李紅棠說：“別說話，好好喝。以後別那麼傻了，你要是凍死了，你媽姆會哭死的。”
上官文慶說：“我凍不死的，我是唐鎮的活神仙。”
李紅棠歎了口氣說：“你不是神仙，你是人。你看你都病成這樣了，還不好好在家養病，都成甚麼了，還神仙呢！文慶，我知道你對我好。可是沒必要這樣的，我做甚麼，和你沒有什麼關係的。你還是把病養好後，做你自己的事情吧，不要再管我了！就算我求你了，你這樣做，給我的壓力很大，我沒有力量再承受什麼壓力了！好嗎？”
上官文慶流淚了，可臉上還掛著微笑，苦澀的微笑。
李紅棠又說：“你喝完薑湯，躺一會，你覺得可以走了，就回家去吧，千萬不要在外麵遊蕩了！以後你再這樣，我絕對不會再管你了，你救過我的命也沒有用的了。”
上官文慶點了點頭。
冬子聽他們說話，似懂非懂，他不清楚他們之間發生過什麼事情。
……
李紅棠出門去尋找母親前，對冬子說：“上官文慶好點了，就讓他回家去，你也不要亂跑，乖乖在家裏等我歸來。”
冬子使勁地點了點頭：“阿姐，你要小心哇！”
每次李紅棠出門，冬子心裏都充滿了希望，也多了份擔心和牽掛。
王海榮如願以償地加入了團練，這對他來說意義重大，心裏十分感激姐夫李騷牯。他以為加入團練後，美好生活由此開始，沒有想到，剛剛加入團練的第一天，就受到了挫折。他領到了一身黑色的衣服，還有一把鋼刀。他喜氣洋洋地參加訓練，李騷牯看他這個樣子，當頭給他潑了一盆冷水：“你莫要得意，有你苦頭吃的，你還是做好脫掉一層皮的準備吧！”王海榮對李騷牯的話不以為然，到訓練場上後，才知道李騷牯的話不是嚇唬他的。
大清早，王海榮被叫醒，和其他團練一起來到了院子裏。
李家大宅大和院的院子很大，幾十號人排列整齊散開了站著也不會很擁擠。王海榮是新人，站在最後麵一排最尾的位置。李慈林親自給團練當教練，每天早上，都讓團練們紮馬步，然後再教大家刀法。王海榮第一次紮馬步，顯然下盤不穩，剛剛紮下來一會，兩腿不停顫抖。李慈林注意到了他，便走了過去，看了看王海榮，冷笑了一聲：“你這也叫騎馬蹲襠？”王海榮大氣不敢出一口，麵有懼色。李慈林突然一個掃趟腿幹過去，王海榮就重重地摔倒在地，痛得齜牙咧嘴。
李慈林說：“就你這熊樣，還來參加團練，你以為這裏是混飯吃的地方哪？給老子爬起來，重新蹲好！”
王海榮顧不得疼痛，趕緊從地上爬起，重新紮好馬步。
李慈林對他紮的馬步很不滿意，給他做了個示範，王海榮按他的動作要領站好。
李慈林說：“你蹲好了嗎？”
王海榮輕聲說：“蹲好了。”
李慈林又一個掃趟腿過去，王海榮又重重地摔倒在地……就這樣，他一次次紮好馬步，又一次次地被掃倒，而且摔得一次比一次重。在這樣寒冬的早晨，王海榮渾身大汗，不知道是疼痛還是驚嚇造成的。最後一次被李慈林掃倒後，王海榮癱在地上爬不起來了，可憐兮兮地看著冷笑的李慈林，用哀綿的目光向李慈林求饒。
李慈林踢了他一腳，惡狠狠地說：“你這樣就報銷了？沒用的東西！老子還以為你有多大能耐呢！就這慫樣，還想娶紅棠！好自為之吧！”
王海榮突然覺得特別痛苦和絕望，看來，當團練並不是個好差事，並不比修城牆輕鬆，最重要的是，要想博得李慈林的歡心，十分渺茫，也就是說，他要得到李紅棠有天大的困難，這困難不亞於上天摘星。他想退出團練，回去做個本本份份的作田人，不再幻想，可已經回不去了。每一個加入團練的人，都在李慈林麵前發過毒誓，如果背叛李公公，將不得好死！他如果離開，也許就會死於非命，隻好硬著頭皮待下去，未來會怎麼樣，隻有靠運氣了。
李公公當皇帝的事情，唐鎮最少有兩個人感到了問題的嚴重，他們都認為這不是一件簡單的事情，並且為自己的命運擔憂，也為唐鎮人的命運擔憂，他們不像唐鎮的其他人那樣蒙昧和盲從甚至狂熱，也不會被一些假象迷住雙眼。
一個是鄭士林老郎中。
唐鎮的很多事情讓他覺得不可思議，比如遊秤砣的死，比如胡天生的亡，比如朱銀山家的遭劫，比如修城牆，比如李公公當皇帝……這一樁樁事情表麵上好像沒有什麼關係，細想起來卻有內在的某種關連。胡天生死的時候，口袋裏的那小半塊蛇糖掉在了鄭士林的藥鋪裏。那塊蛇糖是李公公給胡天生的，有人看到過這個細節，他隻吃了一半就從那棵古樟樹下掉下來摔死了，要不是瘋子或者自尋死路的人，誰也不會冒死爬上那棵靈異之樹，是不是蛇糖裏有什麼名堂？如果說，胡天生的死和李公公有什麼關係，那麼，李公公為什麼要讓一個孩子死於非命呢？這應該從胡天生放火燒鐵匠鋪來分析。上官清秋說他們那些日子不在唐鎮是無稽之談，難道真的有鬼在他的鐵匠鋪裏作祟，明顯是欲蓋彌彰，後來看到成立團練，團練們手中的那些長矛大刀，鄭士林就明白了許多。可憐的胡天生的死就變得合情合理，這也讓鄭士林對李公公產生了深深的恐懼，為了不讓陰謀敗露，他甚至可以讓一個孩子去死……鄭士林不得不為自己的命運擔憂，也為唐鎮人的命運擔憂。
他根本就沒有能力和李公公抗衡，也不會和李公公抗衡，說穿了，他是個明哲保身的人，不會把心中揣摩的事情說出去，他知道，隻要透露出一丁半點的口風，下一個死的人就是他鄭士林，甚至連獨生兒子鄭朝中的性命也難於保全。他感覺到身處在唐鎮的危險之中後，曾想過逃離這個地方。可是，逃到哪裏去呢，這年頭，天下烏鴉一般黑，哪裏沒有李公公這樣的人？這個世界根本就沒有淨土，如果有的話，那也是在他的心裏，心是多麼遙遠的地方，有時連他自己也看不到摸不著。無心的人，活著或者沒有恐懼，沒有欲望，也沒有痛苦。
……
另外一個人是李駝子。
李駝子用他沉默的目光看著唐鎮的變化，雖然沒有能力直起腰，真正地抬起頭用正常人的目光看待這個世界，可他的眼睛能夠準確地捕捉到了事實的真相……這也許就是李駝子的悲劇。
他內心的想法和鄭士林決然不同。
誰也不知道，孤獨沉默的李駝子會做出什麼讓唐鎮人吃驚的事情。
他沒日沒夜地紮著紙人紙馬……好像要把一生的活計在短時間內幹完！
阿寶伸手摸了摸冬子身上那襲白絲綢棉袍，黝黑的臉上泛起紅暈，雙目迷離：“嘖嘖，要是我也有條這樣的袍子就好了。”
他已經不止一次如此羨慕冬子了。
冬子口裏嗬出了一口涼氣，撿起一個石子，往溪水裏扔過去。
他說：“阿寶，你真的喜歡我的棉袍？”
阿寶認真地點了點頭：“真的！我和我爹說過，很快就要過年了，能不能給我做一身這樣的棉袍，你猜我爹怎麼說？”
冬子說：“你爹答應你了？反正過年都要出新衣裳的。”
阿寶的臉色陰沉，“答應個鬼呀，最近我爹的脾氣特別不好，動不動就罵人。他朝我吼叫，說今年過年不要說新衣裳，就連年貨也沒有錢買！我頂了句嘴，他還要打我。”
冬子說：“怎麼會這樣呢？”
在冬子的印象中，張發強是個很好的人，不像自己父親，成天凶神惡煞！
阿寶說：“我也不知道，我爹老是說，這樣下去全家都要喝西北風。”
冬子無語了。
阿寶說：“冬子，聽說你以後就要搬進李家大宅去住了，聽說李家大宅裏有個戲台，天天晚上有戲看？是真的嗎？”
冬子說：“我才不要去那裏住呢，不好玩，我又不喜歡看戲，況且，也沒有天天唱戲呀！”
阿寶歎了口氣：“要是能經常看戲就好了，那我也不要新衣裳了。對了，冬子，你進李家大宅去過，我想問你，你看到戲班了嗎，見到趙紅燕了嗎？”
冬子說：“沒有看到，甚麼也沒有看到，趙紅燕是誰？”
阿寶睜大了眼睛，“怎麼，你連趙紅燕也不曉得？”
冬子說：“不曉得！”
阿寶無限迷戀的樣子：“就是那個長得最美，唱得最好的女戲子呀。”
冬子說：“喔——”
阿寶說：“能夠聽她唱戲，比甚麼都好哇，我還夢見過她呢，她單獨在夢中給我一個人唱，好享受哇——”
冬子說：“阿寶，我看你是被她迷住了，你是不是長大了想討她做老婆呀？”
阿寶的臉發燙了，低下了頭。
冬子笑了。
阿寶在這個冬天裏，很難得看到冬子笑，冬子開心，他也高興，於是，他也笑了。
冬子說：“阿寶，不要再說什麼女戲子了，我問你，我們是不是好兄弟？”
阿寶說：“當然，你是我最好的兄弟！”
冬子說著就把自己身上的棉袍脫了下來，說：“好兄弟就要有福同享，有難同當。阿寶，把你的棉襖脫下來，我們換著穿！”
阿寶十分興奮，趕緊脫下了棉襖。
他們在寒風中抖抖索索地換上了對方的衣服。
冬子端祥著阿寶，忍不住笑出了聲，阿寶比他矮，穿上他的棉袍，顯然太長了，袍子都拖到了地上。阿寶也看著冬子笑了，阿寶的棉襖穿在冬子身上，顯然太小了，那袖子短了一大節，冬子的手臂露在了外麵。就在他們交換衣服穿的時候，不遠處了一棵水柳後麵，有個人在向他們探頭探腦，好像在監視他們。
他們都沒有發現那個鬼頭鬼腦的人。
寒冷肅殺的黃昏，天空陰霾，冽風卷著枯葉，在山野翻飛。李紅棠拖著沉重的步履，艱難地走在回唐鎮的山路上。偶爾有死鬼鳥淒厲的叫聲傳來，令人毛骨悚然。傳說死鬼鳥可以聞到死人的氣息，死鬼鳥不祥的叫聲預示著什麼，是不是唐鎮又有什麼人要死去？惡年月最根本的特征就是死亡變得頻繁和正常，這和好年月的太平是相對立的。李紅棠饑寒交迫，出來兩天了，還是沒有找回母親，心裏又記掛著冬子，隻好先回唐鎮再說。她的頭很痛，身心十分疲憊，她不經意地摸了摸自己的臉，陡然一驚，自己臉上的皮膚竟然如此粗糙，像是摸在鬆樹皮上麵，她突然想到了王巫婆的那張老臉，十分恐慌。李紅棠在恐慌中朝前路望了望，翻過前麵的那個山頭就可以看到唐鎮了，在天黑前，她可以趕回家。回家後，她想好好照照鏡子，看看才十七歲的自己到底變成什麼模樣。
李紅棠走上那個山頭，路兩邊的林子陰森森的，仿佛藏了許多凶險之物。
凶險之物隨時都有可能朝她怪叫著撲過來。她並不害怕，有過黑森林的經曆後，已經對這種險惡的環境淡然了許多。如果說唐鎮西邊的五公嶺是亂墳崗，孤魂陰鬼出沒其中的話，那麼唐鎮東麵的這個叫鬆毛嶺的地方，也不是讓人心安的所在，傳說這個山嶺自古有狐仙出現，有些人被狐仙迷了魂就會走向一條悲慘的不歸路。
李紅棠站在山嶺上，薄暮中的唐鎮在她的眼簾呈現，這個讓她又愛又恨的地方籠罩在一種詭異的黑霧之中，她心中有種莫名其妙的情緒在鼓蕩。在走下坡路時，突然聽到山路邊的鬆林裏傳來窸窸窣窣的聲音，她的心提了起來，不會是狐仙吧？傳說中的狐仙都是在三種時間裏出沒，一是在早晨，一是在中午，一是在黃昏。現在是黃昏，正是狐仙出沒的時間。李紅棠往聲音傳出的地方瞟了一眼，那地方什麼東西也沒有，她加快了腳步。雖然說不是很害怕，可多一事不如少一事，她得趕緊離開這個陰森之地。
李紅棠停住了腳步，突然想到了上官文慶，會不會是他在這裏等她？這樣的事情，他是做得出來的，盡管她一次又一次的讓他不要管自己的事情了，他是個十分執著的人，李紅棠太了解他的品性了。她停下來時，那窸窸窣窣的聲音也停了下來，似乎更加證明了她的猜想。李紅棠突然轉回身，大聲地說：“上官文慶，你給我滾出來！和你說了多少次了，你還是這個樣子，太不像話了！”李紅棠以為自己說完後，上官文慶的小身子就會從鬆林裏的枯草叢中滾出來，微笑地用無辜的眼神望著她，結果沒有，她什麼也沒有看到。她不甘心，換上輕柔的聲音說：“上官文慶，你出來吧，我不怪你，你出來好嗎，天很快就要黑了，我們得趕緊回家。”李紅棠說完，等了好大一會，還是沒有看到上官文慶，這時，她心裏就發虛了，腳心也發涼了，不禁心生恐懼。
真的要是碰到狐仙，的確不是什麼好事情。前年，唐鎮一個後生崽，在中午時路過這個地方，被狐仙迷了，回到唐鎮後說的話都變了，本來粗聲粗氣的嗓門，變得細聲細氣，像女人一樣。這還不算什麼，令人驚恐的是，半夜三更時，他家裏總是會傳來狐狸的叫聲，他的身上也充滿了濃鬱的狐騷味。人們看著他慢慢地變得形容枯槁，不久就鬱鬱而死。據說，那狐仙的道行還特別高，唐鎮的王巫婆拿它也沒有辦法，那個後生崽的家人請王巫婆到他家去作法時，王巫婆手中的桃木劍也被它折斷了，驚得王巫婆落荒而逃，回家後大病了一場。類似這樣的事情兩三年總是會出現一次，唐鎮人對此心懷恐懼。
李紅棠接著往山下走去。
沒走幾步，窸窸窣窣的聲音又響了起來。
李紅棠心想，自己不會真的被狐仙瞄上了吧？
她不敢再回頭，隻是加快了腳步。
不一會，身後窸窸窣窣的聲音變成了腳步聲。
李紅棠十分驚駭，小跑起來。
後麵的腳步聲也變得快疾。
李紅棠的雙腳發軟，渾身寒毛倒豎。她心裏哀叫道：“狐仙哪，我和你無冤無仇，你就放過我吧，我還有很多事情要做，媽姆還沒找到，阿弟又沒有長大，求求你，可憐可憐我，放我一條生路吧——”
後麵的腳步聲離她越來越近，天色也越來越陰霾。
李紅棠此時才覺得上官文慶的重要，如果他在這裏，她就不會如此倉皇，如此恐懼！上官文慶雖然是個手無縛雞之力的侏儒，可他在李紅棠心中是個男人，是個可以保護她的男人。李紅棠心裏說：“該死的上官文慶，為甚麼今天不來接我呢？你在哪裏呀——”
這時，她聽到身後傳來了一個男人渾厚的聲音：“姑娘，你別跑——”
這聲音怪怪的，是半生不熟的官話。
這該不會是狐仙的聲音吧？李紅棠想想自己要跑也跑不脫了，無論他是誰，現在都要麵對，她無法逃脫惡的命運的糾纏。李紅棠停下了腳步，站在那裏，一動不動，手心捏著一把汗。
她感覺到那人就站在身後，甚至可以聞到他的喘息聲。
李紅棠緩緩地轉回身，她的眼睛睜大了，嘴巴張開，驚叫了一聲：“啊——”
然後身體一軟，癱倒在地，人事不省。