叮咚咚敲編鍾的中原琺琅殼小人兒，敲的曲調太鬧心、有殺伐之音，也是造成賢平嬪滑胎的原因之一，必須懲戒！
林暖立馬兒的推朔華出來擋災，說送禮都是朔華的主意，小人兒也是朔華選的，對曲調失察，全是朔華的錯，利索抽了她幾條子、降她為良人，去楓林鋤草堆肥、服賤役，林暖則自請罰俸祿一年。
——楓林靠近淑媛宮，這正是為如煙安排的機會。
肥碩的田鼠叼了個什麼東西，圓腦袋在屋角探出來瞄了瞄朔華，“吱”的跑了。朔華活動著酸疼的胳膊，把一隻隻肥桶蓋子蓋嚴實。
給植物施肥，再沒有比人肥更好的，可人肥實在臭，施在宮裏，娘娘們還了得？於是曆代園丁想出這麼個法子：外頭先把人肥漚好、跟上好的田壤混合了，氣味已經不那麼臭，再用瓦罐密封、送進宮裏，宮人刨開園中浮土，將肥土嵌進去、上頭再蓋了淨土，外頭就聞不見什麼，肥力則已種進地裏。
朔華貶下來，幹的是這個活，半天就腰酸背痛。她想自己若留在村裏，同榮薩成了親，恐怕也就是個農婦，一輩子也不過做這類活，都不算是最慘的。比一比，就覺得現在也不算太難熬。
風不大，雲絲被扯得細細的，拂著明月盤，有人怯怯的敲門。不是如煙，是涼瑞，一直跟朔華親近的小宮女，門縫後麵露出她瘦伶伶可憐的小瓜子臉：“姑姑？”
“你來做什麼？”朔華拎起眉梢，“這裏髒！你以為玩兒的麼？”
涼瑞不答，搶進門來替朔華勞作，朔華還要嗬斥，她的眼淚就掉了下來：“姑姑做這個，不是更髒？”
哎呀，她是真心的。朔華怔怔地想，這孩子倒是真心的。
白天，涼瑞自己在司織監有其他活兒，走不開，一走得開就立刻過來了，搶著替朔華完成一天最後的工作，動作是笨拙了些，但絕不偷懶。朔華洗了手，坐到旁邊簡拙的小木凳上，看了她一會兒，問：“涼瑞，你下個月就滿十六了吧？”
“嗯！”涼瑞的雙頰添了興奮的紅暈，“姑姑你知道呀？”
朔華自己給自己敲著肩膀，含笑道：“滿了十六，就可以正經跟個娘娘啦。”
涼瑞是尚工局司織監的。所謂女官六尚：尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚工，裏麵的人做些基礎活計，隻向中宮負責、不給哪位娘娘提供特殊服務，所以稱“外宮”，與王上寵幸過的娘娘、還有那些娘娘手下的太監宮女們的“內宮”相區別。一般剛進宮的秀女們，除了有特別關係的，一概先在外宮服役，自滿了十六歲起，哪位娘娘要她，她就可以去跟哪位娘娘——這是一定要以娘娘願意要她為前提的。
所以涼瑞垂頭不安地笑道：“還沒譜呢，姑姑！”
“怎麼會？”朔華秉公而論，“你這孩子明理、懂事體，手腳勤快、心性又踏實，哪個宮得了你都高興——我聽說中宮就願意要你吧？”
“嗯，司主這麼跟我說的，後來那邊的管事嬤嬤也親口說，平常看我還成，要是沒什麼別的意外，就要了我吧。可是……”涼瑞抬起水汪汪的眼睛望著朔華，“我想跟著姑姑。”
朔華心裏感動，口中卻嘲笑她：“傻孩子，隻聽說挑主子的，沒聽說挑姑姑的。”
“我喜歡姑姑。”涼瑞堅持。
“嗬，可我現在是個堆肥的良人，你也跟我嗎？”朔華誠心逗她。