第一章 牽機
次日清晨連城被押去見渤海王世子。
剛下過雪，又出了太陽，路上打掃得很幹淨，鋪了細白的沙，一眼望去，雕梁畫棟掩映著瓊枝玉葉，流泉沒有結冰，水澄如練，絲絲涼霧籠在水上，縹緲如鮫綃，鮫綃間若隱若現的六角飛簷亭，亭柱之間蔓蔓青蘿勾連折轉，嵌在淺金色的陽光裏，明麗如畫。
萬物凋零的時節，哪裏來這樣鮮妍明媚的顏色？
連城心裏暗暗稱奇，押送她的侍衛在亭前止步，躬身稟報：“殿下，鬱娘子帶到。”
渤海王世子一襲黑衣，隨隨便便歪在雪白的虎皮褥子上，手裏握一卷閑書，聽得動靜，微微抬眉，眸光流轉：“進來。”
連城遲疑，要拂開麵前繁盛的藤蘿，侍立廊柱邊的紅妝侍女抿嘴一笑，素手輕挽，藤蘿就卷了上去。
原來那竟不是真的，而是亭子四麵掛起的瑟瑟輕簾，簾質薄如蟬翼，透如琉璃，簾上繡藤栩栩，連城雖然在太原侯府上住過幾日，又哪裏見識過這樣的富貴，當時摸了個空，正目瞪口呆，就聽得亭中人噗哧一笑，促狹的目光直燒到麵上來，好在連城臉皮厚，隻當沒看見，舉步進了華亭。
外間天寒地凍，亭子裏卻是溫暖如春，最難得一絲兒煙火氣都沒有，金狻猊蹲在案幾下愜意地噴雲吐霧，極淡極淡的香，清幽如寒夜冷雨。
青衣侍女捧出粉彩瓷蓋碗，推到連城麵前，鶯聲道：“請鬱娘子用膳。”
用膳？話說得真客氣。
——難道這個古怪的渤海王世子真打算留她在府中陪他吃飯？
想到這個可能，一瞬間的汗毛直豎是怎麼回事？連城雖然昨兒晚上是吃飽喝足才出的門，但是折騰了大半夜，早起未食，到這時候已經是饑腸轆轆，尋思著且不管他什麼用意，就算是死，也撐死好過餓死不是麼。
大刀金馬坐下，揭開碗蓋，但見乳酪凝白如脂，心裏一喜，抄起銀匙就開動。
那頭慢悠悠砸過來一句：“你聽說過牽機麼？”
沒人應話。
可疑的靜謐，連城琢磨著，莫非是在問她？忙裏偷閑回道：“聽說過。”
“那你聽說過麼，”世子繪聲繪色地描述給她聽：“中了牽機毒的人，起先是腹痛，腹痛如絞，然後脖子發硬，硬得就像石頭，轉動的時候哢嚓哢嚓地響……漸漸就撐不起來了，隻能低下頭去……”
四周靜得出奇。
隻有渤海王世子的聲音，他把聲音壓得很低，低到近乎陰沉，如深夜耳語，如死神的腳步：“然後是肩，肩胛不由自主往胸口收，你的手臂漸漸就抬不起來啦，再然後往下，往下延伸到腿，小腿的筋骨蜷上來……
整個亭中的氛圍在不知不覺中陷進去，陷進到那種陰森恐怖的情景中去，疼痛，痙攣，僵硬，對肢體的無能為力……陰冷一絲一絲，從侍女屏住的呼吸裏，驚恐的眼神中滲出來，凍結了空氣裏的暖意，瑟瑟簾外潺潺的水聲，更添三分寒涼，就仿佛忽然之間，從暖春墮入到嚴冬。
……但是乳酪真的很美味，香甜酥軟，入口即融，連城完全進不了世子描述中的狀態。
“……最後整個人萎縮，頭與腳相連，就像隻大號的蝦子。”
“蝦？”連城敏捷地抓住她最感興趣的字眼，依依不舍咽下一口乳酪，出於對這份款待的回報，應和道：“蝦子？紅燒還是清蒸？”
意想之中的戰栗，恐懼，絕望……一樣都沒有！
更勿論失聲痛哭！
某人根本就找錯了重點！渤海王世子的臉頓時垮下去，他沉默了好一會兒，森森然問道：“……你沒覺得痛麼？”
有人“啊”地叫出聲，又嘎然而止，連城偏頭去，看見侍女明顯蒼白的麵孔，環視四周，花容失色的並不止一個兩個，也許是沒有見過殺人，又或者是，這些養尊處優的姑娘們，連死人都沒有見過。
在有人期待、有人憐憫的目光裏，連城用心體察了片刻：“……好像，是有點兒。”
世子喜上眉梢……直到連城羞愧地把剩下半句話說完：“……主要是慌，空得慌……再來一碗可能會好些……今兒早上餓得狠了。”
世子：……
連城是被轟出來的。
這個結果並不算太糟糕，看看日頭，應該還來得及回房睡個回籠覺——你知道的，任你是誰，大清早被拖出被窩都不是太愉快的經曆。連城被押送回小院，摸進房間裏，就要往床上倒，忽然頸上一涼，喉嚨被死死卡住。
進的氣出的氣頓時都少了。
連城本能地掙紮，但是要害受製，哪裏還有她動彈的餘地。
……原來在這裏等著呢。
一瞬間閃過的念頭：行刺這樣嚴重的罪，果然不會被輕易放過啊……那碗美味的乳酪，算是最後的晚餐，啊不，早餐麼？
“你是什麼人？誰派你來？來這裏做什麼？”一個年輕男子的聲音。
什麼人，誰派來，來這裏做什麼……這一連三問，擺明了是不知她身份，也就是說，他不是渤海王世子派來殺她的人——渤海王世子雖然不靠譜，應該還沒不靠譜到這個地步——連城腦子轉得飛快，微微垂下的眼簾，目之所及，看見一隻白皙的手腕，脖子上的觸覺卻告訴他，這人虎口上生了厚厚的繭。
是個練家子的。
但是袖口粗糙的針線……如果是世子府侍衛，應該不至於這麼寒酸吧。
難道是江湖人？
那也許……
忽然之間的福至心靈，連城脫口道：“你也是刺客！”
掐在脖子上的手微不可覺一顫，又收緊——完了猜錯了？連城心裏一涼，呼吸越來越艱難，一絲一絲的空氣正緩緩從腔子裏抽離，就在連城以為自己必死無疑的時候，忽然之間，空氣如潮水嘩嘩地湧了進來。
慢慢鬆開的手，冰冷冷的三個字：“新來的？”
連城劫後餘生，先猛吸了幾口氣：還好還好，不是渤海王世子要殺她。
回頭看時，那是個十六七歲的少年，灰撲撲一身葛布麻衣，卻生得十分清秀，隻是膚色過於蒼白，蒼白得簡直沒有血色，像終年不見陽光，但那越發凸顯了他眉目裏的清貴之氣。這是個世家子弟，連城不知道自己是怎麼看出來的，那仿佛是明明白白的一件事，就和手心裏的掌紋一樣清晰。
世家子弟，怎麼會放著大好前程不要，來做刺客？連城立刻腦補出“家破人亡，公子落魄”的戲碼。
難怪臉色這麼陰沉。
陰沉是種很奇怪的氣質，那個不按理出牌的渤海王世子雖然竭力壓低聲音，但還是隻讓她覺得胡鬧——當然那也許和她當時注意力在乳酪上有關，而眼前這個少年，哪怕站在金燦燦的陽光裏，都會生出讓貓貓狗狗想要躲著走的森冷。
室中一時靜下去，雙方都不知道該如何開口。
照理，同是失手的刺客，很應該同病相憐同仇敵愾，但事情並沒有這麼簡單：他們互不相識，彼此不知道對方的來頭，不知道對方是因著什麼緣故想要渤海王世子的命，也不知道對方出自哪門哪派或者哪門哪派都不是，更不知道對方是敵是友——雖然敵人的敵人可能是朋友，但也可能同樣是死敵。
何況對方還有可能是世子安插進來的耳目。
這是個危險的世界，要靠小心謹慎才能夠活下去。
兩個人大眼瞪小眼，良久，少年淡淡地說：“你走錯門了。”
這完全是有可能的：連城昨晚被那個多嘴的侍衛阿洛製住脈息當垃圾一樣丟進房間裏，天那麼黑，又沒有點燈，鬼知道是哪一間……這充分說明了直覺的不可靠。可是，難道要她一間一間摸過去？如果這個院子裏的人，都是和他們一樣的身份，那可想而知，這一路該有多艱險。
連城很哀怨地看了一眼看上去很溫暖的床。
“右邊。”兩個字，言簡意賅。大概是少年在長時間的評估之後，確認了她的廢柴本質，既然全無危險，指條路終究不過舉手之勞。
“多謝！”連城一下子活過來，歡天喜地扭頭就走。
少年在身後冷冷道：“……你高興得太早了。”
到連城明白這句話的時候，她正頂著一頭綠油油的蒼耳，與滿床棘刺蒼耳做慘烈的鬥爭——那簡直就是噩夢！虧得她昨晚還覺得渤海王世子是個不錯的人，安置刺客的房間挺幹淨，床榻很軟和，被鋪很厚實，比荒郊野廟，不，比黑心客棧都強多了。
他辜負了她的信任！
悶悶地摘出一顆，又一顆……到終於快完工，連城直起腰板，要長長舒一口氣的時候，門口傳來一聲冷笑：“你以為這就完了麼，早著呢！”
是那個氣質陰冷的少年。
不知道在那裏站了有多久，但是可以肯定的是，他臉上每一樣東西，從眉毛到耳朵，到每一個毛孔，都清清楚楚寫著“幸災樂禍”四個字：“他是個魔鬼……他會折辱你……到生不如死。”
連城看了一眼他青白到近乎病態的臉色，她相信這是真的，至少對這個少年來說是，因為他的尊嚴，他的驕傲，他的氣節，都不容侮辱更不容踐踏，而她……她並不認為有這麼嚴重。
誠然渤海王世子不是什麼好人，但他們也不是，他們潛入世子府，絕不是為了請客吃飯。雖然行刺未遂，但是於情於理，到底不能指望人家拿他們當座上賓。能有吃有喝有穿有住已經是祖上燒高香了。
……唔，要是棘刺和蒼耳能夠少一點就更好了。
少年見她不答，卻以為她不信，冷冷又道：“你運氣好，眼下是冬天，到開春，你會在床榻上，衣服裏，鞋子裏，發現無數毒蟲，比如蛇——”
“蛇！”埋頭打掃現場的連城眼前一亮，對日後的生活又多幾分憧憬：“蛇是好東西啊，燒了吃烤了吃煮了吃都好……其實生吃也可以，不過最好還是燉湯，那湯鮮得，能讓你把舌頭吞下去——”
忽然就沒了聲息。那個陰冷的少年，就和他突然出現一樣，突然又消失了，連城先是一怔，繼而揚起臉，笑了。
到這時候，她才能確定她是真活下來了，沒射死沒堵死也沒被掐死……不容易啊。
——她不是傻子，自然知道太原侯的話是真當然好，萬一有假，難道她能提著腦袋到太原侯府去喊冤對質問他為什麼坑她——坑一個人需要理由嗎？需要嗎！但是從這個陰冷少年的存在可以看出，世子府中，行刺失手而被留下性命的人不在少數，這說明，渤海王世子應該是真的沒打算殺人。
至少目前沒有這個打算。
至於這個“目前”能持續多久，就不是她所能肖想的了。
她還沒有摸清楚他意圖何在——難道真是留下她陪他吃飯？用腳趾頭想也知道，哭著喊著要陪渤海王世子吃飯的人能從晉陽排到洛陽去。
還是如那陰冷少年所說，為了折辱她？天地良心，那可真不算折辱，頂多是捉弄，還是次不太成功的捉弄，連城回想了一下乳酪的滋味，莫說是加了牽機，就算鶴頂紅、孔雀膽也未必擋得住吃貨的嘴，更何況渤海王世子要殺她何其容易，根本沒必要這麼浪費，唔，她指的是乳酪。
退一萬步，他真要毒殺她，她能拒絕麼？左右不過是個死，與其哭哭啼啼，淒淒慘慘，不如先吃了再說。
不管怎樣，活下來總是件值得慶幸的事。
連城就這樣開始了她的囚居生涯。
對連城來說，既來之則安之，反正一時半會兒也走不了麼。
逐漸習慣那個偏遠冷僻的院落，習慣每日回房檢查門後、床底，掀起被鋪翻找，清索衣物用具，倒置鞋履，隨時會有各種驚喜，有時是棘刺蒼耳，有時是蜈蚣蠍子，也有時候是五花大綁的幾隻耗子，瞪著無辜的綠豆眼，委屈得吱吱直叫。
得，它委屈她還委屈呢！
但是人的適應能力是強大的，以連城堅韌堪比小強的神經，很快完成了從驚嚇到習慣的進化。
所謂百忍成鋼麼。
渤海王世子的惡趣味，給這個荒涼的院落取了個酸不溜秋的名字叫離心院。離心院裏住滿了失意的刺客，各種千奇百怪蓬頭垢麵神出鬼沒，連城不得不承認，那個陰冷少年起碼看起來整潔幹淨。
盡管這是一群很神奇的人，但是連城還是從他們行蹤裏發現的蛛絲馬跡，判斷出了他們現時的職業。
必須正視渤海王世子對於廢物利用的熱情：五虎斷魂刀的傳人被他派去膳房切菜，據說他切出來的豆腐筋絡分明，分外銷魂；百步穿楊的神箭手當然最合適幫針線上的姑娘們穿針，因為經常表演聯珠穿而倍受歡迎；默默無聞諸如耍流星錘的漢子，勤勤懇懇在後院挑水，風雨無阻，最最悲劇的那要數唐門擅長製香的師兄，他如今在世子府倒夜香。
——毫無疑問，就算哪天世子心血來潮放他走，他這輩子也休想分清楚香臭了。
至於連城——
渤海王世子言出必行，說過讓連城陪吃飯，果然就讓連城陪他吃飯，所以每到飯點連城都會被押去見世子，所有他吃的，都會慷慨分她一份，更準確地說，所有入他之口的東西，連城都會先嚐過。
所以……連城的差使其實是試毒。
——以離心院刺客的質量和數量，連城一度推測自己的職業生涯，應該是三天一杯砒霜，五天一盞鶴頂紅，其間夾雜開喉劍，斷腸草，五步倒七步倒十步倒無數，時時刻刻，性命垂危。但是意料之外，入府大半個月，她連瀉藥都沒有吃到過，也不知道是她走了狗屎運，還是渤海王世子的仇恨值其實沒有她意想的那麼高。
所以……有時也幫忙試點別的。
渤海王世子是個非常挑剔的人，每吃一樣東西之前，他都會詢問味道如何，譬如“鯽魚湯鮮麼”、“炸糕夠不夠脆”或者“胡麻餅酥嗎”，連城有時會惡毒地想，如果她回答鯽魚湯不鮮，炸糕不脆，胡麻餅不酥，他是會把廚子拉出去砍了呢，還是把所有食物都推賴給她吃？
當然的，她希望的結果是後者。
但是她這樣想的時候，忘了這世間不如意事，十有八九。
冬日將盡，世子收到一筐橘子。
能進世子府的橘子自然個大色黃，金燦燦十分好看，但是這世上有樣東西，叫金玉其外，敗絮其中。連城記得那是個陽光很好的下午，進門時候，正聽得裏間人在恭喜世子得到前朝大名鼎鼎的《熹平石經》。
所以推門就看到一張心花怒放的臉。
青衣侍女給連城剝橘子，一一撕去筋絡，世子問：“甜麼？”
連城最看不得他這小人得誌的嘴臉，按捺許久的惡念忽然就衝出了口：“甜、甜極了！”——渤海王世子嗜甜，是她這些日子的觀察結果，唔，對一個七尺男兒來說，那真是個讓人毛骨悚然的愛好。
世子笑吟吟接過橘肉，隻嚐了一口，半邊臉登時就扭曲了。
連城心裏暗叫一聲不好！
世子扭曲的麵容已經看不出驚怒，他幾乎是狼狽地按住腮，惡狠狠問：“當真很甜麼？”
連城也沒想到他反應這麼嚴重，但是到這份上，不嘴硬顯然不行，就隻咬著牙，斬釘截鐵應道：“甜，真甜。”
“那好，”世子噝噝地吸氣，往椅背上一靠：“那就別嫌少，這兒有一整筐呢，慢慢吃。”
那是真的一大筐啊！
連城生平從沒有吃過這麼多的橘子，也再沒有吃過這麼酸的橘子，她發誓以後聽到“橘子”兩個字一定繞道走，有多遠繞多遠，但是這個下午，滿口的牙齒軟成了渣，隻能閃著淚花囫圇著往下咽。
“咦，真吃完了呢，”世子像是發現了新大陸，滿目欽佩：“你牙口真好。”
連城動了動麻木的唇：“……我可以走了嗎？”
“不急不急，”世子從袖裏摸了個荷包出來，挖出一丸棕紅色藥丸，笑得比春風還和煦：“來來來，吃了它，吃了它就不酸了，啊不，是不甜了。”
連城在蜀中學藝的時候，她的師父教過她許多真理，比如說，這世上隻有一種人，能夠永遠保守秘密，那就是死人。
再比如說，這世上隻有一種人不會老，那就是死人；
還比如說，這世上隻有一種人沒有煩惱，而且再不會有煩惱，那就是死人。
同理可證，這世上也隻有一種人，再不能感受到舌尖的酸甜，那就是死人。
終於還是惹惱了渤海王世子，難逃一死麼，一筐橘子引發了血案，是命中注定，還是傳說中的自作孽不可活？連城百感交集，世子越發的和顏悅色，笑如春風：“吃吧吃吧，不必謝我。”
辛，辣，苦，微微的刺痛，從舌尖彌漫開來。
“有話要對我說嗎？”
連城垂下眼簾，一言不發：她就算有話，能交代給他麼，他會初一十五給她上香，還是逢年過節給她燒錢？
世子於是歎息一聲，頗有“我心對明月，明月照溝渠”的惆悵。
連城不記得自己是怎麼回的離心院，她死得這麼丟臉，師父一定會很失望吧，在她年少的時候，也夢想過仗劍江湖，打抱不平，生得頂天立地，死得轟轟烈烈，但是後來……再後來……簡直不忍直視這一路的底線突破。
人生就是個不斷墮落的過程，連死亡都墮落成一個笑話。
離心院裏照常靜悄悄，平時遊蕩的孤魂野鬼這會兒一個不見，連城敲響了隔壁的門。
陰冷少年幾分吃驚：“有事？”
“我姓鬱，叫鬱連城。”
少年挑一挑眉，眉宇間的陰霾又多幾分，連城也不看他，繼續往下說道：“……有人給了我三百兩銀子，我埋在城東永寧寺羅漢殿外第三棵枇杷樹下，原本是想，如果有機會活著出去……”
“他要殺你？”少年打斷她。
連城指指喉嚨：“已經吞下去了。”
心照不宣，都知道吞下去的必然不是什麼好東西，少年皺眉：“鶴頂紅還是孔雀膽？或者斷腸草？”
——在他看來，連城這等水平的刺客，還夠不上用牽機。
連城搖頭：“我也不知道。”
以她過去十餘年縱橫山野，胡吃海喝的經驗都沒有見識過的毒，也不知道反應是腹痛如絞，還是七竅流血，連城蒼白著臉，含糊帶了一句：“……蜇得慌……你要是能活著出去，三百兩算你的，我不求別的，給立個衣冠塚就可以了……”
少年眉尖一動，忽地湊近，抓她的肩，捏開她的下巴，瞬間放大的麵孔，連城“啊”地張嘴——
少年鬆手退開，麵上露出一種古怪的神色：“是雞舌。”
“什麼？”
“雞舌香。”少年咧嘴，像是一個笑容。——雞舌香，又名丁香，自漢時起就是貢品，有醒酒驅疫除臭的功效，這樣名貴的東西，潦倒如連城這樣的江湖人，就算有聽說，又哪裏見過。
連城呆了半晌，終於從劫後餘生的欣喜若狂中掙脫出來，她瞧著少年的眉眼，怯生生與他商量：“那、那……城東永寧寺羅漢殿外枇杷樹下的東西，你能忘掉嗎？”
陰冷少年難得地歎了口氣，他低低地，像是自語：“三百兩……還不夠我一件衣裳錢呢。”
次日清晨，連城照常被押送去見世子。
世子笑吟吟問：“昨晚睡得可好？”
連城也不知道是該謝他不殺呢，還是惱恨他無聊到令人發指，眼珠一轉，正要答話，就聽得阿洛在門外稟報道：“那人說琴覓知音，書求慧眼，因素知殿下見識高明，所以冒昧上門求見。”
世子聞言，且放過連城：“叫他進來。”
報複的機會來了！
連城心裏一聲歡呼：江湖騙子她見多了，聽口徑就知道，這人忽悠呢，什麼知音，什麼慧眼，說得比唱的還好聽，擺明了是為一會兒獅子大開口鋪路嘛，這不奇怪，渤海王權傾天下，富可敵國，世子又出名的愛好附庸風雅，如假包換的肥羊，不宰，那簡直對不起自己的良心。
也不知來訪的是賣書的呢，還是賣琴的，連城盤算著，如果她推波助瀾，哄得世子天價買了，就算過後他再惱怒到十分呢，橘子能吃，難道書和琴也能逼得她吃了？
料他也舍不得。
當下打起精神，豎起耳朵，世子斜睨她一眼，欲言又止。
片刻，阿洛就領了個白白胖胖的中年男子進門，身後還跟著個小童，不過十歲出頭，手裏抱了個包袱，甚為吃力的樣子。從形狀上看，像是書——看來是個賣書的。那書商瞧見渤海王世子，腳下緊走幾步，竟鄭重伏身去，五體投地，行大禮參拜。
世子皺眉：“先生這是什麼意思？”
書商恭恭敬敬答道：“裴某替天下士林謝世子高義。”
“哦，”世子奇道：“我怎麼不知道自己哪裏高義了。”
“熹平石經！”提起這四個字，裴書商激動得兩眼直放光：“自漢末戰亂以來，洛陽數度遭劫，若無世子，隻怕漢儒經這最後兩碑也難逃劫難。”
高明！這搭的好台子，把人捧到天上去，回頭要世子不買書，可如何對得起他這個大禮，又如何對得起這句“高義”？連城心裏暗自佩服，世子卻怡然微笑：“舉手之勞耳，當不起先生如此評價。”
你就裝吧裝吧裝吧！光看揚起的唇角，和那對隻差沒飛起來的眉，就知道這貨心裏肯定樂翻了天，偏還假惺惺裝腔作勢，連城鄙視地想。
裴書商自然不容他假客氣，忙道：“當得起，自然當得起，殿下都當不起，這天下就沒人當得起了。”
“先生慎言，”世子收住笑，肅然道：“先生這樣說，置君父於何地呢。”
這天大一個罪名扣下來，書商傻了眼，剩下的高帽子再送不出手。
好在世子也沒有追究的意思，轉而問：“先生說的書——”
“書、書名《華林遍略》，是陳帝命太子詹事徐勉修撰，費時八年有餘，計七百卷。”說回到本行，書商的姿態終於又恢複了從容，滔滔不絕，從小童手中取過一卷，小心翼翼遞給阿洛，由阿洛轉呈世子。
“……徐學士唯一認可的善本。”