“不，不是你的原因。”如煙果決道。
“啊？”
“他如果愛你，你不管是什麼樣子他都會愛。他如果不愛你，你溫柔，他嫌你太悶；你活潑，他嫌你太吵；你是薄荷草，他偏愛八仙花；你是香石竹，他迷戀金縷梅。這不是你的錯。”
朔華長長籲出一口氣。她曾經悄悄的自卑這麼久，原來，誤會了。
他隻是不夠愛她，就是這樣而已。
而他們三個人越行越遠，直至覆水難收。
朔華蒼涼的出宮來，奉淑媛鸞旨直詣紫宛所在。
紫宛是“花深似海”的紅姑娘。“花深似海”的媽媽史菊芳私種煙草斂財、後來又被南小郡子招攬，經虞珂告發之後，已經下了大獄。青樓也關張了。不過青樓裏的大部分姑娘完全不知道謀反的事，而且都結交了有力的客人們，到王麵前求了情、如煙也肯幫她們說話，於是紛紛脫罪，有的投了其他青樓，有的就出來單幹。紫宛自己開了個歌舞坊，生意倒是紅火，前頭門臉兒一看就是新建的，塗金錯玉，也很種了許多花樹，皆是新移栽的物色，模樣高大、長得也生猛，隻不脫那股浮俗神色，跟宮裏上百年經營自不能比，倒也襯這個地方。弦滑管亂，歌笑相間，幾乎要衝牆而出。在這裏完全看不出有戰亂，或者越要戰亂越要尋歡罷？像個識相的中年婦人，淪落風塵，於是索性敞開來賣，笑著賣總比哭著賣好，歡樂裏有種歇斯底裏的意味。
朔華皺了皺眉。
她自然不能大喇喇從前門走，須從後門繞行，這一繞就繞出大半個坊身，見個雲朵形小門，倒悠然有古意。有個老蒼頭，留得一口好胡子，穿套青灰細布博袍連褲，一雙薄底布靴，早候在門口，默不作聲對朔華施了一禮，領她進去，前頭一堵照壁，雖不甚寬大，然白粉施牆、黑瓦蓋頂，沉著清致、苔痕隱隱，竟有些年頭了。繞過照壁，另有個眉毛鴉黑的女人候著，也默不作聲對朔華施了一禮，接替老蒼頭領朔華往裏走。朔華不期然有種童年時剛回虞家的感覺，隻沒有那般惶恐了，多幾分好奇，想看這紫宛是怎樣的人。
裏頭是極清幽一個小院，原來是官宦老宅，紫宛買了下來，前頭新動土木、擴充成歌舞場，後頭卻是自己居處的靜舍、並招待有品味客人用的。
那鴉黑眉毛女人領朔華進過兩重回廊，環境益顯靜美，空氣為之一清，竟仿佛與外頭隔了一個世界似的。笙歌隱隱傳來，有如仙樂。又有一個年輕女子上來，瘦伶伶的小貓的臉，涼瑞。
當時朔華耳墜裏的兩顆毒，一顆固然是暴死無救，給了明惠嬪，另一顆卻是假死三日，氣息俱絕，之後複蘇。
這一顆遞給了涼瑞。
涼瑞服毒而後投河，誰都當她溺斃。如煙說服明惠嬪放過她的屍身，運出宮來，在紫宛這兒複蘇，換了個名字，改頭換麵，再世為人。於是她對如煙和朔華忠心耿耿，再無二話。
她溫柔而卑怯的瞅了朔華一眼，向前麵一個房間示意：“您可以在這裏等宛老板。”
那是個很小的房間，四壁裝飾著精致的雕花嵌板，上頭垂著兩座天鵝般優雅垂頸的吊燈，燈座上還插著幾枝半殘的蠟燭，並沒有點燃，有人側對著門、借著窗前的光，摩挲著一塊金燦燦的木頭，正在雕刻。
這是榮薩，朔華一看就知道了，但是奇怪，身形比她記憶中瘦小很多，肩膀很不雅觀的聳起來，脖子像鵝一樣長長的向前伸著，有點像上頭吊燈的樣子，但與優雅完全不沾邊——咦，他的脖子一直是這樣長的嗎？
而且朔華從來不知道他會雕刻。
朔華忽然很好笑。費了這麼多力、傷了這麼多神，到頭來是這麼個陌生人。值不值？掛著他，還不如掛著江雁齋呢！至少在她九死一生時，是江雁齋陪在她身邊，而不是榮薩。
她抽身要走。
足音驚動了他，他回頭來，看見朔華著件秋香色盤金衣裳，腰係蝴蝶五色絛子，欲留不留、將走未走，耳後一片膚如玉凝，睫下更見神比水清，絕不是尋常姑娘家，呆了呆，立刻局促的往旁邊一躲，麵紅耳赤。他認出她了嗎？朔華心跳畢竟加快了，站著，等他開口。
半晌，他吭哧吭哧道：“姑娘你找誰的……宛老板不在這裏接待……那個什麼，都在前麵……我這兒，跟你們……沒什麼關係的……我不是說——就是……”
朔華呆了一會兒才聽出來，他把她當作“那種女人”。
也對，出入歌舞坊的男人和女人，還有哪一種呢？至於朔華的氣質，跟歌舞坊搭不搭調，他沒有義務看出來，再說青樓裏氣質高華如仙、羞澀如處子的女人也都不少，朔華如何就該例外呢？
他真的一點都沒義務認出她。
朔華細細打量他，他濃眉大眼還跟以前有點像，眼神氣質卻不一樣了。變了，或者根本是她記錯？畢竟那時，她隻是個沒見過世麵的鄉下窮女孩，而他不失為一個善良端正有情趣的男孩子。現在呢？他是一個紅妓女下討生活的大齡男人，她卻已經曆盡滄海，見過了清俊如鶴冷沉如刀的江雁齋、英武放誕的王陽、晴明英正的太子巍、秀膩靜鬱的南小郡子，見過了各形各色優異的男女，榮薩在她心裏投下的影像，始終不曾因他們的出現而失色，直到他真人再次擺在她眼前任她看，她才發現，他根本跟他們是不同等級的人。她眼界已經高了，禮部尚書葉締，在許多女人心目中何曾不是秀逸超拔的美男子，據她評來已經隻能算二三流貨色，何況榮薩？