李家大宅的大門上掛著兩個紅燈籠，大門兩邊站著兩個高大威武手持長矛的團練。這兩個團練也許是從唐鎮臨近鄉村招來的，李紅棠不認識他們，他們好像也不熟悉她。
李紅棠走到門前的台階下。
一個團練凶神惡煞地說：“你是誰？這地方是你來的嗎，趕快滾開！”
李紅棠沒有害怕，說：“我是李慈林的女兒，來找我阿弟的！”
那兩個團練輕聲說了會話，然後那個團練的聲音緩和了許多：“哦，你是紅棠吧，我們聽說過，可是我們不會讓你進去的，你爹交代過的，沒有他的指令，誰也不能踏進皇宮！”
李紅棠覺得好笑，李家大宅也叫皇宮，但是她怎麼也笑不出來。
她說：“我不想進去，我隻是想知道，我阿弟在不在裏麵？”
團練說：“你歸家去吧，不要找了，我們團總帶冬子少爺在裏麵和皇上共進晚餐呢！”
李紅棠說：“你說的是真的？”
團練說：“那還有假？我敢對天發誓，我說的千真萬確！”
李紅棠的一顆心放了下來，隻要冬子和父親在一起，應該不會出什麼問題，虎毒也不食子！李紅棠拖著沉重的步子回家。來到家門口，她又看到了上官文慶坐在門檻上，便說：“你怎麼還在這裏呀，我不是叫你歸家去嗎！”
上官文慶站起來，他手中提著一個包袱。他輕聲說：“紅棠，我歸過家的，喝完藥，我就出來了。”
李紅棠氣惱地說：“出來幹什麼？”
上官文慶說：“我給你送吃的東西，我曉得，你辛苦了一天，一定餓了，就讓媽姆做了點吃的，給你送來。你看，還熱著呢，你快拿進屋吃吧。”
李紅棠的眼睛一熱，心裏十分感動，可還是凶巴巴地說：“你是我甚麼人哪？誰要吃你的東西，還不快拿走！你為甚麼要像鬼魂一樣跟著我？我和你無冤無仇的，求你不要管我的事情了，好嗎？”
上官文慶什麼也沒說，把手中的包袱放在地上，就離開了。
李紅棠看著他消失在夜色中的小背影，心裏說不出有多酸楚，眼睛也濕了。她提起地上的包袱，進入家中。她把沉甸甸的包袱放在桌上，點亮了油燈。包袱裏麵是一個粗陶的煲，打開煲蓋，一股香味隨著升騰的熱氣飄了出來。她定眼一看，煲裏盛著米粉，米粉上麵還有兩個煎得焦黃的荷包蛋。李紅棠輕輕地歎了口氣，自言自語道：“文慶，你這是何苦呢？你這樣做，能有甚麼結果？”
起風了，寒風嗚咽地刮過街道，傳來劈劈叭叭的聲音。
李紅棠的心又一陣抽緊，她擔心著什麼。
那一桌的好菜，大魚大肉，冬子看著沒有胃口，他已經沒有饑餓感了。他心裏惦念著姐姐李紅棠，不知道姐姐回家沒有，有沒有把母親帶回家，要是回家就能夠看到姐姐和母親，該有多高興，那才是他想要的幸福。
飯桌上坐著三個人，李公公坐在上首，李慈林坐在右側，冬子坐在左側。李公公笑眯眯地看著冬子，不停地往他碗裏夾菜，冬子低著頭，悶聲悶氣地吃著東西。
李慈林說：“皇上，這孩子不懂事，你老人家可不要記怪他喲！”
李公公用那陰陽怪氣的聲音說：“一家人說兩家話，老夫怎麼會記怪冬子呢，你瞧他眉清目秀的，多招人喜歡哪！”
李慈林誠恐誠惶：“多謝皇上看得起他！”
李公公呷了口酒，神出手，輕輕地摸了摸冬子的臉，嘰嘰地笑道：“慈林，老夫有個想法，不知當講不當講？”
李慈林說：“皇上有甚麼吩咐盡管說，我洗耳恭聽！”
李公公歎了口氣：“唉，老夫還能活幾年！在老夫百年之後，連個傳宗接代的人都沒有。本來嘛，想從親房那裏挑個孩子過繼過來，可是那些孩子沒有一個老夫看得上的，都是些歪瓜裂棗，不能大用哪！”
李慈林心裏撲撲亂跳，“皇上的意思是？”
李公公又伸手摸了摸冬子白裏透紅的臉蛋：“嘖嘖，還是冬子可老夫的心哪！慈林，你要是同意，就把冬子過繼給老夫吧，老夫也不會虧待你們，老夫百年之後，這一切，還不都是你們的，誰也拿不走哇。”
李慈林聽完他的話後，呆住了，仿佛被天上掉下來的金銀財寶擊暈了腦袋。他心裏想的隻是有了權勢後能夠順利複仇，根本就沒看那麼遠，想那麼多。李公就是這樣一步一步地用些不可想象的東西，使他死心塌地。
李公公笑著注視他，“慈林，你意下如何？”
李慈林緩過神來，“撲嗵”跪在李公公的腳下：“謝皇上！”
李公公把他扶了起來，“那這事就這樣定了！”
冬子的大腦一片空白，不清楚他們在幹什麼。
這個晚上，李公公讓冬子留在大宅裏住。冬子想著回家，被父親訓斥後，才勉強留下來。
下午的時候，李慈林就把兒子帶進了李家大宅。李公公和李慈林就帶著冬子四處參觀。冬子沒想到裏麵如此複雜，又如此的氣派，每一幢房子都雕簷畫棟，每個院子都是花園。整個李家大宅有五個部分組成，分為前院中院後院左院右院，前院叫大和院，中院叫寶珠院，後院叫藏龍院，左院叫浣花院，右院叫鼓樂院，每個院落相對獨立，又有走廊和門貫通。大和院是團練居住和訓練的地方；寶珠院是個大殿，是議事的地方，也是李公公登基後上朝的所在；藏龍院是李公公的居所；浣花院的圓形拱門緊緊關閉，他們沒有帶冬子進去；鼓樂院有個小戲台，那些房子裏好像住著人，冬子沒有見他們出來，好像那些人被鎖在房間裏。李家大宅裏仿佛藏著許多秘密，這是冬子參觀下來的感受。
李公公會在藏龍院給冬子準備好了一個房間。吃完飯後，他們就把他送進了那個房間，然後他們就不知道幹什麼去了。房間裏特別暖和，下人燒好了火盆，火盆裏的炭火很旺。房間裏都是古色古香的家具，散發出詭異的光芒，冬子想，這些東西是從哪裏弄來的？那張眠床也古色古香，上麵雕著許多花朵和人物。床上的被子是簇新的，青綠大花的綢緞被麵。房間裏還有種奇怪的氣味，說不出那是什麼氣味。冬子躺在床上，蓋上柔軟的被子，不一會就覺得有點熱了，把手放在了被子外麵。冬子忐忑不安。他沒有吹滅那盞油燈。在如此陌生而又神秘的地方，很難安睡。
冬子的心和姐姐李紅棠一樣飽受煎熬。
不知道過了多久，房間裏某個角落吹過來一股陰冷的風，把書桌上的油燈撲滅了。冬子猛地坐起來，異常吃驚，密不透風的房間怎麼會有陰風吹過來？緊接著，陰風在房間裏鼓蕩，越來越強烈，火盆裏的炭灰被卷起，火星四濺。寒氣刀子般割著他的臉，冬子瑟瑟發抖。
不一會，陰風停了下來，一個黑影站在床前。
冬子驚聲尖叫。
沒有人能夠聽到他的尖叫，甚至連他自己也沒有聽到自己的尖叫，喉嚨都滲出血來了，就是發不出聲音。
黑影陰測測地叫道：“請跟我來——”
這聲音仿佛從遙遠的地方飄過來。
冬子好像在什麼地方聽到過這樣的聲音，此時，因為恐懼，他已經想不起來了，或者說，沒有心思想了。
冬子鬼使神差地從床上爬起來，穿上棉袍，跟著那個黑影走到門邊，黑影從門上穿了過去。冬子走到門邊，打開了門，也跟了出去。
“請跟我來——”
那冰冷而又飄渺的聲音繼續。
冬子一直跟著黑影，走出了藏龍院，穿過一條長廊，來到了鼓樂院。黑影晃上鼓樂院的戲台後，就消失了。
呼喚聲也隨著黑影的消失而停止。
冬子站在戲台下，整個鼓樂院靜得連一根頭發絲掉落的聲音都能聽得見，那些房屋鴉雀無聲，裏麵住著的人不知是因為恐懼屏住呼吸，大氣不敢喘一口，還是在沉睡？
戲台上突然出現一團白光。
白光中，出現了一個蒙麵人，那個蒙麵人把一根麻繩攀上了戲台的大梁，然後在麻繩的末端打了個活結，弄出一個圓圓的繩套。蒙麵人把繩子的另一端拉了起來，圓圓的繩套就懸吊在了一人高的地方。緊接著，幾個蒙麵人把一個五花大綁的清瘦的中年男子推上了戲台，中年男子憤怒地說著什麼，冬子什麼聲音也聽不見，戲台上發生的事情就像夢幻一樣。一個蒙麵人把那繩套套在了中年男子的脖子上，勒緊。幾個蒙麵人就跑到另一邊，把繩子拉起來，中年男子的雙腿離開了戲台台麵，被高高地吊了起來。中年男子雙腿亂蹬，一會就動彈不得了，他的雙眼眼珠暴突，舌頭長長地伸出來。那些蒙麵人把中年男子的屍體放下來，用一張席子把中年男子瘦長的屍體卷了起來。這時，仿佛從李家大宅的某個角落裏傳來陰測測的冷笑，聽上去，像是李公公的冷笑……
冬子自然地想起了中秋節那個夜晚在小街上看到的情景，又想起了在野草灘看到的死人的腳，仿佛明白了些什麼，可不知道那個清瘦的中年男子是誰，他是個陌生的人，冬子從來沒有見過他。
戲台上的白光消失了。
一片黑暗。
冬子在黑暗中厲聲尖叫起來。
這一回，他聽見了自己尖叫的聲音，真真切切地聽見了。
冬子淒厲的尖叫聲在李家大宅回響。
尖叫聲驚動了在宅院裏巡邏的李騷牯，他提著燈籠帶著兩個團練趕了過來。看到冬子驚恐萬狀的樣子，連忙說：“冬子，你怎麼啦？”
冬子見他們過來，心裏安寧了些。
他想起了舅舅遊秤砣的話，看到任何事情都不要說，誰也不要說。他就留了個心眼說：“沒甚麼，沒甚麼！”
李騷牯說：“沒甚麼就好，沒甚麼就好，你嚇死人了。”
這時，李慈林也提著燈籠趕來了。
李慈林問道：“發生了甚麼事情？”
李騷牯說：“沒甚麼，沒甚麼。”
李慈林看了看黑漆漆的戲台，又看了看驚魂未定的冬子，滿臉狐疑：“冬子，你怎麼會跑到這個地方來？你到底看見了甚麼？”
冬子眨了眨眼睛說：“我睡不著，就出來走走，我也不曉得怎麼就走到這裏來了。我甚麼也沒有看見。”
李慈林又說：“那你為甚麼尖叫？”
冬子說：“這裏陰森森的，想想就怕，就喊叫出來了。”
李慈林說：“好了，我帶你回去睡覺吧，以後可別亂跑了。”
冬子說：“我要回家。”
李慈林說：“瞎說八道，這麼晚了，回去幹甚麼！”
冬子無語。
李慈林帶著冬子回到藏龍院。
李公公拄著龍頭拐杖，鬼魂一般站在廳堂裏。
他用陰森的目光審視著冬子，一言不發。
冬子走近前了，他才說：“冬子，你不要怕，老夫就住在你對麵的房間裏，你有什麼事情，可以叫我的。如果實在害怕，你也可以和我一起睡。”
冬子聽了李公公的話，心裏一陣陣發冷，渾身哆嗦。
他覺得自己陷入了一場巨大的陰謀之中。
冬子一夜未眠，好在房間裏再沒有起陰風，那黑影也沒有再出現。戰戰兢兢地縮在被窩裏過了漫長的一夜，看到窗戶漸漸的發白，他才明白一個人的膽子是怎麼變大的，原來是嚇大的。
天蒙蒙亮時，他走出房間，跑出了李家大宅。
當他來到家門口時，看到上官文慶坐在門檻上，背靠門框沉睡，蠟黃的臉在薄明的天光中顯得灰暗，像個死人。
他為什麼會在冬子家門口睡覺，冬子不得而知。他沒有叫醒上官文慶，而是敲起了門。
雙眼浮腫臉色憔悴的李紅棠把門打開。
冬子喚了聲：“阿姐——”
李紅棠端詳著弟弟：“阿弟，你沒事吧？怎麼才回家呀？”
冬子說：“阿姐，我沒事，我在李公公家住了一個晚上。”
李紅棠連聲說：“沒事就好，沒事就好！”她也一個晚上沒有睡覺，一直在廳堂裏編竹籃，等待著冬子的歸來，她以為他再晚也會回來的。
李紅棠剛開始沒有注意到靠在門框上沉睡的上官文慶，目光落在他的臉上時，心像是被突然捅進了一把刀子，異常疼痛。她心裏十分明白，上官文慶知道她一個人在家，怕她出什麼問題，一直守在她的家門口。她開門沒有吵醒他，和冬子說話也沒有吵醒他，難道他……李紅棠想，他本來身體就不好，有病纏身，夜晚那麼冷，還颼颼地刮著冽風，他是不是凍死在這裏了？
李紅棠彎下腰，深手摸了摸他的額頭，像冰塊一樣，他的整個身體已經凍成了一坨冰？李紅棠心裏說：“文慶，你可不能死哇！”她又把手指放在了他的鼻孔下，心裏一喜，上官文慶還有鼻息，盡管是那麼的微弱，重要的是這個人還活著。如果他死了，李紅棠會背上沉重的枷鎖，一輩子也不得安寧。
李紅棠二話不說，不顧一切地抱起了上官文慶，走進家裏。
她回過頭對滿臉迷惑的冬子說：“快進來，把門關上！”
李紅棠把上官文慶抱上了閣樓，上官文慶的身體輕飄飄的，沒有一點重量。這些日子以來，他明顯消瘦了許多。李紅棠把唐鎮唯一的侏儒放在了自己的眠床上，給他蓋上了被子。她嫌不夠暖和，又把冬子床上的被子也捂在了上官文慶的身上。
冬子不解地問：“阿姐，他——”
李紅棠歎了口氣說：“他是為了阿姐才凍成這樣的！冬子，你記住，這是一個有情有義的人，以後不許瞧不起他，唐鎮沒有比他更好心的人，也沒有比他更可憐的人！你記住沒有？”
冬子不理解姐姐的話，可他還是點了點頭，真誠地說：“阿姐，我記住了。”
李紅棠說：“記住了就好，你看著他，我去熬點熱粥給你們吃。”
李紅棠風風火火地下樓了。
冬子看著上官文慶碩大的頭顱，心裏冒出一個古怪的想法，如果自己也是侏儒，那會怎麼樣？漸漸地，上官文慶身上有了些熱量，不久，他嘴巴裏嗬出了一大口熱乎乎的氣體，睜開了雙眼。他很奇怪，自己為什麼會躺在這裏。他看到了冬子，有氣無力地說：“冬子，我這是在哪裏？”冬子說：“你在我家裏，是阿姐把你抱上來的，你現在躺在阿姐的床上。”上官文慶蠟黃的臉上露出了微笑：“啊，我是不是在做夢？”冬子說：“你不是做夢，這是真的！”
冬子朝樓下喊道：“阿姐，他醒了——”
李紅棠回應道：“知道啦——”
上官文慶說：“冬子，你姐姐真好！”
冬子說：“那當然。”
不一會，李紅棠端了一碗熱氣騰騰的薑湯，走上樓來。李紅棠坐在床頭，讓冬子拿了個枕頭，把上官文慶的頭墊高了些，就開始給他喂薑湯。李紅棠把調羹裏的薑湯放在嘴邊吹得不太燙了，就一點一點地喂到他的口裏。上官文慶喝著薑湯，幸福感熱乎乎地流遍全身，他還是有些受寵若驚，眼神羞澀，喝下一口薑湯後，輕聲說：“紅棠，我自己喝吧，讓你喂，不好——”