魔鬼之師所向披靡
意軍在埃及和利比亞作戰失敗後,希特勒為保住北非,專門成立了非洲軍,派曾在法國統帥法西斯德國的非洲軍團“魔鬼之師”的埃爾溫·隆美爾將軍任軍長來到北非,協助意大利人作戰。
隆美爾是德國符騰堡人,1891年11月15日生於海登海姆。1910年,他作為士官生參加了步兵。1912年學業結束後,被任命為一名下級軍官。他的教官們說,隆美爾身材雖小,沉默寡言,但機警靈敏,頭腦清楚。1914年,他參加了第一次世界大戰,因兩次受傷而獲得最高級的鐵十字勳章和戰功勳章。戰爭結束後,他先後擔任過少校營長、威納·諾伊施塔德軍事學院的上校院長等職。
1938年10月,在德軍占領蘇台德區期間,希特勒任命他為陸軍警衛營長,負責保衛“元首”的個人安全。
隆美爾當時並不是納粹黨員,後來也沒有加入納粹黨。希特勒之所以對他感興趣,其主要原因是他寫了一本關於步兵戰術的書。
第二次世界大戰爆發時,他在波蘭戰役中任“元首”行營的司令官,其後擔任第15軍第7裝甲師司令官,在法國戰役中,戰功赫赫,他的這一師是越過鬆姆河、沿著塞納河直指魯昂的尖兵,曾席卷法軍左翼,並在聖梵勒利附近俘獲了大批英、法部隊。
這是1941年2月隆美爾在的黎波裏檢閱德國非洲軍團。也是這一師最先衝至英吉利海峽,並在英國最後一批軍隊剛剛撤退後就進入瑟堡。
現在,他來到了利比亞。
下午,隆美爾乘一架“亨克爾”轟炸機對的黎波裏周圍實施現場偵察。
從機艙裏,隆美爾發現港口的東邊有一條由沙子構成的高墳地帶。他頓時有了主意:就在這裏,利用這一天然屏障來阻截敵軍車輛。
回到的黎波裏後,他給德國拍了一份電報:“我已抵達目的地。我們將在錫爾特進行戰鬥,我已乘機至該地區勘察過地形。”
第二天早上11點鍾,隆美爾和意軍駐北非總司令加裏波等上將在政府議會大樓前舉行了軍事檢閱,一隊隊德國士兵身著新式熱帶軍服,頭戴鋼盔,在灼熱的陽光下雄赳赳地走過閱兵台。隆美爾向士兵致敬,並發表了熱情洋溢的演說:“我們將向尼羅河推進,一旦局勢出現合適的轉機,就把這一地區重新奪過來。”樂隊奏起了德國和意大利國歌,隨後,轟隆的坦克聲震動了整個利比亞首都,士兵們徑直向東驅車而去。這是一支專業化的精銳部隊。
幾天過後,第5輕裝甲師的主力第5坦克團在的黎波裏登陸。威武的德國坦克轟鳴著滾過利比亞的首都。坦克的數量似乎總是沒完沒了。
這是隆美爾為迷惑英軍而想出的一條詭計。為了對付英國的偵察,他命令部下用木頭和紙板做了幾百輛坦克,有些做得十分逼真,其餘的是把原來的沃爾克式卡車裝飾了一番。卡車和摩托車在這些“坦克”之間繞來繞去,而真正的坦克,為了避開敵機拍照,早已井井有條地轉動著履帶開過了沙漠。
隆美爾命令瓊漢尼斯·施特萊徹將軍指揮的第5裝甲師從錫爾特出發,沿著海岸向東進行探索。一路上,竟然沒有發現英軍的任何蹤影。3月4日,隆美爾的部隊輕而易舉地到達了埃爾蒙格塔。
隆美爾開始感到十分迷惑。英軍在哪裏呢?
此時,英國的第7裝甲師在2月底已調回埃及去休整,接替的是新調來的、沒有經驗的第2裝甲師一部分;第6澳大利亞師已派往希臘,而接替它的第9師在裝備和訓練方麵都不充分;奧康納也在休假,由一個初出茅廬的司令官代替。
3月31日,施特萊徹攻占了布雷加港。
4月2日,第5裝甲師攻占了阿傑達比亞。此時,第5裝甲師隻有一個裝甲團、兩個機槍營、兩個偵察營、3個炮兵連和一個高射炮營。
隆美爾意識到英國人已開始了一次從昔蘭尼加這個鱗莖狀半島的總撤退。
阿傑達比亞是直接通向這個半島的許多條道路的起點,要不要繼續向前推進呢?
片刻,隆美爾態度堅決地下令道:“命令部隊立即準備跨過昔蘭尼加。”
昔蘭尼加是個差不多草木不生的地方。因此看不到日光陰影下的風景。傑布爾阿卡達是個荒蕪的斷裂山區,由幾道山穀把它劈開,白色或紅色的沙粒常常席卷這些山穀,阻礙一切植物的生長。這裏隻有貧瘠的沙石和阿拉伯人的帳篷、羊群和駱駝。機械的力量在沙漠上幾乎完全受限製。在圖卜魯克周圍,看不到一個居民的蹤影,甚至連矮小可憐的鬆樹也很稀少,多刺的灌木赤裸裸地掙紮著,屈服於上蒼的意旨。
4月4日黃昏時分,隻習慣在歐洲柏油路上輕鬆行駛的駕駛員們一個接一個地撇開堅固的維亞比爾比西公路,向東插進了荒涼的沙漠。在此後的整整一個星期,隆美爾的小股部隊艱難地跋涉在這片沙漠之中,穿行在閃爍跳躍的熱浪裏。正午的太陽使幹燥的空氣上升到華氏120度,更有甚者,夜晚的冷空氣竟能在一小時內使氣溫降到零度,還有沙漠裏的青蛇、蠍子和令人討厭的蒼蠅大軍。而賽過這一切的最危險的敵人則是在那令人痛苦的幹渴之後,突然刮來的沙漠風暴。風暴開始時隻是一小點古怪的旋風在灌木叢之間旋轉,轉瞬就變成時速70英裏的狂飆,攪起幾百萬噸滾燙、細小的沙粒,鋪天蓋地地卷過沙漠。這種風暴會一連持續好幾天,細小的沙粒能滲進一切東西裏去。