袁紹接任州牧以後，密令高幹圈禁曹家和夏侯家，以此要挾曹操。
曹操雖說發展良好，抵禦住了董卓勢力的進攻，不過穎川郡卻被破壞的非常厲害，人口減少巨多，很多當地大族已搬遷去了荊州，經濟和民生受到非常大的打擊，短時間內很難恢複。
陳宮和張邈等人勸諫曹操，暫時以隱忍為重，暫時接受袁紹的節製，可讓其安心對付公孫瓚，為發展爭取時間；同時派人聯絡公孫瓚，陳述被逼無奈的事實，希望得到公孫瓚的諒解。
暫時沒有更好的選擇，曹操隻得采納這個建議。
公孫瓚現在與曹操勢力並不接壤，能交好便交好，曹操有此態度，已讓公孫瓚非常滿意，豈能拒絕他的好意？
曹操服軟，袁紹也沒有餘力將其消滅，便形成了暫時的穩定局麵。
袁紹積極組織防禦公孫瓚，采納的是逢紀的建議，以穩定為主，暫時避免與公孫瓚硬碰硬，公孫瓚的騎兵不是袁紹現有騎兵能對抗的。
失去山桑縣後，袁紹便命逢紀組織以渦水河為防線的防禦，高幹的主要力量撤退到渦水以南的譙縣。
許攸建議撤離沛國渦水以北以及梁國的家族和百姓，戰爭年代人口是最大的資源，不過被袁紹以引起騷亂為由拒絕了。
公孫瓚的策反活動有著非常好的效果，沛國剩餘幾縣的大族暗中聯絡公孫瓚，希望公孫瓚盡快接管西北幾縣，他們也能享受到公孫瓚的仁慈政策。
梁國的國王和相國，在公孫瓚從成廉手中接管三縣後，地界接壤了，便派人積極的同公孫瓚聯絡；由於有此前有沛國的先例，他們也希望擺脫袁紹和袁遺的控製，加入公孫瓚的勢力。
不過公孫瓚不敢過於深入，怕被袁紹勢力包圍，便讓梁國諸人安心等待，他想先奪取渦水以北的沛國地盤，然後再裏應外合，奪取梁國。
公孫康對公孫瓚的計劃非常支持。
初平二年春，公孫瓚和公孫康感覺形勢對他們非常有利，必須盡快擴大地盤麵積，於是主動發動戰爭，準備奪取沛國西北幾縣和梁國。
公孫瓚的計劃很簡單，就是利用騎兵的機動性，快速包圍袁紹的軍隊。
戰爭首先在沛國打響。
陽儀留守蘄縣，防止袁紹的反攻。
公孫康率領一萬騎兵，沿渦水河北岸，從山桑縣出發，直奔譙縣對岸，將高幹的勢力分割為兩半。
譙縣位於渦水南岸，是高幹的統治中心和屯兵重地。
柳毅率領一萬步兵，諸縣接受高幹控製的幾縣，由於高幹在此駐紮的官兵較少，且有當地大族的支持，一切進行的非常順利。
公孫瓚在相同的時間，親率一萬騎兵，從橫縣出發，突襲睢陽縣；城內的梁國國相率兵打開城門，迎接公孫瓚進城。
袁遺駐紮在睢水南岸的穀熟縣，心裏慶幸不已，幸虧沒有駐紮在睢陽縣縣；暗道，這是大族太不可靠了。
六日過後，劉毅接收沛國建平、太丘等五縣，隨後，公孫康派出五千騎兵，搶占陳國拓縣，他本人親率五千騎兵進駐建平縣，此舉切斷了袁遺的退路。
袁遺被困在穀熟縣，他的士兵雖多，但是以步兵為主，絕不敢出城，否則被騎兵追擊，隻有死路一條。
現在袁紹非常矛盾，是否該去救援穀熟城的袁遺呢？要是不去救，那可是兩萬步兵，要是讓公孫瓚獲得，則會大大加強公孫瓚的實力；若是不去救援，讓他們全部戰死，則會大大打擊現有官兵的士氣；要是去救援，很容易被公孫瓚的騎兵追擊，他現有的騎兵可不是公孫瓚騎兵的對手。