1948年11月初，華東野戰軍某縱隊第61團，接受了一項重要任務：突破運河線，奪取萬年閘，保證部隊向南挺進，切斷隴海路，分割和包圍敵人，殲滅徐州以東新安鎮地區黃百韜兵團。
消息傳到團裏，大家情緒非常高漲。在團黨委擴大會議上，團長吳懷才傳達了上級的部署，強調首長要求：淮海戰役這一仗隻許打好，不許打壞。張萬合政委傳達了毛主席的指示：淮海戰役打好了，能夠使中國革命的勝利提前一年到兩年，打不好，就得推遲。張政委還風趣地比劃著告訴大家：毛主席說了，淮海戰役是一塊很大的肥肉，吃的方法是大口吃呢還是小口吃？還是小口吃好，要把它分割成幾塊，切下一塊吃一塊，幾次就把它吃掉了。你想大口吃下去，當心噎住！會場活躍起來，大家熱烈地議論，爭先恐後地發言，除了談認識、表決心以外，中心議題是如何拿下萬年閘、保護好運河鐵橋，為整個戰役的勝利創造條件。吳團長最後總結了大家的決心：要為這一仗當好開路先鋒，堅決從自己開辟的突破口衝殺過去。
11月7日下午3時，第61團從嶧縣以西的北棠蔭、南棠蔭駐地出發。太陽還未西沉，天空陰雲密布，下起了蒙蒙細雨，這給隱蔽接近敵人帶來了有利條件。
同誌們風趣地說：“老天爺幫忙，殲滅敵人的好機會到了！”
部隊繼續行進，擔任突擊任務的2營走在前頭，抬著過河器材的民工緊緊跟在後邊。戰士和民工們互相打著招呼，民工們說：“俺和大軍同甘苦，同生死，你們打到哪裏，俺們支援到哪裏。”打勝仗，盼解放的共同心情溢於軍民的言表。
到達進攻出發地後，偵察參謀介紹了地形和敵情。
第61團的位置在夏莊南，離萬年閘1公裏左右。中間有揚閘關一個村，揚閘關東側是大列莊，西側是小李莊、和尚莊，地形開闊。這段運河分成兩股，中間有蘆葦地，北邊稱月灣河，有橋，南邊有主運河，也有橋，都是鋼木結構，統稱萬年閘。敵人在橋頭構築了工事和橋頭堡，設有鐵絲網、拒馬，由馮治安部駐守，揚閘關還駐有保安旅。吳團長和營長們蹲在隱蔽地打開地圖，用手電照著看了一會兒，命令2營由團參謀長指揮，突過運河後，沿河堤向西打，協同1營攻占萬年閘。1營先消滅揚閘關之敵，用1個連迂回到萬年閘西頭，佯攻吸引敵人。3營待命。要求各營抓緊時間，動作要快。
雨已停了，天空星光閃爍，地麵寒風颼颼，穿著已經潮濕的衣服，更是涼氣逼人。團首長及時下達指示：
“再冷也不要跺腳，要忍住，戰鬥馬上就要打響了。”戰士們的熱血驅散了寒氣，做好了戰鬥準備。走在1營前頭的偵察排端著湯姆式衝鋒槍、手槍和卡賓槍，貓腰前進，忽兒躍起，忽兒趴下，隱蔽接敵。揚閘關村口抱著槍的敵哨兵正在低頭打盹。我偵察兵如餓虎撲食，一把抓住敵哨兵：“不準動，不許喊叫！”
“解放軍兄弟饒命！我是被抓丁來的。”
話音未落，一束手電射來。敵哨兵悄悄訴說：“這是帶班的。”那個帶班的慌亂中開了一槍，拔腿就跑，邊跑邊喊：“解放軍來了！解放軍來了！”