消息陸續傳來，董卓大軍南下荊州，袁術調兵進攻江東，這時，他感覺時機成熟，果斷出手。
魯肅讓廣陵太守李真和都尉孫平率領一萬步兵留守。
早有準備的中郎將龐德率領一萬三千騎兵和一萬步兵出擊陰陵城，孤立駐守鍾離城的紀靈，並在五千水兵的協助下，奪取淮河兩岸縣城，以及郡治壽春城。
魯肅本人卻帶領五千丹陽兵，五千騎兵和一萬步兵經合肥，直奔廬江郡郡治舒縣，同時，阻擋袁術的援軍，為龐德占領北部諸縣爭取時間。
水軍主力艦隊攜帶五千步兵，逆流而上，巡視長江，配合陸上戰爭；並根據戰局發展，擇機占領襄安和臨湖兩縣，與舒縣形成犄角之勢，便於防禦袁術的反撲。
現在九江郡和廬江郡內部空虛，大軍已被袁術調走；而袁術橫征暴斂，生活奢侈，在兩郡很不得人心，若不是懼於其強大的軍事實力，怕是諸多大族早已反叛了。
而魯肅本身淮南土豪，在當地名聲甚佳，如今強勢崛起，未至弱冠便掌控廣陵郡，施仁政，輕稅賦，安置流民，招撫山賊，撫平戰爭創傷，廣陵郡迅速發展為一片人間樂土。
九江郡的土豪和百姓，對廣陵郡的政策既羨慕又嫉妒，不由對袁術更加怨恨。
揚州士族和土豪遠離中原，政治地位較低，沒有多大的政治追求，更看重到手的實際利益，而不在乎誰來統治，而魯肅實施的這種寬鬆政策，無疑對他們有很大的誘惑力。
魯肅大軍從東城縣直奔合肥縣，當地縣令見魯肅如此多的大軍，他根本無力抵抗，立即出門投降，東部幾縣傳檄而定；他留下五千步兵駐守合肥，保護大軍退路，隨後帶大軍殺入廬江郡。
魯肅大軍一動，袁術安排的斥候便已知曉，立即飛報袁術，而此時袁術尚遠在潯陽城。
袁術接到彙報，立知大事不好，徐州定是趁火打劫，立即領兵回援，不過等他到達居巢縣的時候，舒城已開門投降；太守袁胤和都尉樂就被俘虜。
舒縣地處平原，西部不遠是大別山，東部不遠是巢湖和連續的丘陵地區，舒縣正擋在兩者間的缺口上，他即便想北去支援，道路已被魯肅切斷而無法通行。
且隨後壞消息不斷傳來，巢湖水寨被占領；襄安縣和臨湖縣亦被占領；樅陽縣和水寨被占領。
袁術被嚇得麵如土灰，他已被包圍，紀靈肯定是凶多吉少，且現在孫堅舊部已去江東搶奪地盤了，暫無援兵，即便把他們調回來，也是遠水解不了近渴。
楊弘也沒有好辦法，巧婦難為無米之炊，若是失去大將紀靈和他所轄的官兵，袁術將失去對孫堅舊部的節製而走投無路。
於是向袁術建議，與魯肅和談，以現在占領的地盤為界，雙方停戰，條件是歸還紀靈和所轄兵馬，否則雙方將會不死不休，與其死磕到底。
袁術知道形勢嚴峻，後果很嚴重，於是立即采納了楊弘的建議，派主薄閻象前去舒城與魯肅談判。
不過，他內心對士族和豪族的怨恨到了無以複加的程度，怪不得董卓和高順不重用士族和豪族，反而處處打壓他們，就是因為他們太反複無常了，稍不注意便反叛起事，此後務必對他們嚴加管理。