如煙當時其實並不知道她們的同盟，但是女人嘛……“聽說虞太嬪也喜手談？”如煙拈子對朔華道，“不知她一步要計算多久。從前有人教過我，不用去想三步以後，隻要打棋勢。”
如煙打這個勢子，賭孫仲娘跟孫家四妹之間，不管有什麼秘密，隻要讓她們計劃出亂子，她們就會互相猜疑、互相揭發。
如煙並且賭，方小草可以成為打進她們之間的楔子。
如煙故意讓方小草和涼瑞一同入獄，孫粉兒果然去獄中收買方小草。方小草素有野心，又當初被如煙拋撇在民扉、複進了永巷，很吃了些苦。雖然最後也是如煙救拔她，她心裏不是沒意見的。有別人肯招攬她……就換個竿子往上爬唄！如煙不叫她跟王陽薦枕，是愛惜她身子麼？她想，實在也斷了她向上的路是真的。賢平嬪肯成全她，好，她已經背叛了如煙，回頭無路，隻好一條道走到黑。
那柄劍沒洗，倒不是故意的，方小草當時沒想那麼遠，隻不過……怎麼說呢？鬼迷了心竅，就藏它起來了，該用時，開了鎖，幹涸的血跡肮髒似一團叫人不想回頭看的舊夢。她把它呈出去。
她實在不知道這劍怎麼就成了斷送自己的凶劍。
宮正司行刑執事來執杖時，方小草大哭，嚷叫冤枉。當時獄外行刑，犯人們口中都開始塞鋼絲撐的麻核，效果不錯，憑你怎麼折騰，硬是嘴裏撐得一聲都叫不出來，但後宮裏還未行此例。方小草剛開始叫，叫了也就叫了，還接著叫，那也不過塞塊布堵上。
這布離她嘴唇皮子還有點距離，方小草主動停止了叫喚。
她看見一個人盈盈走來。
這時候斜陽已暮，天地間有層蒙蒙的霧，這人像是從霧裏凝出來的，裙裾撐開似新綻的花，眉目間是真誠的寧靜與關切。方小草恍惚了，像是很多很多年之前，她還在青樓裏，沒有聽如煙的勸告，淪落到非常悲慘的境地。雖說青樓裏的孩子說起來就夠悲慘……但是這些宮裏的人們知道嗎？青樓裏最當紅的姑娘，那叫“書寓先生”，再挨下，“長三姑娘”，過的是什麼生活？最好的食酒、最新的衣飾、最奇的珍玩，都盡著她們挑。她們把客人控製在掌心裏，他們比孝子還俯首帖耳呢！鴇母也不敢忤逆她們。尊貴的大人、富有的商人，趕著討她們的歡心，市麵上頂頂奢靡的生活就在她們的香閨裏，什麼命婦妃嬪，比得上這樣風光？雖說靠姿色吃飯，當紅也沒幾年……但是命婦嬪妃們就能保證後半輩子一定開心麼？誰要說這樣的青樓女子悲慘，方小草第一個不答應。——再挨下去，當紅姑娘身邊的丫頭，婢隨主貴，其實也還過得去。可惜紅姑娘不好當、紅姑娘身邊使的人也不是容易的，方小草資質普通，若苦苦攀一個普通姑娘、當個普通使喚丫頭，也能過太平日子，這也是如煙勸她走的路。方小草不服，非想掙個地位，鴇母既不肯花血本培養她當姑娘、她隻有作粉頭去。粉頭是不必鴇母開銷綾羅綢緞裝裹、琴棋書畫學藝的，豁出身子就能幹，幹得果然好了，也可以晉升。方小草就指著升到嬪妃都不及的奢靡地位去呢！沒想到鴇母法眼無差，她果然姿質欠妥，白給人睡壞了身子，也沒在花國闖出名頭，眼見要臭肉終老，如煙成了太子心尖上的人，接她出了苦海，那時候也是陰鬱傍晚，天角還有點微光，是淡青色的，帶著質感，像一種美麗的畫紙，如煙戴個雪灰緞頂點珠的秋帽，細珠子垂到眉前來，背著光，臉部成一個剪影，看不太清，可線條那麼秀麗，舉止寧靜而關切，容容易易就把方小草救了出去，好好調理她的身子。這是方小草第一次受如煙搭救。
後來如煙在民扉出逃，方小草進了永巷。宮裏的永巷，就是青樓裏的粉頭窩、人肉鋪，雖然一個用下半身幹活、一個不是，同樣肉身挨苦。末了本來凶得要命的管事嬤嬤幾乎要趴到方小草腳下去搖尾乞憐，誠恐誠惶送她去“淑媛”身邊。這是如煙第二次救她。
一個人經不起幾次苦，方小草膽都已經被嚇破。痛定思痛，她決定這是因為自己沒有能力。如煙再有本事、對她再好，也不能每時每刻看顧她。隻有她自己手裏有了權柄，才能不受人欺負。賢平嬪把向上爬的天梯遞給她，她真的很難拒絕。
這樣辛苦，最後也要被杖死嗎？她冤。冤得眼睛都迸出血來。通紅的視野裏新綻花蕾般光豔照人的身影，第三次。第三次如煙會把她從絕望的境地救出來、教訓她、繼續照看她吧？
她淌著血淚：“救我。”
“好的。”如煙冷靜答應著，走到她的刑凳前。
行杖執事暫時頓了頓，防備淑媛從懷裏掏出免罪金牌什麼的。