我低頭道：“那是老師教導有方。”武昭是公認的軍中第一槍，他也輕易不誇獎人，被他誇了一句，我不禁大為得意。
武昭臉上仍帶著微笑，道：“這個人是今年剛畢業的，不過他槍法很好，你也別大意。”
我道：“他也是武昭老師的高足吧？學生一定注意。”軍校學生的槍法或多或少都受過武昭指教，不過武昭也如此說，看來這人多半確是不凡。
此時曹聞道遠遠地在那邊叫道：“統製，你準備好了麼？”我抬頭看去，卻見他提槍立馬，身邊是一個騎著白馬的士兵。這人身上也隻穿著軟甲，不過卻戴著護麵。我向武昭道：“武昭老師，請稍候。”跳上飛羽，舉槍示意。
當中的一個士兵舉旗一揚，我一催戰馬，登時衝了過去。哪知對麵曹聞道卻立於原地不動，隻是那個士兵催馬衝過來。
他是要與我單挑？我倒是略略有些詫異。單挑的話，地軍團中連楊易和陳忠都不是我的對手，這新兵實在有些不知天高地厚。不過看他在馬上提槍之勢，極是中規中矩，一杆白堊槍握在手中紋絲不動，確有幾分真實本領。
十幾丈的距離，對於快馬來說一蹴而就，眨眼間便到了近前了。我看準了，挺槍向他前心刺去。因為我有些惱他狂妄，有心要一個照麵便將他挑下馬來，這一槍速度極快，便是曹聞道也未必擋得住。哪知槍剛一刺出，卻聽“喀”一聲，那人的槍竟然同時探出，一下格住我的槍頭。
鎖槍術！我吃了一驚。這種鎖槍術已非一般人能使得出來，看來他確是武昭老師的高足了。我隻覺槍尖上傳來的力道不輕，此人力量也不算小，不過還比不上我，雙臂一沉，正待強行衝開他的鎖槍術，哪知力量剛加上去，那人的槍忽地一沉，人幾乎伏到了馬背上，槍尖則自下而上挑了起來。這一招如行雲流水，極是流暢，我用力太過，已回轉不及，索性將左手一推，白堊槍橫了過來，壓向他的槍頭。
這同樣是鎖槍術。原本是我攻他守，可是這人手法熟練，眨眼間就迫得我不得不防，確是不錯。此時兩馬已經交錯，照理他的槍被我鎖住，如果仍要強攻，隻怕要被我拖下馬來，哪知這人的槍尖晃了晃，長槍一伸一縮，一下脫出我的槍稈，竟然橫著掃過來。
這一槍不拘泥成法，大是可圈可點，我聽得曹聞道在那邊大聲叫道：“好！”心底也暗暗讚了一聲好。不過這一槍雖然出人意料，但他已經衝過我身前，這般回掃的力量已經不夠，我的左手猛地一壓，槍尖從肋後直翻上來，他這一槍正砸在槍杆上，“砰”一聲，我隻覺掌心略略有些發麻，左手忽地一探，喝道：“去吧！”
我在戰場上廝殺過不知多少次了，隻聽馬蹄聲便可知道他的方位，他正在攻擊，定然料不到此時我還能反擊。這一槍刺出，我已覺得槍尖上傳來一點分量，定已刺中，正要再接再厲將他頂下馬來，但槍尖上卻覺一滑，居然受不上力。我吃了一驚，扭了扭頭用眼角餘光看去，隻道他多半是伏在鞍上躲過，哪知卻見我這一槍竟然刺在他的槍杆上，正沿著槍杆滑去。在這電光石火般的一瞬間，他居然能用槍杆接住我的槍頭，這份眼力和槍法當真不凡。我吐出一口氣，不禁脫口道：“好槍法！”手腕一抖，已準備將槍擲出。
此人槍法高明，但畢竟不知變通。這般以槍杆來接住我的槍，高明則高明矣，卻實在華而不實。他的槍已隻能防守，如果我以投槍術將白堊槍擲出，則正中他背心，他哪裏還逃得過去。哪知我的槍正要脫手，那人卻笑了笑道：“真的麼？嘿嘿。”
這聲音還帶了些稚氣，語氣又驚又喜。我一聽這聲音，驚叫道：“小殿下！”白堊槍已脫手擲出，我的右手一把抓住槍尾，用力拖了回來。
這正是小王子的聲音！每次我回到帝都休整，都去掃一下郡主的墓，而小王子每次都來陪我。我算是他名義上的姐夫，他對我極為佩服，每次都纏著要我比試，甚至在郡主墓前都用筷子比試過一次。我恍然大悟，才知道曹聞道為什麼會對這新兵如此恭敬遷就。屈指算來，小王子今年已滿十七，虛歲也已十八，正是軍校畢業了。
我帶轉馬，跳下來道：“真是小殿下麼？”
他也帶住馬，摘下護麵，笑道：“楚將軍，我的槍法真的好麼？”護麵下，正是小王子那張俊秀之極的臉。一年多不見，他又長高了許多，隻是臉上還帶了些稚氣。
看到他，我心裏也不知是什麼滋味。名義上我也算是宗室，但不知為何，看到那些宗室子弟總是氣不打一處來，唯一的例外大概隻有小王子了。我道：“當然好，已經比我高明許多了。”
小王子撇了撇嘴，正要說什麼，武昭已走了過來，他的臉有些發白。方才我要以投槍術，他定然已看在眼裏。這點距離，白堊槍雖傷不了人，但一旦擲中，小王子定然坐不穩馬鞍，會被我打下來。他一到我們跟前，跳下馬來道：“小殿下，我說你現在尚不是楚將軍對手，你還不信。”
小王子嘻嘻一笑，道：“是啊是啊，我險些被楚將軍的投槍打下來。”
武昭道：“你還笑！楚將軍不明底細，若誤傷了你，我和他如何向王爺交待。”
小王子將護麵掛到馬鞍上，道：“武昭老師，這你也太小看我了，要連這一下都頂不住，我這幾年軍校也白上了，怎麼能到地軍團來。”
我大吃一驚，道：“什麼？小殿下，你要到地軍團？”
小王子又是一笑，武昭在一邊突然正色道：“地軍團都督楚休紅接旨。”
他從懷裏摸出一卷帛書，我連忙跪下，道：“臣楚休紅接旨。”
“自新帝元年七月十七日詔曰：查安樂王世子弓馬嫻熟，公忠體國，才堪大用，即日起為地軍團監軍，共赴國難，欽此。”
小王子要做監軍了？我又吃了一驚。監軍是從今年開始的設立的，大概太子即位後，覺得諸軍將領手握重兵，不可不防，因此設立監軍一職。各部監軍不是內監就是宗室，可與帝君直接聯係，地軍團此番休整，正是等著上麵派監軍下來。我和諸將說起此事，都覺得不知來個什麼人，若是個毫不知兵卻又頤指氣使的宗室內監之類，實在是件麻煩的事，沒想到居然會是小王子。我不禁有些喜出望外，磕了個頭道：“臣遵旨。”
等武昭收好聖旨，小王子馬上過來道：“楚將軍，我們什麼時候出發？這回我要大殺一陣了！”他年紀雖小，卻膽大包天，當初還是個半大小孩就敢和蛇人正麵相抗，現在長成了，更是天不怕地不怕，聽他的意思，恨不得馬上就要上陣。
我笑了笑，道：“沒有這麼急。另外，監軍可不是上陣的，你可不能隨便衝殺。”
“什麼！”小王子叫了起來，“那可不成，我要和帝君大哥說一下，不要當監軍了，還是當個驍騎。對，這名字威風。”
驍騎隻是個中下級軍官，和監軍根本不可相提並論，可也沒有軍校生一畢業就當驍騎的。我怕小王子真的心血來潮，非要當驍騎不可，他毫無經驗，隻怕連我也指揮不動，反而添亂，再另外派個內監來做監軍，更是麻煩，忙道：“小殿下，監軍之職極其重要，非你不可，帝君深思熟慮，你也不要讓他為難。”
小王子想了想，半信半疑地道：“是麼？那能不能和蛇人廝殺的？”
我暗自歎了口氣。雖然小王子做監軍比旁人要好得多，可仍然是件叫人頭痛的事。我道：“當然也要的。軍中每個人都是戰士，我也不例外。”
小王子這才道：“那也好。”他看了看四周，又笑道：“楚將軍，那以後我就是你手下的大將了。”
我有些哭笑不得。監軍並不是將領，而且監軍的位置其實比主將還高，我應該說是小王子手下的將領才對。不過我怕這般一說，小王子又要節外生枝，也不再多說，隻是道：“小殿下，軍人以服從為天職，軍令如山，令行禁止。小殿下現在是軍人了，這一點千萬不可忘記。”
小王子心不在焉地道：“我知道了，定然服從你的指揮，放心吧。地軍團什麼時候才出發啊？”
我道：“還要休整一段日子吧。小殿下，趁這時候，你多熟悉一下鐵甲車。”
鐵甲車已經成為地軍團的主力戰具，比騎兵的地位更重要。小王子點點頭，又道：“對了，楚將軍，還有一件事。”
我道：“什麼？”
“共和軍在霧雲城設立的議事處，現在換了一個主事的，那個人好像還認識你。”
我怔了怔，道：“認識我？”我在共和軍中認識的人不多，較為相投的大概隻有丁亨利。但丁亨利是共和軍現在的第一大將，總在前線廝殺，不太有可能會來帝都當議事處主事人。我道：“他叫什麼？”
小王子想了想，道：“他還帶了家眷，曾來拜訪過父王一次，這人倒是很會說話，好像，叫什麼‘鄭昭’。”
鄭昭！我吃了一驚。鄭昭身有讀心術，他來這兒自然可以揣測別人的心思了。不過文侯已經知道他有讀心術，隻怕這一番暗鬥會極其激烈。而讓我吃驚的還是他說的家眷。我道：“是他妻子兒子麼？”
“他就有一個妻子，聽說叫什麼段白薇的，是個女將，槍法很不錯，還沒兒子呢。”小王子也沒聽出我的聲音有些異樣，隻是緩緩說著。“共和軍的人物，看來也很有些出類拔萃的。對了，和那個鄭昭一塊兒來的，還有個法統的人，居然也認識你。”
我詫道：“法統的人？”這回我是怎麼也想不起來了。我道：“是誰？”
“我也忘了。”小王子抓了抓頭皮，看來實在想不起來。我暗自歎了口氣，沒再說什麼。
白薇也來帝都了。我知道她對我有種異樣的感情，鄭昭也知道，在五羊城時就大為吃醋，所以來帝都才特意打聽我在什麼地方吧。他是何從景的股肱之臣，何從景對他極為倚重，此番前來霧雲城，看來帝國和共和軍的合作又深了一步。不管怎麼說，這總是一件好事。
小王子來到地軍團後，雖然沒什麼作為，不過他與陳忠和曹聞道兩人混得倒是極熟，反是廉百策，大概還在擔心我對他有成見，總不敢與小王子太接近。
休整一月有餘，時間已交八月。文侯也來地軍團視察了幾次，問了我一些地軍團近況。每次見到他，我總覺得文侯又憔悴了許多。帝都之亂後，官吏經過一番大清洗，凡是江妃與路翔一黨，不是遭貶斥，就是被調任閑官，而文侯手下得力之人尚不足以填補空缺，文侯這段時間也一定累壞了。看著他的樣子，我因為帝都之亂中與文侯意見分歧而產生的不滿消除了許多。不管怎麼說，文侯手段雖然狠辣，卻遠遠比路翔和江妃一黨高明。帝都文校經過這一番動亂，徹底對平民開放，官宦子弟最後的特權也被剝奪，似乎倒是件好事，郡主所說的“新時代”，似乎更近了。
也許，沒有文侯這樣的權臣，帝國也沒救了。醫者常說沉屙當下以虎狼藥，文侯恐怕就是一劑虎狼藥吧。
這一天，我陪著文侯檢閱完地軍團，自己也累得要命。回到住處，讓人燒了水洗了個澡，坐在桌前看著天機法師的《皇輿周行記》。這本書介紹了許多地方的風物特產，有些地方我也去過。隻是天機法師在書中所說的“盛產珠玉”或“盛產牛羊”之類的繁華地方，現在卻多半已成一片廢墟了。
白天文侯和我說起，共和軍提出了一個南北夾擊的計劃。這計劃相當大膽，但也確實有效。以往我們和共和軍各自為戰，總是缺乏呼應，現在帝國軍已經在東平城站穩腳跟，共和軍也已收複閩榕、廣陽二省，隻是閩榕省尚有兩萬餘蛇人占住了南安城，死戰不退。南安是閩榕首府，城池雖然不算如何高峻，終究也是十二名城之一，共和軍屢攻不克，但南安是後防腹地，如果這地方不解決掉，廣陽閩榕二省終究不得安寧，因此何從景便讓鄭昭攜來這個計劃，要求地軍團和水軍團助戰。文侯權衡之下，覺得此計劃雖然也是何從景想利用我們，但南安城確實不可丟失，何從景也答應一旦攻下，南安城可以由帝國控製。閩榕一省是共和軍收複的，現在是他們的勢力範圍，但南安城如果被帝國控製，那麼帝國的勢力便可插到五羊城邊上了，自然對帝國有利。他想來想去，覺得此事對雙方都有利，但要我們出征時盡量保存實力，不要打消耗戰。
文侯的心思，鄭昭肯定也知道。何從景需要的，也隻是讓後防安定吧，他現在在往西南一方擴展，已打入南寧省，閩榕安定後，就可以全力經營西南，為將來與帝國對峙做打算了。而何從景的打算也一定在文侯的算計中，隻是他們都心照不宣而已。初步定下是八月初出發，鄧滄瀾的水兵團帶我們到東平城後，就分兵兩路，地軍團從陸路南下，水軍團從江口出海而行，九到十月開始對南安發動攻擊。如果順利，年底前一定要拿下南安城，明年就要開始正式的大反攻。
整個計劃就是這樣。地軍團作為主力作戰部隊，將十分吃重。我趁現在這個機會多看些南疆地形，到時不至於措手不及。隻是我有些不明白的是，文侯既然不要我們全力進攻，為什麼又要征調四相軍團的大部助攻。我本想問問文侯，但看他高深莫測的樣子，又不敢問。文侯雖然說過把我當兒子看待，但我也知道這絕無可能的，我在文侯心目中，頂多隻是一個親信部將而已。
正看著，書房門口被人敲了敲，我抬起頭，道：“進來。”
進來的是我家的一個差人。他躬身行了一禮，道：“將軍，外麵有輛馬車，是來請將軍出去。”
馬車？我怔了怔。白天文侯剛視察過，也與我長談過一次，晚上照理不會來叫我了。我道：“是誰？”
“那位大人沒有說，隻說將軍出來便知。”
來叫我出去，居然連車都不下，這人的架子也真夠大的。我把那本書收了起來，道：“我去看看。”走出去時，心裏想著這到底是誰？難道是白薇？她來帝都也沒多少天，今天大概有空，便來叫我麼？我有些猶豫，白薇並不知道鄭昭有讀心術，她想的一切鄭昭全能知道，恐怕會惹出麻煩來。
剛走到門口，卻見門外停了一輛黑色的大車。這車也沒有家徽，看樣子隻是尋常商賈所乘。我又是一怔，走到門前，道：“在下楚休紅，請問是哪一位。”
“楚兄，快上來吧。”
門開了，露出的竟然是張龍友的臉。他現在已是工部尚書，官職相當高了，自然可以坐這等大車。我呆了呆，道：“張兄？這麼有空麼？進來坐吧。”
張龍友笑了笑，道：“不必了，城東新開了一家勝友樓，我們去看看吧。”
我對喝酒並沒有多大興趣，但張龍友這般相邀，倒也不好回絕。我上了車，道：“叫一下薛文亦吧，不知他有沒有空。”
我們現在各自都十分忙碌，偶爾才能聚一聚，每次相聚都是四人一起。現在吳萬齡跟隨畢煒守在東平城，隻能把薛文亦叫出來。哪知我剛說出口，張龍友卻道：“不用了，今天還有別人在，不要叫他。”
“別人？”我一怔。張龍友算是與人交往很少的，除了我們幾個沒什麼相熟的朋友，我不知道還會有誰在。張龍友隻是道：“到了你便會知道，開車。”
車夫趕著馬車緩緩向前駛去。這車夫馭車之術倒也高明，一路平平穩穩，走得甚快。我心中狐疑，道：“張兄，到底還有什麼人？”