朔華看了如煙左右宮女一眼，那意思是：屏退左右，咱們促膝詳談。
如煙立時道：“她們跟我是一個人。什麼話，可以叫我聽，就可以叫她們聽。”
嗬，心腹中的心腹。
朔華看左邊那個湖水綠裙子的宮女，跟涼瑞差不多大，圓臉龐、圓眼睛，生得倒嬌俏，隻是麵有病容，似乎很多年都沒過上好日子，那眼風也是活潑裏帶著煞氣，不曉得吃了多少苦，瞅著機會就要好好報複一番似的。朔華打量她、她也打量朔華，一邊身子仍然傾向如煙，似凍壞了的小兔子向著火，倚賴全在那邊了。朔華在宮裏從來沒見過這麼個人，大約是如煙自己帶來的。
至於右邊那個棗紅裙子的姑娘，清淩淩的眉毛、薄削削的嘴唇，若肯費心好好兒地笑一笑，還是有些嫵媚的，可卻偏偏威嚴的板著臉，再配上瘦高的身板，令人一見生畏。朔華倒是認識她的，名叫冰淩，正正的人如其名，比涼瑞大個五六歲，幾年前就出落得冰雪聰明、氣勢凜然，朔華有心要招攬她，怕她不知進退窺視桑家秘密，隻好忍痛了。又怕她為別人所用，就造個局，讓她犯事貶至永巷去。不知怎麼她又成了如煙心腹？朔華自認所造之局無跡可察，就算當麵對質也不怕的，但猛的在如煙身邊撞見，還是有那麼一點點兒的發怵。
冰淩對著朔華倒是神情如常，不見恨她，大約不至於撲上來撕搏。朔華定了定神，問如煙：“娘娘對宮裏宮外的事情，了解多少呢？”
“不多，”如煙老實謙遜，“所以要借重姐姐。”
這聲姐姐叫得適耳暖心。朔華壓下心底柔軟的情緒，照原計劃道：“我給娘娘講些掌故，娘娘若能解誦，我們有緣。娘娘若是不感興趣，那就是婢子愚鈍，教不得娘娘了。”
綠裙子嬌宮女立刻向朔華把圓眼睛一瞪，很是氣她刁難如煙。如煙則敬重的對朔華點頭：“請講。”
朔華開言，作第一問：“王與諸兄弟，與誰最親厚？”
如煙略作遲疑：“北郡王？”
朝中諸人心中的答案也不過如此。
朔華卻老實不客氣道：“錯！誰不知道南郡王麵龐氣性與王最像，王是很親厚南郡王的。”
綠裙子嬌宮女頓時氣道：“難道他最親厚的是南郡王？”
朔華絲毫不留情麵：“錯！誰不知道北郡王替王掌著兵權，事事聽王調度，王是很信得過北郡王的。”
“那到底怎樣！”綠裙子嬌宮女頓時跺腳，琉璃架子風燈裏的燭焰抗議的晃了晃。如煙伸手按住她：“小草！”神色了然，笑對朔華道：“我懂了。”
“是嗎？”
“是，我懂得我們欠缺的在哪裏，今謹聆姐姐指教，王上與南、北二位郡王到底更親厚誰呢？”如煙斂袂。
為什麼聰明的人就聰明到這個地步！朔華不好再吊起來賣，隻能傾心告之：“南郡王生得與王最像，王很親厚他，可惜他耽於聲色雜藝，王每每為他擔心。北郡王性子直，雖然有時鬧出點事來，但畢竟時時處處聽王的話，能作王的左膀右臂。再要多問，卻不是我們女人家所該關心的了。”
綠裙子小草頓時撇嘴：“什麼嘛，不過是搗糨糊而已！”
後宮裏活得最久的，難道是揚眉劍出鞘的嗎？當然是搗糨糊的！此實乃一門神技也，不可不掌握。如煙當場就嗬斥小草：“你倘若能懂十分之一，遇事也不用我救你了！”轉而再向朔華求教，“那末，我的那位小義姐，是怎樣過世的呢？”
問到點子上！能說南小郡主意外死的嗎？不能！誰不知道那陣子南郡王讓王陽不放心，南小郡主隨即暴卒。乳母粗心什麼的，實在太睜著眼說瞎話了，如煙要裝成這樣，就不叫煙淑媛。那麼，能直指王陽幹的嗎？當然更不行！王陽喜歡刺激，不等於刺激到這種程度。這叫找死。朔華一本正經道：“先南長郡子天資伶俐，蒙長輩厚愛，不料南郡王府裏未曾小心，竟致這樣有前途的孩子暴病而卒，王也很痛心。”
說白了，就是南郡王自己的錯！可是他還怪不了別人，因為是他自己的錯——這一句話，堂而皇之，把立場完全帶出來了，還透著王陽喜歡的狠辣勁兒。這是為如煙量身打造的回答。
如煙深深拜謝：“臣妾受教了。姐姐，臣妾有沒有這個榮幸，晨昏聆您教誨？”
朔華側過頭，避開她這一拜：“娘娘客氣了，奴婢不能背棄舊主。”稍微頓一頓，留給對方想“你不投靠我，那費勁兒說這麼多幹嗎啊”的時間，然後才忍笑給出答案：“奴婢隻是對娘娘送來的厚禮受之有愧，聊表答謝罷了。”
什麼厚禮？如煙也笑了，秋水明眸中的秀意滿滿的可以溢出來。她吩咐：“冰淩，解下來罷。”
冰淩放下宮燈，小草替她把宮燈托盤轉下來，裏麵卻有個錫盒子，盒子打開，分作兩層，上層是個大方瓷碟，放著魚肉時蔬等，俱都洗擇幹淨、切好了丁兒、片兒，量倒不多，剛夠一人吃撐。下層卻是封好的一鍋高湯。這便是剛才朔華聞出來的香味了。冰淩擰下燈籠裏宮燭，袖中出一個細細竹管，將火油傾進燭台，點燃了，高湯擱上去，食料投進去，暖洋洋一個小邊爐就煮上了。小草那宮燈暗格裏有象箸、銀匙、玉杯、細瓷碗碟，也一一在朔華麵前安置停當。冰淩讓道：“姑姑用膳！”
如煙自是要伺候王陽，不能在這裏久留，隻欠身道：“春夜寒深，姑姑慢用。用下來的東西，她們會收拾。”