唐朝初年，唐高祖下詔書讓李靖同河間王李孝恭攻打占據著江陵的蕭銑。當時正值秋潦，江水猛漲，水勢險惡，蕭銑認為李靖等不可能沿江而下，沒有什麼準備。
唐軍眾將也請求李靖等扛水退後再進兵。李靖說：“兵貴神速。現在我們的軍隊剛剛集結，蕭銑還來不及得知消息，如果我們乘水勢凶險時進軍，迅雷不及掩耳，蕭銑倉促應戰，是沒有力量來抵禦我們的。”河間王李孝恭同意了他的意見，隨即帶領著兩千多艘戰艦東下，攻占了荊門、宜都兩鎮，直達彝陵。
當時蕭銑的軍士們正回家務農，隻留下千名護衛，聽說唐軍到了，蕭銑隻好把現有的士兵全部調來抵抗，河間王準備進攻，李靖阻止說：“那是一支臨時湊成的挽救敗亡的軍隊，他們所采用的對策也並非早就確立了的，勢必不能持久。我們不如暫且駐守南岸，他們必定會分兵，有的留下來抵禦我們，有的退回去自守，他們的兵力分散後力量就會更加減弱，我們可以乘他們懈怠之機向他們進攻，定會取得勝利。現在如果惹急了他們，他們就會齊心協力拚死戰鬥，那樣反而不容易對付。”
但河間王不聽李靖的意見，他認為自己的軍隊兵多將廣，士氣很高，肯定能勢如破竹，打敗敵人。於是，他留下李靖守營，親自率精銳部隊出戰，結果蕭銑軍拚死抵抗，河間王戰敗逃回，奔回南岸。
這時，蕭銑原先治理得齊心協力的士兵都放棄了所乘船隻，亂紛紛地趕來掠取唐軍中的財物。李靖見蕭軍已由治變亂，便果斷揮師痛擊，大敗敵軍，乘勝直達扛陵，還繳獲了敵人艦船400餘艘。
李靖令將士們把這些艦船都散放在長江中。將領們不明其意，說：“這是打敗了敵人後繳獲的，應為我所用，為什麼都扔了去資助敵人呢？”
李靖說：“蕭銑所統治的地區，南邊超出了嶺表，東邊到洞庭，我們孤軍深入，如果江陵沒有攻下來，而敵人的援軍從四方而來的話，我們勢必裏外受敵，進退不成，即便有船，又有什麼用呢？現在我們扔下這些船艦，讓它們堵在長江中，沿江而下，前來援助蕭銑的軍隊見了，一定會認為江陵已被攻破，不敢貿然進軍，而會派人來探探情況。這一來，他們就會遲十天半月才發兵，我們就定能攻占江陵了。”
果然，蕭銑的援軍看見船隻，猶疑不定，不敢前進。李靖靠近江陵城紮營，迅速擊敗了蕭銑的幾位大將，俘敵四千餘人，蕭銑見大勢已去，隻好投降了。