李公公一手拄著龍頭拐杖，一手拿著一個小紙包。他陰陰地笑了聲說：“冬子，怎麼不歡迎我呀！按輩分，你應該叫我爺爺！”
冬子臉上的淚跡未幹，眼睛裏也還噙著淚水。他對這個不速之客十分警惕：“你來做甚麼？”
李公公的目光像蒼蠅般粘在冬子清秀的臉上：“我來看你呀，難道不可以嗎？”
李公公身上的陰氣，讓人在火熱的夏天也會感覺到寒冷。冬子無法想象他身上的陰氣是如何練成的，也無法想象他為什麼會在老年的時候回到唐鎮，更無法想象他看自己時的目光是如此的神秘莫測。冬子無語，沉默是他對付李公公的武器。
李公公說：“冬子，你為什麼哭？”
冬子沉默，他沒有必要回答李公公任何一個問題，隻是希望這個人趕快離開他的家。
李公公看出了冬子的抵觸情緒，輕微地歎了口氣說：“你爹說你喜歡吃蛇糖，你看，我給你買來了。”
說著，李公公把手中的那個小紙包遞了過來。
冬子沒有接收他的東西，反而把雙手背在了身後。
李公公尷尬地笑了笑，把那小紙包放在了飯桌上，然後拄著龍頭拐杖走出了冬子的家門。李公公走到門口，又折了回來。他走到冬子的跟前，呆呆地凝視著冬子。他的手一鬆，龍頭拐杖落在了地上。李公公沒有去撿象征著威嚴的龍頭拐杖，而是俯下身，伸出顫抖的手，摸冬子的臉。他的手冰涼極了，宛如死人的手，冬子渾身起了雞皮疙瘩，十分害怕。冬子想逃，可來不及了。李公公突然跪了下來，一把把冬子摟在懷裏，喃喃地說著冬子聽不懂的話。冬子聞到他身上散發出腐朽的氣味，難受極了，產生了嘔吐的衝動。李公公突然用嘴去親冬子的臉，冬子大喊了一聲，使勁掙脫，把他推倒在地，瘋了般跑上了閣樓，把門緊緊地關上。
冬子背靠在門板上，一口氣透不上來。
上官文慶獨自坐在橋頭的一塊大石頭上，目光往西邊的山野無限的延伸。他很早就來到這裏，一直到日頭西沉。他的臉上掛著微笑，目光卻充滿了焦慮。遠處的五公嶺上空彌漫著一股黑氣，就是在這晴朗的秋日，也讓人膽寒。上官文慶在等待一個人。他知道，那人會在太陽落山後經過唐溪上麵的小木橋，回到唐鎮。
一個後生崽挑著一擔木柴進入了上官文慶的視線。
這個後生崽叫王海榮，他不是上官文慶要等的人。王海榮長得一表人材，卻因為家窮，討不上老婆。鎮人的人家有點錢的都買柴燒，貧窮人家隻能自己上山去砍柴。王海榮渾身被汗水濕透了，走到橋頭時，他把肩上的擔子放了下來，歇歇腳。他朝唐鎮望了望，長長地呼出了一口氣，自言自語道：“過了橋就快到家了！”說完，他瞥了一眼坐在石頭上的上官文慶，心裏瞧不起這個侏儒，盡管他自己也是唐鎮卑微的人，按沈豬嫲的話說，你王海榮長得再英俊，也還是給人家打長工的命。
他來到上官文慶麵前，凶巴巴地說：“坐過去一點，那麼小的人，還占著那麼大的一塊石頭。”
上官文慶沒和他一般見識，乖乖地往旁邊挪了挪，給他騰出了一個位置。王海榮舒服地坐了下來，用衣袖擦了擦額頭上的汗珠。上官文慶聞到了濃鬱的汗臭，他擠了擠鼻子，抽嗒了一下。他的這個動作被王海榮看在了眼裏，王海榮伸手惡狠狠地在他的大頭上拍了一下：“你這個三寸釘，還嫌我身上臭！”上官文慶不急不惱，微笑地說：“王海榮，你打得一點也不痛，你是不是再打一下！”王海榮又把手舉了起來，上官文慶一直微笑地看著他，他舉起的手就垂了下來。
王海榮把腳上的草鞋脫了下來，放在地上，然後把腳掌掰起來，仔細地看著。他的腳底起了幾個血泡。上官文慶也看到了他腳上的血泡，輕聲說：“一定很痛吧？”
王海榮沒好氣地說：“痛不痛關你屌事！”
上官文慶微笑著吐了吐舌頭。
王海榮問他：“你一個人在這裏做甚麼？”
上官文慶沒有回答他這個問題，反問道：“你是不是喜歡李紅棠？”
王海榮慌亂地說：“你說甚麼？”
上官文慶不再說話，他的目光在通往西邊山野的小路上無限延伸，桔紅色的夕陽光打在他的臉上，更加顯得神秘莫測。王海榮捉摸不透他的心思，看看天也不早了，穿上草鞋，站起來，用力地拍了拍屁股，挑起那擔木柴，踏上了顫顫悠悠的小木橋。
就在王海榮走後不久，上官文慶看到一個人從遠處的山腳下走了過來。
他站起來，目不轉睛地注視著那個漸漸清晰的身影。
來人就是李紅棠。
在上官文慶心裏，她是唐鎮最美麗的女人，也是這個世界上最美麗的女人，連唱戲的女戲子也沒辦法和她比。
李紅棠是一個人回來的，看來又沒有找到母親。
沒有戲唱的夜晚落寞淒清，唐鎮人很早就關上了家門，吹燈拔蠟，上床消磨秋夜漫長的時光。鐵匠鋪裏的打鐵聲有節奏地隨著夜色漸深越來越響亮。除了胡喜來，唐鎮人都已經習慣了這種噪音。
李紅棠很早地上了床。
她上床後不久就進入了夢鄉。
冬子也躺在床上，在黑暗中睜著眼睛。姐姐太累了，他不知道這樣的日子有沒有終點，姐姐如果這樣繼續找下去，總有一天，她會累死在路上，冬子十分擔心。
如果姐姐死了，冬子該怎麼辦？姐姐是他唯一的心靈的依靠。
冬子的情緒紛亂。想著姐姐時，腦海裏還會出現那匹白色的紙馬，它在黑暗的天空中飛翔，劃出一道流星般的閃光……不一會，傳來了姐姐的夢囈：“媽姆，媽姆，我看到你了，你不要走那麼快，等等我——”冬子知道姐姐又夢見母親了，他沒有叫醒姐姐，如果叫醒姐姐，那樣很殘忍，姐姐在現實中找不到母親，為什麼不讓她在夢中看到母親呢？冬子也希望自己能夠在夢中見到母親，無論現實還是夢境，隻要見到母親，或者和母親在一起，總歸是美好的，可是冬子怎麼也夢不到母親，在這點上，姐姐要比他幸福，他做的都是噩夢！每天黑夜來臨後，冬子就會莫名其妙地恐慌，害怕噩夢的造訪，這也是他久久不能入睡的原因。
現實和噩夢一樣可怕。
冬子也知道這一點，所以在黑夜來臨後，總感覺有什麼莫測的事情會發生。事實上，夜幕下的唐鎮的確在發生很多隱秘的不為人知的事情。就在這個深夜，冬子靈醒的耳朵又聽到了輕飄飄的腳步聲。
他用被子蒙住了頭，就這樣，他還是不可抗拒那神秘的腳步聲。他想喚醒姐姐，或者鑽到姐姐香軟溫暖的被窩裏，他沒有這樣做。
他心裏又恐懼又好奇。
好奇心很快地勝過了恐懼，他躡手躡腳地下了床，來到窗邊。
他悄無聲息地打開了窗門，一股冷風灌進來，他打了個寒噤。他的目光投向迷蒙的小街。小街上有幾個黑呼呼的人影朝興隆巷飄過去。這些神秘人是誰？冬子大氣不敢出一口，怕被這些神秘的黑影發現，如果被發現，不敢想象會有什麼後果。
徹骨的寒冷從他心底升起。
冬子不禁想起了那個晚上蒙麵人抬的長條狀席子緊裹的東西，如果被他們發現，他會不會也被席子裹起來抬走？冬子還想，那些神秘的黑影中，有沒有父親李慈林？他今夜又沒有歸家。
打鐵聲敲擊著冬子的心髒。
那些神秘黑影消失後，冬子想關上窗門，重新回到床上。就在這時，他聽到了另外一種聲音，那是細微的悉悉索索的聲音。冬子的心又提了起來，他常常為自己過人的聰敏的聽力懊惱，總是會聽到別人聽不見的聲音，這給他帶來了沉重的心理負擔。他聽人說往耳朵裏灌水，不要讓耳朵裏的水出來，耳孔就會爛掉，爛掉後就會聾掉，就聽不到任何聲音了。他希望自己的耳朵聾掉，就把水灌進耳朵，還用棉花塞上，就是這樣，他的耳朵也沒有爛掉，還是能夠敏銳地聽到這個世界上很多細微的聲音。
聽到那悉悉索索的聲音後，冬子的目光又好奇地在迷蒙的小街上搜尋。
他看到一個黑影把什麼東西放在鐵匠鋪的木板門下麵，那個黑影看上去不像是個大人，像個孩子，難道是上官文慶？如果是他，他一次次往返往鐵匠鋪木板門下堆放的是什麼？他為什麼要這樣做？上官文清是個古怪的人，冬子怎麼也捉摸不透他的心思。
他聽到了擊打火鐮的聲音。
不一會，他就看到了一點火星。
那個孩子就站在鐵匠鋪的門口，注視著那點火星變成了一團火焰。火焰照亮了孩子的臉！冬子心裏驚呼：“怎麼會是他！他為什麼要放火燒鐵匠鋪？”那個孩子看自己堆放在鐵匠鋪木板門下的火草燃燒起來後，就飛快地走了。
他難道不知道如果鐵匠鋪燒起來，可能整條小街的房子都會被大火吞沒，小街上的房子都是緊密相連的。冬子知道這個道理！他大驚失色，不禁大聲喊叫起來：“著火了，打鐵店著火了——”
他的喊叫聲在唐鎮的小街上回蕩。
李紅棠被他的喊叫聲吵醒，趕緊從床上爬起來。她也看到了火。她也和弟弟一起叫喊起來：“著火了，打鐵店著火了，大家起來救火哇——”