老牛漸漸地吃力起來。
它走著走著就喘著粗氣不走了，它的四腳打著抖。
李文治氣壞了，一陣猛烈的鞭子抽在老牛身上。老牛仰起疲憊的頭，長長地哞了一聲，嘴巴裏鼻孔裏噴出長長的白氣。
李文治罵道：“死牛，快走，偷什麼懶！”
他又一陣猛烈地抽打已經皮包骨頭，隻剩一副大骨架的老牛。
老人氣得全身發抖。
他又聽到李文治在嗬斥老牛：“死牛，再不走就殺了你吃你的肉！”
這話在老人聽來是那麼惡毒。
他口裏說著：“造孽喲，造孽喲！”深一腳淺一腳地朝李文治撲過去。
他不顧一切地從李文治手中奪過竹鞭，扔在一旁，他紅著眼對李文治說：“你怎麼那麼狠呢，牛老了，不能動了，你就不能讓它休息一會兒嗎。人都會老，何況是牛！”
李文治見老人真的生氣了，把犁一扔，賭氣地走了。
李文治找到了在地頭抽煙的生產隊長：“隊長，這可不能怪我哇，不是我不願意幹，而是王喜貴不讓我幹！”
生產隊長吐了一口煙，問：“怎麼回事？”
李文治指了指老人和牛，“你自己看看吧。”
生產隊長朝那邊望過去，他看到老人給老牛卸下了身上的枷套，然後牽著牛往村裏走去。
生產隊長沒有作聲。
他遞給李文治一根“經濟”煙，說：“抽一根煙吧！”
李文治接過煙，和生產隊長對了個火，他吐了口煙霧說：“這可不怪我哇，你可不能扣我的工分。”
生產隊長說：“牛也許真的老了。”
李文治看著在陽光中遠去的老人和牛，若有所思。
生產隊長說：“我看要添一頭耕牛了。”
綿綿的陰冷的冬雨讓老人心焦。
老人給老牛換了個地方。他把自家放雜物的空房子騰了出來，把老牛牽進了雜物房。在此之前，他把雜物房打掃得幹幹淨淨，牆上天花板上看不到一點蜘蛛網。他用油布把窗戶嚴嚴實實地蒙上，怕冽風會吹進來讓老牛挨凍。他在雜物房的地上鋪上了一層厚厚的稻草。因為牛欄一下雨，水就會流進去打濕了地，老牛說不定一躺下去，第二天早上就站不起來了。
牛老了。
牛在這樣舒適的房間裏感受到了老人的溫暖。
老人坐在躺在幹草上的老牛麵前，撫摸著老牛的頭。牛眼渾濁。老人想起牛年輕時的樣子。
那時候的牛是頭好牛哇。
它高大壯實，力氣很大。村裏的黃牛沒有一頭可以和這頭牛匹敵。它要是和別的牛鬥起來，勝者肯定是它。那時候它犁地跑得多歡呀，不要說一個鏵犁，就是兩個鏵犁合在一起，它拉起來也風風火火，把犁田手累得吭哧吭哧地跟不上趟，一直叫它慢些走。
牛年輕時神采飛揚。
那神氣勁讓老人一想起來心中就充滿了幸福感，因為這頭牛是他飼養大的。從一頭病歪歪的小牛養成一頭健壯威風的牛，他花了多少心血哪！
老人的眼中跳躍著火苗。
那時，他還年輕哪，如今，他和牛都老了哇，不堪一擊了。
他盼望著天晴，天要晴了，他就會在正午的時候把牛牽到山坡上去放牧，它可以吃一些沒凍死的青草，還可以在野地裏曬曬太陽，他自己的心情或許也可以得到放牧。
多少年來，他和牛的命運早已經連在了一起。
天終於放晴。
天一晴，太陽出來，就暖和了不少。但要在沒有風的日子，天氣才會真正暖和，有風吹來的日子還是很冷的。太陽就像是永遠煮不開的溫吞水，要死不活的，但總比下雨天要好。
有風的日子，老人不會牽牛出去。
碰到沒風的日子，老人就把牛牽出去了。在那被陽光曬得微暖的山坡上，牛悠閑地吃著草兒。
老人坐在草地上，目光向很遠的山巒眺望。莽莽蒼蒼的大山讓他覺得沉悶，眼皮老抬不起來，進入這個冬天以來，他老是流鼻涕，咳嗽，胸口像堵了塊巨石。
他的眼也花了，有眩暈的感覺。
老牛吃飽了，優哉遊哉地走到老人麵前，躺了下來，頭依偎在老人的身上。老人撫摸著牛的頭，牛的雙眼一眨一眨的，好像在享受著老人的愛撫和溫情。
老人會想起一件記憶猶新的往事。
那是牛還沒有成年時的一件事。