八、血笑譜
小仁藏在黑暗中奔跑著。
今晚正好沒有月亮，但不知道為什麼他卻能很清楚地看見周圍的景象；而且幸運的是他還記得來這裏的路。
隻是，接下來他該怎麼辦？而他又該往哪裏去？
去奉行所？這可行不通。小仁藏心裏不清楚不能去奉行所的理由
，卻隱約知道此事萬萬不可行。
去神影館？這是最好的選擇。毫無疑問，左近一定會幫自己的。
左近搞不好早就離開八風山了。就這麼決定了，去神影館！也隻有那裏才是自己的新家。
糟了！
他突然想起一件事，而這件事宛如一道冰柱從他的頭頂貫穿到胯下。
他不知道自己是不是還有臉回去神影館？因為小夜姑娘還在那群惡徒手上。
小仁藏停下了腳步。
不隻是小夜姑娘，就連阿珠也在鬼吉那一夥人手上，隻是小仁藏壓根忘了阿珠的存在，現在在他心中，他隻擔心小夜的安危，滿腦子都是小夜那張像白色花朵般華麗卻又楚楚可憐的臉龐。
他不能見死不救！把她留在那群惡徒手裏，隻顧自己的安慰逃離開來，這樣的行為跟畜生沒有什麼兩樣。
小仁藏回過神來，他發現自己赤手空拳，更別說是有什麼解救人質的好方法了；不過，他下定決心一定要將小夜給救回來。
正當他準備轉過身、循原路回去的時候，從他剛剛走過來的地方傳來一陣呼喊自己名字的聲音。
“喂，小仁藏！”
當他察覺到是那名巨漢的聲音時，小仁藏趕緊退到矗立在路旁的杉樹後躲了起來。
“小仁藏！你知道嗎？我幫你把你老師的妹妹帶過來了。”
聲音越來越近，小仁藏看見巨漢的身影以及抗在他肩頭上的小夜。
令人驚訝的是，巨漢不偏不倚、正好走到小仁藏所隱藏的杉樹之前停了下來。
巨漢背著小夜也算是頗耗費體力的動作，而且走在如此深夜的路上，竟然還能走得臉不紅氣不喘。
可能是不確定小仁藏所在的位置，巨漢環顧了一下左右，便說道：
“我知道你殘留在地麵上的氣到這裏為止。小仁藏，你應該聽得見我說話吧？”
過了一會兒。
“你不回話也沒關係。我知道你躲在某個地方偷看著我，那麼你就睜大眼睛看個仔細，看看我要對付你這個老師的妹妹。像你這種冥頑不靈的家夥，用這種古老的方法治你才有效！”
巨漢放小夜的身體，讓她的身軀站直後，便從其背後給予一掌。
隻見小夜的身體抖了一下，便悠悠蘇醒過來。
她眨了幾下眼睛，一臉茫然地環顧了一下四周後發現巨漢的存在，趕緊往身後跳開，右手順勢往腰帶上一模——可是卻摸不到任何一把護身短劍或暗器。
“你在找這個嗎？”
巨漢用右手一丟，小夜伸手接回了三支暗器。
“隻要其中一支暗器能夠傷得了我，我就睜一隻眼閉隻眼讓你離開這裏。如果三支都失敗的話，那麼我可能要麻煩你對我‘坦誠相見’，讓我好好欣賞你那美麗的肌膚。”
“你作夢！”
對方的輕薄言語讓小夜非常火大；她用左手拿著兩支暗器，右手則將另一支高舉在頭上，隻穿著足袋（注一）的小夜，輕巧地避開地麵上的碎石慢慢地往左邊轉過去。小夜所采取的是行動力學上的反作用力，這一點似乎讓巨漢感到意外；於是他放棄原先打算跟著小夜移動腳步的念頭，右手握著刀柄、壓低了身子。
不可思議的是，兩人之間並沒有爆發任何的殺氣；或許這是武功高手才能達到的境界。
小夜的右手向下一揮，瞬間出現三道光芒衝向巨漢的身體；我再右手的暗器被小夜當作是誘敵使用，真正發揮刺殺功能的則是左手拿的那兩支暗器。
清脆的金屬聲響起，隻見巨漢拔刀一揮打落了第一支暗器；緊接著第二支暗器奇跡似地被他用左手接住，最後第三隻則衝向了巨漢的喉嚨。
即便把暗器投擲出去時的姿勢有點小瑕疵，但是小夜仍然對自己的武功招式有信心。不過，當她看見第三支暗器竟隨著一股銳利的吐氣聲掉在自己的腳邊，便知道自己必然落敗。
暗器是被巨漢從嘴裏吐出來的；原來，小夜的必殺武器被巨漢用牙齒咬住，然後往原來的方向吐回去。
小夜一臉呆滯地站在原地，巨漢對她說道：
“這是回敬給你的第一招。”
隻見白色的刀身快速地閃動。
小夜下意識地跳開，這一跳的距離就是一間；即便是暫時處於神智恍惚的狀態，但她身上流著跟左近一樣的血液，反應也不遑多讓。
當她的足袋一碰到地上的刹那，淡紅色的腰帶也跟著無聲無息地斷裂開來。
“這是第二招。”
巨漢的聲音從半空中傳下來。小夜還來不及找到可以藏身的地方，隻見對方一個跳躍，越過小夜的頭上而從她身後翩然落地。
小夜身上穿的衣物，從背後被割成兩片，分別往左右兩邊落下。
黑暗中充滿了一股甜美的味道。
小夜感到自己一絲不掛的身體好像被黑暗中的視線索撫摸過；從她優雅的脖子線條、豐滿的乳房、軟香細腰、以及充滿誘惑的大腿對方一點也不放過。
可是，她沒有蹲下來遮掩住身體；她自然地站著，而她的乳房及私處則無所遁形。
“都這個情況了，你還不出現嗎？小仁藏！”
巨漢開始喊話。
“就算你能逃離得了我們的手掌心，，卻逃離不了自己的宿命。為了要讓你確切地體認到這一點，我現在就讓這些想來高不可攀的武士眷屬，讓她如珍珠般的肌膚赤裸裸地攤在我眼前。怎麼樣？這可是你老師的妹妹，受到這樣的屈辱，你還是打算袖手旁觀？什麼是劍、什麼是劍道，你從頭到腳永遠都是個平凡百姓出身的鄉巴佬劍客——我把話說得這麼難聽，你還是不肯出現？那好吧，那麼我就要把這位姑娘劈成兩半了。會抓這位姑娘來，當初就是計劃好萬一碰到這種情況的時候可以派得上用場。看樣子，沒有人在乎你的性命了，姑娘。”
巨漢毫不猶豫地往站在一旁的小夜走去。
小夜開始往後退，她知道對方不是開玩笑的。退到後來她的背脊正好碰到小仁藏躲藏的那棵杉樹麵前，顯然已經無路可退。
於是，小夜看著眼前的巨漢“唰”地一聲舉起了刀，
“這是要給你的第三刀！”
正當巨漢的刀準備往下揮去之際……
“等一下！”
舌頭像是被割到般的小仁藏慌亂地大聲叫喊著，並從樹後一躍而出。
可是巨漢的刀早已砍下，小仁藏可以感覺得到從頭頂上呼嘯而來的刀風——能為了小夜犧牲自己的性命，小仁藏心甘情願。
出乎意料之外，刀沒有劈下來，人頭也沒有落地。
巨漢被狠狠地撞倒在一旁。
“什麼人？”
他擺出了應敵的姿勢，低聲問道。撞倒他的是小仁藏？不是。小夜？也不是。難不成是那顆杉樹？更加不是。
“真不愧是神影流出身的女俠！做得好，小夜。”
說話的聲音如同冬天靜謐的夜晚般清澈。至於說話聲則來自杉樹的左側——也就是小仁藏從杉樹衝出來的另外一邊。
不過隻聞聲音不見人，發話者並未現身，在場的小夜跟巨漢目不轉睛地看著發出聲音的方向。小夜臉上堆滿了笑容，而巨漢卻一臉茫然。
“怎麼能找女人當作是比劃劍法的對象！就有我來當你的對手吧。你表現得很好，小夜。”
“謝謝您，大哥。”
巨漢吃驚地一動也不動地站在原地——小夜的這句話讓他如雷貫耳。
“……紫暮右近？”
“喔？你聽過我的名字？”
右近笑道。巨漢粗啞的男人音突然變得像女人那樣尖銳了起來，興奮的語氣聽起來像是看見絕世美女般的血脈賁張。
至於聲音的主人行蹤隱密，很難不讓人去想像他的樣貌：想必是這世上難得一見的白麵公子。
“信州領有兩萬石領地的夕城藩裏‘神影流’的刀法聞名遐邇，而神影流誕生於一間名為‘神影館’的道場。道場的掌門師父雖然是紫暮左近——可是聽說真正的主人是他的哥哥右近。江湖上都知道，已經好幾年沒人看過紫暮右近的身影，通常隻能聽得到他說話的聲音。而且，他的劍法比起身為掌門師父的弟弟左近更勝一籌。”
巨漢仿佛朗誦般地大聲說道。他停頓了一下、吸了一口氣後，便繼續說道：
“其實，跟紫暮左近比起來，我反而比較想跟他的哥哥紫暮右近較量一下。既然在這種奇怪的場合下遇到了，不妨比試一下；畢竟劍道是不分時間跟場合都可以較量的。”
至於為什麼右近會出現在這裏，巨漢似乎一點也不關心。
“我很樂意當你的對手。”
隨著說話聲，可以明顯得感覺到杉樹的另一端出現了人的氣息；右近真的在哪裏，毫無疑問。
巨漢確信了右近的存在，讓他更加躍躍欲試，於是他將原本
指著前方的刀往上舉了起來——悄然無聲地快速向前奔走了十步。
“哇啊啊啊啊啊！”
隨著高漲的鬥誌，巨漢揮刀猛烈地砍下去。
“啪”地一聲清脆的聲音響起。
這聲音似乎傳達著巨漢的肌肉並不如想像中那樣地堅硬。
巨漢仍維持著揮刀下砍的姿勢，小仁藏與小夜則是親眼目睹到了這一聲響所造成的效果。
突然出現一陣黑煙包圍住巨漢的身體。
巨漢隨機仆倒在地，原來包圍住身體的黑煙竟化成了一灘黑血。
小仁藏的嘴巴張得老大。
他無法理解為什麼巨漢會落敗的原因。在他的認知裏，就算對手是紫暮右近，但是以巨漢的功力應該可以跟他打成平手，再不然功力差一點了不起受點小傷罷了。萬萬沒想到——就這麼一刀——隻用一刀就把壯得像熊一樣的巨漢給撂倒。
到底什麼是劍？什麼是修行？
“你就是小人藏？”
右近叫喚著小仁藏的名字，連帶地也將他喚回現實裏來。
“被我折斷的肩骨，看樣子已經恢複得差不多了，早知道那時應該把你碎屍萬段才對。”
小仁藏沉默不語。右近的語調看似平淡，但讓他明確感到右近說話的態度很認真。
“不過，現在我跟小夜非常需要你的幫助。你趕緊帶小夜離開這裏吧。不過，這件事記得千萬要保密。”
“啊？”
小仁藏好不容易擠出這麼一句話來。
“不準跟任何人提這件事，知道嗎？”
小仁藏不敢反抗右近的話。
“是。”
“那你趕緊帶小夜回道場吧，這麼一來你的任務就算結束，然後乖乖地待在道場不準離開。”
“我……可以一直待在道場裏嗎？”
“左近說你是個難得一見的劍術天才。”
“……”
小仁藏突然覺得眼頭一股濕潤。他很想更進一步精進自己的劍術，一想到這裏，他就覺得自己又活了過來。
左近很清楚小仁藏想精益求精的想法，至於右近有可能是看見小仁藏願意為了小夜犧牲自己的性命而改變對他的看法。
“我……可以留下來……”
“這樣你就能好好地鑽研劍術。”
右近的聲音低沉地說道：
“距離這裏不遠處有戶人家，你可以跟他們借到馬跟衣服。”
在小仁藏的腳底下響起了一枚錢幣掉在地上的金屬聲。
小夜勉強將撕裂的衣服套在身上。
“大哥……你怎麼會在這裏？”
小夜問道。
“從你跟一名叫阿珠的姑娘出門之後，我發現家附近出現了一些鬼鬼祟祟的家夥，所以就一直在後麵跟著你。”
右近指的大概是鬼吉的手下吧。
“一切都在大哥的掌握之中吧。”
小夜冷冷地說道。雖然右近出手解救了自己的性命，但是這句話卻聽不出一絲感謝的味道。因為她實在不明白為什麼非得到了她的衣服被剝光後，右近才出手相救的原因。
小夜伸出她那溫暖的手，拍了拍兀自神遊在自己思緒裏的小仁藏肩膀。
“我們走吧。”
小夜溫柔地催促著他。小仁藏的肩膀微微一震，他下意識地擦掉臉上閃閃發亮的液體。
“走吧——我會保護你的。”
小仁藏此時看著小夜的眼神，散發出宛如孩童般天真的光芒。
當兩人的身影消失在黑夜後，四周又再一次地充滿了黑暗與死亡的氣息。
不，死亡似乎言之過早……
窸窣細微的聲音，仿佛有什麼東西在動；隻見一團巨大的黑影緩緩地從杉樹根部往道路爬過去。這團黑影正是那名巨漢，而隨著他的爬行黑色的泥土地上出現一道道更為濃密的黑色痕跡。他就像是一隻大得驚人的毛毛蟲，，不，用來曆不明的怪物來形容更恰當——使盡他全身的氣力，緩緩地匍匐前進。至於他的目的地是哪裏？很顯然地他想回去‘兄弟們’聚集的那間寺廟。
就在他動作緩慢、好不容易爬到了路中央時，從杉樹後麵傳來了冷冷的說話聲。
“不要以為我會讓你活著回到那間寺廟裏去。現在就算沒有了小仁藏，他們還是可以去八風山。所有的恩怨都將在那裏一次解決。”
2
一群人走在一片綠意盎然之中，周遭的色彩除了綠色之外還是綠色。
他們所走的路線，正好與幾天前監劄方一行人的路線一樣，隻不過他們並不知道這批官員們在八風山上的遭遇。對鬼吉他們來說，那並不屬於計劃的一部分。
這群男人雖然早已經習慣粗重的工作，但是在平地上搬運千兩箱跟爬山，畢竟是屬於兩件完全不同領域的事。還不到半刻的時間，很多人不僅臉上流滿了汗水、疲憊更是寫在臉上。