一、孫子的生平史跡
《孫子兵法》是春秋時期齊人孫武所著的古代軍事理論名著。孫武，字長卿，春秋末年齊國樂安（今山東廣饒）人，其生卒年月已不可考。據史學家推算，他生活的年代大約與孔子（前551-前479年）同時。孫武出生於齊國軍事世家的田氏家族，其祖先原是陳國的公子完，因避亂，公子完逃到齊國。齊桓公聞知其年輕有為，讓他擔任了管理百工的工正之職。公子完在齊國定居後，因陳與田在古代音同義通，故又稱為田完。田完的五世孫即是孫武的祖父田書。田書因伐莒立有戰功，被齊景公賜姓孫氏，食采於樂安。孫武所生活的年代正是春秋時期社會動蕩加劇、兼並戰爭激烈而頻繁的時代，也是各種學術思想及流派興起、發展的時代，加之孫武軍事世家的出生，使得他從小就受到濃厚的軍事戰爭知識的熏陶，也受到各種進步的社會思潮的影響。
大約在公元前532年，齊國的貴族田、鮑、國、高四族之間發生了較大的矛盾與鬥爭。孫武是田氏的後裔，在貴族階層的家族鬥爭中，當然應站在田氏一邊。其他家族對田氏的危害與打擊，必然也危及孫武。麵對這種複雜而險惡的形勢，孫武卻不願糾纏其中，做卿大夫之間傾軋鬥爭的犧牲品，因而產生了投奔他國、另謀出路的念頭。
大約在公元前518年，孫武離開了齊國，到了春秋末期崛起的南方強國——吳國。作為普通的雲遊之士，孫武在吳國避隱深居，一麵澆園種地，一麵潛心鑽研兵書，寫作兵書。同時他也在觀察吳國的政治形勢，等待施展自己才能和抱負的時機。
在隱居期間，孫武結識了由楚國流亡至吳國，在吳王宗室公子光門下做賓客的伍子胥，兩位流亡異鄉的年輕人很快成了知心朋友。從與伍子胥的交往中，孫武了解到公子光是一位具有卓越的才能與膽識、性格倔強、謀略過人的王公貴族，不禁對他產生了欽仰之情。公元前515年，伍子胥得知公子光圖謀擊殺吳王僚後，便向公子光推薦了勇士專諸。在伍子胥、專諸的幫助下，公子光成功地策劃了刺殺吳王僚的行動而奪取了王位。公子光自立為王之後，號為“闔閭”。闔閭雄心勃勃，立刻致力於鞏固其統治的大計。他一麵改變作風，勤儉治國，發展生產，一麵廣攬人才。闔閭首先啟用了伍子胥。在伍子胥等大臣的輔佐與治理下，吳國政治清明，人民安居樂業，生產得到了很大發展，國力也在不斷增強。孫武看到吳國百業俱興、欣欣向榮的景象，心中十分興奮，自然地產生了在吳國施展其軍事才能的強烈願望。為了在日後得到闔閭的賞識，他抓緊時間完成了十三篇兵法的寫作。
吳王闔閭在政權得到鞏固、國力不斷增強的形勢下，向外擴張自己的勢力以求稱霸一方的野心也越來越大。吳王十分清楚，要實現這一目的，就必須戰勝在當時已十分強大的楚國。為此，他十分渴求得到一位良將的輔助。這時，伍子胥向他推薦了孫武。伍子胥在吳王麵前極力稱讚孫武將是真正可以“折衝銷敵”的大將和人才，於是吳王召見了孫武。孫武以他的十三篇兵法進獻吳王。吳王研讀之後，提出要孫武以宮女來演示一下怎麼訓練軍隊。孫武說：“宮女多不嚴肅，恐怕認真演練起來，君王會後悔。”闔閭當時隻想以兵法做做遊戲，同時也戲耍一下宮中的婦人，沒想到會有什麼嚴重的後果，因此答應孫武說：“沒有什麼可後悔的。”於是，孫武便和吳王約定了練兵的時間，並挑選了一批宮女。
當約定的時間到來時，孫武與吳王同時來到吳宮的苑囿中。孫武把選來的180名宮女分作兩隊，以吳王寵愛的二名妃子擔任兩隊的隊長，並指定了負責執行軍法的人。隨後，孫武站在指揮台上指揮二隊宮女向右操練。鼓聲響起之後，宮女們覺得新鮮、有趣，都嘻嘻哈哈地大笑起來，沒有聽從孫武的指揮。孫武見此情景，自責了自己的規定不明確，又把軍法軍令和操練要領仔細交代了一遍，還特意訓示了兩位隊長，要求她們帶頭聽從號令。交待完畢後，孫武親自操槌擊鼓，發令向左前進。兩隊宮女仍然嘻笑不已，視操練如兒戲。
孫武麵對著宮女們的嘻笑，嚴肅地說：“規定不明確，說明不清楚，這是將帥的罪過；既然已經反複地說明了，你們仍不執行命令，那就是下級士官的罪過了。”說完孫武問執法官，不服從軍令應該判什麼刑，執法官答道：“斬首。”於是，孫武下令處斬左、右二位隊長。吳王在看台上看到要殺自已寵愛的妃子，大為驚駭，急忙派人傳下命令說：“寡人現在已知道將軍善於用兵了。沒有這兩個美姬侍候，寡人就會食不甘味，還是不要斬首吧！”孫武嚴肅地說：“臣既然已受命為將，將在軍中，君命有所不受。”說完便殺了兩個隊長示眾，並用另兩名宮女擔任隊長，繼續進行演練。宮女們這時便不敢再將操練視如兒戲了，隨著鼓聲的響起，宮女們前、後、左、右，進退回旋，跪下站起，都合乎規範要求。於是，孫武向吳王報告說：“隊伍已訓練整齊，君王可以下來視察。這支軍隊君王無論怎麼調遣都行，就是赴湯蹈火也不成問題。”吳王示意請孫武回去休息。孫武聽了這話，知道吳王怒氣未消，便淡然說道：“君王似乎隻是愛好兵法的詞句罷了，並不想真正去實行。”說完，便回到自己的館舍。
吳王失去了二姬，好幾天心情不悅。伍子胥向吳王進諫說：“用兵是件關係到國家安危的大事，是不可當作遊戲的，現在君王欲討伐強楚以求爭霸諸侯，正求賢若渴，而孫武又是不可多得的將兵之才，要想遠涉千裏作戰，非孫武不行。”經過伍子胥的開導，吳王拋卻了殺姬之恨，親自去挽留孫武，請他充當統帥三軍的將軍。孫武見到吳王後，也向吳王謝了罪並解釋說：“令行禁止、賞罰分明是兵家的常法，為將治軍的通則。用眾以威，責吏從嚴，隻有三軍遵從法令，聽從指揮，才能克敵製勝。”吳王聽了孫武的解釋，不僅怒氣煙消雲散，而且深信孫武確實是難得的將兵之才。此後，吳王便經常與孫武一起討論治軍治國之道。
當時，對於吳國來說，楚國是十分強大的對手。吳王闔閭在發展生產、增強國力的同時，經常與孫武、伍子胥等人一起商議如何加強戰備，謀劃破楚大計。伍子胥就如何加強戰備的問題，向闔閭提出在國都附近建築堅固的城堡來防禦鄰國的侵略，同時建議將吳軍編為三軍，輪番騷擾楚國，以疲憊楚軍；而孫武則加緊訓練吳國的軍隊。孫武訓練軍隊時認真刻苦，使用真正的銳利武器，因而使士兵經受了實戰的考驗，培養出了勇敢頑強的精神；在軍隊的管理方麵，孫武接受伍子胥的建議，調整了吳國軍隊的編製，將吳軍改編成三軍，加強了陸戰奔襲的訓練，以適應戰爭的要求。公元前512年，闔閭為鞏固自己的政權，清除餘黨，決定要將在自己發動政變時投奔徐和鍾吾（今江蘇宿遷縣東北）未回的二位王室公子掩餘和燭庸追殺掉。闔閭下令讓徐和鍾吾將他們兩人拘捕送給自己發落，但這兩個小國沒有從命，而是將二位公子驅逐出境。二位公子在走投無路的情況下投向敵國楚國。楚人得此二人後，如獲至寶，把他們安頓在養（今河南沈丘縣東南），同時還為他們築城，並將城父與胡（均在養之東）的土地給二公子，作為他們的封邑。吳王闔閭十分清楚，楚國此舉的用意是想利用二位公子，把養邑作為牽製抵抗、進攻吳國的前沿陣地。因此，吳王決定發動攻克養城的戰爭。
闔閭以孫武為將，下了攻克養城的決心。這一仗是孫武初試身手的一場戰鬥，因此，孫武在戰前認真分析了敵我雙方的形勢。孫子認為，養城一戰，闔閭的目的一方麵是擒殺掩餘和燭庸二公子，消除自己政治統治的隱患；另一方麵還在於清除淮水北岸的楚軍勢力，為日後破楚入郢掃清障礙。因此，孫武向闔閭提出了“肆楚疲楚、攻克養城”的戰略方針。在戰術實施時，孫武將吳軍分編成三軍，同時將戰鬥分兩個階段進行。第一個階段為佯攻潛、六（今安徽六安縣一帶），同時伐夷（城父）。孫武以第一軍兵力佯攻伐夷來拉開攻克養城的帷幕。吳軍從本國出發，向城父進軍。在佯攻不克後，吳軍便兵鋒一轉，南下渡過淮水，直驅五百餘裏，攻打潛、六二地；當楚軍的增兵即將到達時，吳軍便撤退待命，不與楚軍正麵交鋒。
楚軍見吳軍撤走，便將部隊駐紮在南岡（今安徽潛山縣）。孫武這時調動他的第二軍人馬自淮水而上，疾行軍數百裏直撲楚之戰略要地弦邑，將弦邑包圍。這樣，楚軍不得已再次派援軍急救弦邑。當楚軍即將趕到弦邑時，孫武見已成功地調動了敵人，便命部隊撤退待命。
由於吳軍的兩支部隊成功地調動了敵軍，使敵人疲憊不堪，士兵士氣沮喪。這時，孫武開始了第二階段的行動。他命令吳軍的第三軍投入攻克養城的戰鬥。吳軍一舉攻下養城，擒殺了二公子，取得了勝利。
從這場戰鬥中可見，孫武兵鋒初試，即已顯示出他卓越的軍事指揮才能。孫武是站在爭取早日破楚入郢的戰略高度指揮這場戰鬥的。因此，孫武力求在運動中去尋求有利的戰機，以爭取全勝。這場戰鬥的勝利確立了孫武作為吳軍不可多得的軍事指揮者的地位。
孫武指揮吳軍初戰告捷後，吳王闔閭便想乘勝進入楚地，攻打郢城。孫武和伍子胥都感到時機尚未成熟。這時的吳軍一方麵師勞兵疲，另一方麵，吳軍背後還有楚國的盟國越國威脅著自己。闔閭經孫武、伍子胥分析後，覺得頗有道理，便命令吳軍收兵回國了。
吳軍回國後，孫武一麵命令軍隊抓緊時間休整、訓練，一麵與伍子胥等武將文官們一起商議如何對付背後的越國。越國是楚國的盟國，在公元前544年，越國便開始參加以楚為首的攻打吳國的戰爭。三十多年來，隻要楚國發兵攻吳，越國便總是出兵配合，呼應楚國的行動。因此，吳國君臣都十分清楚，越國將是吳國爭奪霸業，攻克楚國的勁敵。公元前510年，闔閭為早日製服越國，以消除日後攻楚的隱患，決定攻伐越國。戰前，闔閭派人去越國與越王允常談判，希望越國站在自己一邊，從吳伐楚，越王允常拒絕了。這一年，根據當時星象學的“測定”，天上的歲星恰好與地下的吳越兩國相呼應，這種歲星與國家呼應的現象“表明”，兩國都可受到天命的保佑，但是兩國中如果誰先動兵，就會反受其害。鑒於此，吳王闔閭對是否用兵伐越舉棋不定。這時，孫武以他樸素的唯物論思想批駁了天命觀。孫武指出：“明君賢將，所以動而勝人……先知也。先知者，不可取於鬼神，不可象於事，不可驗於度。必取於人，知敵之情者也。”因此，他勸說闔閭為縮短破楚爭霸的曆史進程而行征伐之事。孫武的觀點，得到了吳王的首肯。於是，闔閭、孫武、伍子胥等一同率領吳軍突入越國境內與越軍作戰，大敗越軍。吳軍的勝利，使越對吳的威脅降到最低程度。