化學武器——禁而不止的大規模殺傷武器。從狹義上講，化學武器指的是在戰爭中使用的有毒的化學物質，即毒劑；從廣義上講，它還包括裝填有毒劑或毒劑的組分（能生成毒劑的毒劑中間體）的化學彈藥及投射工具。如裝有毒劑的炮彈、航彈、火箭炮彈、導彈等，統稱化學武器。
化學武器一詞雖始於近代，但在戰爭中使用有毒物質，卻可溯到公元前5～6世紀。在公元前5世紀古希臘的伯羅奔尼撒戰爭中，斯巴達人曾使用硫磺燃燒產生的毒煙，使敵人中毒。
在我國，公元前559年，晉、魯、齊、宋等13國，聯合討伐秦國。秦國在涇河上遊施毒，汙染了水源，致使晉、魯等國軍隊因飲用河水而造成傷亡。
在古代，以有毒物質作為武器是非常原始的，不僅使用方法簡單，而且殺傷作用也極其有限。因此，化學武器作為作戰的一種手段，在過去並沒有引起人們的重視。有毒的化學物質真正作為一種武器被大規模地使用於戰場，是從第一次世界大戰時開始的。
第一次世界大戰中，1914年10月12日，德軍攻占了比利時的伊普雷（Ypern）的裏爾，並集中了大量兵力向伊普雷東南發動攻勢。由於遭到英、法聯軍的頑強抵抗，德軍未能取得突破。最後，交戰雙方掘壕據守，進入了相持階段，時間長達數月之久。
德軍為改變這種對峙態勢，突破對方防禦，最高統帥部采納了著名的化學家哈伯（Haber）的建議：以工廠中大量庫存的液態氯氣作為武器，對敵實施化學攻擊。擔任這次攻擊任務的是德軍工兵第35聯隊。
毒氣攻擊的顯赫戰果，引起了交戰各國的極大重視。於是，交戰各國也紛紛開始使用毒劑。從此，有毒的化學物質，便作為一種大規模殺傷破壞性武器被廣泛地應用於戰爭。同時，施放毒劑的方法，尋找毒性更高的新毒劑和有效的防護措施的研究也開始了。
第一次世界大戰後，化學武器得到進一步的發展。不僅使用毒劑的方法得到了改進，新的毒性更高、性能更好的含磷毒劑也被研製出來了。1939年，德國首先研製出了新毒劑沙林。1944年，德國又合成出了毒性更高的梭曼毒劑。
1953年，英國在研究農業殺蟲劑時，發現維類（V類）毒劑並在1954年將其正式確定為軍用毒劑。沙林、梭曼、維埃克斯（VX）等統稱神經性毒劑。
這類毒劑毒性高、穩定性好、易造成良好的戰鬥狀態，是到目前為止較為理想的軍用毒劑，也是世界各化學武器擁有國裝備的主要戰劑。在軍用毒劑發展的同時，使用毒劑的方法也得到了極大的發展。不僅有毒劑炮彈、炸彈，和用於從飛機上布毒的布撒器，而且有用於近戰的毒煙罐和毒劑手榴彈。
第二次世界大戰期間，蘇軍研製出可發射氫氰酸毒劑彈的著名的“卡秋莎”多管火箭炮，美國研製了M—34型沙林集束彈。20世紀50年代末，美國又研製出了“下士”和“誠實約翰”導彈的化學彈頭。
當今，一種新型化學武器——二元彈已得到迅速發展，它之所以發展很快，是因它仿生於南美洲的一種小甲蟲，具有獨到的長處。
在南美洲的哥倫比亞，一位美國科學家在一次野外考察中，偶然發現有一種小甲蟲，當它向“敵人”發動進攻或進行自衛時，就像能發射炮彈一樣發射出一種液體，這種液體落在人的皮膚上有灼痛感。
科學家對這種小甲蟲進行了解剖分析，發現小甲蟲的胃裏有三個小室。一個小室儲有二元酚的水溶液，另一個小室儲有雙氧水溶液。當兩者沿著細小的導管流到第三個小室裏時，同第三室裏的能立刻氧化的一種酶混合發生化學反應，因而能射出溫度高達100℃的液體，並具有惡臭和刺激性。
美國軍事專家在這種小甲蟲的啟迪下，運用仿生學原理，研究出當今世界最先進的化學武器——二元化學武器。現代二元化學武器就是將兩種或兩種以上能產生毒劑的化學物質（也叫毒劑中間體或組分），分別裝填在隔開的容器裏，彈藥發射後，隔膜破裂使中間體在彈體飛行的短暫時間內進行混合而起化學反應，在到達目標的瞬間生成毒劑殺傷人員。
二元化學武器與非二元化學武器比較：一是化學毒劑易於生產；二是不易變質失效，適合大量長期儲存，而且運輸時比較安全；三是使一些以往因為化學性質不穩定而無法在常規化學彈藥中使用的化合物，也有了戰場使用的可能性。從發展看，二元化學武器有逐漸取代現有非二元化學武器的趨勢。
更為可怕的是，有人正在研製“洲際化學武器”，該武器是一種用於噴灑化學毒氣的重返大氣層飛行器。它具有洲際彈道導彈一樣的射程，可以把裝載的各種化學毒劑帶到遙遠的目標上空，然後翻滾著把毒劑噴灑出來，在一陣霏霏“毒雨”中，暴露在地表麵上的人將全部喪生。