兵法有雲：圍必縱之。也就是說，就算圍住敵人，也必須放一條生路，否則敵人見無路可走，就會拚死一戰，有時反倒弄巧成拙。蛇人雖然不是人，但它們看來也有和人一樣的心思。八陣圖的守禦力極強，可是蛇人和人不一樣，這樣不顧死活地前後夾擊，楊易和曹聞道兩營縱然擋得住，損失必也極大。而現在這批蛇人離仁勇兩營太近，再用神龍炮和雷霆弩會誤傷到我們自己。我將右拳重重往左掌一擊，喝道：“弟兄們，該出擊了！”
我隻道小王子定會一下衝出，哪知他卻有點茫然地道：“楚將軍，蛇人知道衝不過來，便馬上轉身逃走麼？”
我道：“自然是。”
“它們好像和我們沒什麼兩樣啊，和那時我見過的有些不一樣了。”
小王子不是第一次見到蛇人，幾年前在帝都之圍中他就和蛇人正麵交過手，但那時的蛇人仍然有種寧死也要向前猛攻的悍勇，不像現在這些蛇人那樣遇挫便思退卻，現在的蛇人，實在和人類的部隊相去無幾了。看著這些蛇人，不知為什麼，我突然想到了木昆，心頭一陣不好受。如果說蛇人像人，那木昆這樣的蛇人實在比真的人更像人一些。看來，蛇人一天比一天更像人，有人的弱點，也更有人的優點，我有時恍惚覺得和我交鋒的這些並不是人首蛇身的怪物，而是一支和我們一樣的部隊。我抹了下並沒有汗的額頭，喝道：“別想這些不相幹的，發令，命廉字營衝鋒！”
楊易和曹聞道的兩支八陣圖現在還沒有敗像，但被前後夾擊，明顯轉動的速度減慢了。傳令兵剛將旗令掛出，廉字營忽地齊聲呼喝，上前了幾步，將神龍炮和雷霆弩都掩在後麵。廉百策是箭術大高手，廉字營的箭術亦是五德營之冠，但如此一支龐大的隊伍自然也不能隻作弓箭手使用，作為五德營的一員，他們的格鬥能力同樣可圈可點。廉百策久曆行伍，帶兵頗有經驗，雖然廉字營人數較少，隻有五千上下，但倉促中排成的幾列方隊仍是整整齊齊。小王子道：“楚將軍，上吧！”
我看了看，兩輛鐵甲車已排在方陣最前。我道：“小殿下，你跟在鐵甲車邊上，不要讓蛇人攻近鐵甲車。”
鐵甲車初次試驗時，曾被楊易在地上掘坑陷住，結果無法前進。文侯由此發現鐵甲車有不夠靈活之病，因此命張龍友改進。改進的結果，是鐵甲車的車輪不再是光滑的，上麵刻著許多花紋，這樣即使陷入小坑，車輪也不至於會打滑爬不上來。隻是如此一來，鐵甲車的速度卻減慢了，張龍友絞盡腦汁，也想不出兩全其美的法子，隻得以為天道本有不足，凡事總不能十全十美。正因為鐵甲車速度不夠，文侯本來所設想以鐵甲車隊替代騎兵，結果也未能成為現實，騎兵在地軍團中仍占有很大的比例。我在實戰中，將步兵、騎兵和鐵甲車交錯在一起，鐵甲車衝鋒，步兵護衛，騎兵追擊，以此來揚長避短。現在那些蛇人被仁勇兩營攔住回不去，我們也不用追擊，所以騎兵隻在後方壓陣。
小王子還是第一次與鐵甲車一共作戰，滿臉都是興奮，道：“遵命。”以他的身份說這種話，大概也是諸軍監軍中唯一一個了。見鐵甲車與那支蛇人漸漸接近了，小王子有點坐立不安，道：“楚將軍，我們也上麼？”
我道：“不要逞血氣之勇，讓鐵甲車先衝鋒。”
鐵甲車在廉百策的廉字營之前緩緩推進，兩邊的士兵如雁翼般展開，讓鐵甲車突出在前。這兩輛鐵甲車便如鋼釘的鋒芒，勢不可擋。那些蛇人也發現我們開始迫上，而它們現在仍然突不破仁字營和勇字營的攔阻，忽然發出一聲呼嘯，轉而又向我們撲來。仁字營和勇字營有近一萬五千人，而我們這兒僅是這兩營的三分之一多一些，先前有神龍炮阻擊，它們不敢再衝過來，現在我們已在推進，神龍炮不能發射，在蛇人看來，突破我們自然比突破仁勇兩營容易多了。這數百個蛇人如一道暗色的濁水洶湧而來，兩輛鐵甲車倒似兩片浮萍。小王子急道：“不好了，鐵甲車要被推翻了！”
我笑了笑，道：“不要著急，蛇人弄不翻鐵甲車的。”
以蛇人的力量，數十個齊上，鐵甲車雖然沉重，被它們推翻也不是難事。張龍友也考慮到這一點，將鐵甲車的底盤設計得很低，上麵還鑄著大量尖刺利刃，蛇人力量雖大，卻根本沒有能用力的地方，而它們用的全是些長槍。隻要地型不是太過坎坷，敵人又沒有得力工具，鐵甲車可以說是無敵的。小王子還不曾見過鐵甲車的實力，才會如此擔心，我卻見得多了。果然，兩輛鐵甲車一突入蛇人群中，便如在水麵劃開兩道波痕，那些蛇人紛紛閃避，夾雜著其中一些慘呼。我道：“看到了吧，蛇人沒辦法的。”
剛說完，邊上馮奇驚叫道：“楚將軍，它們在往地上紮槍！”
他沒有說，我也發現了，在鐵甲車前的一些蛇人正將手中長槍往地上紮去。蛇人力大，長槍紮下，槍身沒入土中極深。我心頭一凜，在馬上一長身，喝道：“夏禮年！傳令廉字營，馬上出擊接應鐵甲車！”
我叫得很響，夏禮年已在高聲傳令，小王子卻有些詫異，道：“楚將軍，怎麼了？”
“蛇人是要攔住鐵甲車，全軍出擊！”
蛇人把長槍紮在地上，形成排排木樁，鐵甲車威力雖大，如果轉瞬間跟前多了幾排木樁，同樣也過不去的。隻是人的力量根本不會那麼大，這種計策也隻有蛇人才想得出來。好在那些長槍如果插得不到位，同樣發揮不了應有的效用，蛇人倉促間把長槍插下，多半並沒有用，但我也不能不防著這一手。現在鐵甲車的衝鋒已經見效，本來也該讓廉字營衝上去了。
小王子一聽得我發的出擊令，大為興奮，叫道：“弟兄們，跟我衝啊！”他再也不顧我方才的告誡了，拍馬便衝了出去，身後幾個親兵跟著他。廉字營都是步兵，哪有他那麼快，我隻是稍稍一分神，他已衝殺到了鐵甲車邊上了。我暗暗叫苦，對身邊的馮奇道：“馮奇，快去保護小殿下！”
馮奇他們這十劍斬我帶了八個過來。叫他們躍馬衝鋒，非其所長，但以他們的本領，保護某個人倒是綽綽有餘。隻是馮奇有些猶豫地道：“楚將軍……”
我知道他大概又要說什麼十劍斬要保護我的安危之類的話來。但他還隻吐出三個字，卻聽得前方發出一聲慘叫。我嚇了一大跳，抬眼望去，隻見小王子身邊竟然有兩個親兵滾鞍落馬，渾身都是血。
小王子的親兵有二十幾人，個個都是精挑細選的好手，而且他們全是騎兵，機動力非常強，照理自保有餘，落敗也不會這般快法。我心頭一震，喝道：“快上！”也顧不得跟馮奇磨嘴皮子，兩腿一夾馬肚，人便衝了出去。
這匹馬雖非飛羽，卻也是匹駿馬，隻是一眨眼，我便衝到了小王子身邊，身後卻傳來一陣驚呼。自從我當上地軍團都督以後，就不再每戰必衝殺在最前了，在背後指揮的日子更多一些，現在我也衝上，多半令得周圍的士兵都大為吃驚。
我衝到了小王子身邊，卻見他正與一個蛇人對槍。那蛇人槍法頗為高明，力量又大，小王子兩邊有親兵替他擋駕，也不和它鬥力，一支長槍倏發倏收，正與它鬥個不亦樂乎。那些蛇人想必也發現他是個軍官了，正不斷遊過來，邊上那兩個親兵槍法雖強，卻已額頭見汗，我衝過來時，右手那個親兵手一鬆，被蛇人的長槍進門，正刺向他前心。我見他已躲不過這一槍，手中長槍一抖，槍竿在手掌中極快地滾動，“當”一聲，那蛇人的長槍槍尖正觸到我刺出的槍尖上。它力量雖大，但我的槍在不住滾動，這蛇人的槍力被我長槍滾動之勢化去，登時錯了方向，全力一擊變得直直向上刺去。我不等它收回槍來，長槍一下刺中這蛇人頸中，鮮血登時四濺而出。
剛發出這一槍，聽得小王子在一邊讚道：“好一個滾龍槍！”他手中槍一進一退，也已在與他對敵那蛇人頭上紮了一槍。那個蛇人負痛之下，棄槍而逃，反倒將身後的蛇人也撞得人仰馬翻。他一槍見功，又驚又喜，叫道：“楚將軍，我贏了……”
不等他再自吹自擂，我厲聲喝道：“不依軍令進止，為亂軍，軍法當斬，小殿下！”
他看來也嚇了一跳，有點不服氣地道：“我哪裏不依軍令了？我聽你說的出擊了。”
我喝道：“快快退下，你已害死兩個人了！”
那兩個親兵是為了護佑小王子才被刺落馬下的。在蛇人群中，他們哪裏還能活命。方才小王子和那蛇人鬥槍，也根本沒發現有兩個親兵已死，臉上閃過一絲陰鬱，馬上又叫道：“那些蛇人是想奪取鐵甲車！”
鐵甲車的門在頂上，不知之人大概猜都猜不到。我抬眼看去，卻見鐵甲車前前後後都紮滿了長槍，更讓我奇怪的是，這些長槍竟然紮得非常整齊，又恰好比鐵甲車寬度小一點，正好擋住了鐵甲車的去路。隻是有小王子和幾個親兵一番惡戰，蛇人也殺不到鐵甲車邊上，但很明顯，蛇人是有備而來。蛇人目不能視遠，蹲在鐵甲車中也根本動彈不得，它們想要的僅僅是擊毀鐵甲車吧。
它們真是想奪取鐵甲車麼？
不知為什麼，我突然有這種念頭。雖然不太敢相信，但這種情形實在太叫人生疑了。這些蛇人衝進來，然後引出鐵甲車，應對之策也早已打定，如果不是為了奪取鐵甲車，我實在想不出它們這樣做有什麼必要。可是蛇人目不能及遠，搶了鐵甲車，恐怕連開都開不動。我正在想著，忽然覺得有種極為不舒服的感覺，似乎有人正緊盯著我，剛抬起頭，卻聽小王子喝道：“大膽！”
他叫得十分響亮，我剛一抬頭，正見三個蛇人直直向我衝來。這三個蛇人握的都是長槍，它們的槍也比一般的要長出三四尺，動作極為迅捷，而且看起來有章有法，隱隱然竟也是一路槍法。蛇人向來隻是以力量取勝，我還是第一次看到蛇人竟然也會使用槍法，不禁大為詫異。遠遠看去，隻見那些蛇人中有一個蛇人正看著我。那蛇人看樣子特別長，隻是並不粗，手中握著一杆長槍與這三個蛇人一般，也要長一些，隻是眼神極為淩厲，竟與人的目光一般無二。
這是個蛇人中的指揮官！我心頭一震，卻見小王子和他那兩個貼身親兵接住了這三個蛇人，以三對三，看來也頗為吃力。我一催馬，正待衝上，卻覺一道厲風已撲麵而來。
是投槍！
蛇人視力不能及遠，但這支投槍來勢極快，正對準了我的前心。我吃了一驚，一時也閃不開，猛地在鞍上一伏，眼角餘光看去，卻見那個盯著我的蛇人手上已是空了。
那蛇人能看到遠處！我未及多想，那枝長槍已到跟前，原本對著我前心，我伏倒後仍然閃不開。我舉槍磕去，“啪”一聲，隻覺這一槍力量很大，我的槍剛碰到那支槍杆，虎口便是一麻，長槍竟有脫手飛出之勢。我猛一咬牙，索性一夾馬，借著座騎前衝之力奮力推去，耳邊傳來兩杆長槍摩擦之聲，總算將這支投槍磕開了。
磕開這支投槍，我腦海中如閃電般一亮。蛇人中也有極少數能看到遠處的，那麼小王子說的是真的了，它們真的是想要搶奪鐵甲車，甚至，它們也製造鐵甲車麼？我隻覺背後也起了一陣寒意。現在地軍團能與蛇人野戰而占上風，可以說全憑了鐵甲車的威力。如果蛇人也有了鐵甲車，那我們好不容易取得的優勢就此蕩然無存，又將從頭開始了。隻是，到底是誰向蛇人走漏的風聲？難道，地軍團中竟然會有蛇人的奸細？隻是這也太不可思議了，在蛇人威逼之下，人類有可能會為蛇人做事，但如果說人會給蛇人當奸細，那恐怕永遠都不可能。
這時身後傳來一聲呼喝，那是廉字營衝上來了。五德營雖然各有側重，像楊易的仁字營和錢文義的義字營較側重步兵，曹聞道的勇字營則側重騎兵，陳忠的信字營大多由力士組成。廉字營的箭術練得較多，但他們同樣精擅格鬥之技。廉百策心細如發，定也看出鐵甲車已陷入危機，及時衝了上來。蛇人雖然擋住了鐵甲車，但一時也攻不進去，正在無計可施，等廉字營上來，更是兵潰如山倒。廉字營本是生力軍，一個衝鋒，最前麵的幾個蛇人被卷入廉字營的八陣圖中，如同磨盤下的豆子一般，登時被絞得粉碎。
我將槍拄在地上，看著戰場中正在廝殺的人們。蛇人這一次主動出擊，到底在打什麼主意？真的是為了奪取鐵甲車？好在就算它們有這種意思，這一戰我們也是大獲全勝了。此時仁廉勇三營已合兵一處，這些蛇人哪裏還抵擋得住，大概連一個都逃不出去。
我正想著，廉百策已到我跟前，道：“楚將軍，末將來遲，你沒事吧？”
其實他完全按軍令行事，倒是我為了救援小王子，衝得早了些。我道：“廉將軍，你看見當中那個特別長一些的蛇人了麼？”
廉百策道：“正是這妖獸投的槍。楚將軍，末將已下令，定要將它活捉。”
廉百策的心思當真靈敏，我還不曾說話，他便知道我的意思了，隻是他大概以為我是想要折磨這蛇人來泄憤吧。我點了點頭，道：“有勞了。”
這一戰大局已定，蛇人已一敗塗地。其實它們雖然擋住了鐵甲車，但對鐵甲車仍然無計可施，便已注定它們要失敗了。此時小王子得廉字營之助，已將那三個蛇人刺倒，正指揮手下親兵將蛇人紮下的長槍砍斷。蛇人力量太大，每支槍紮入土中起碼有三尺，大概除了陳忠，誰也沒本事再將槍隨手拔出。鐵甲車一脫困，更是橫衝直撞，蛇人既不可擋鐵甲車鋒芒，又被廉字營的八陣圖層層卷入，隻不過片刻，隻剩了十來個蛇人在負隅頑撞，其中正有那個特別長一些的蛇人。
雖然戰事不曾結束，但勝負一定，後麵已有後勤的士兵在打掃戰場了。雖然因為迎擊及時，仁廉勇三營也極富戰鬥力，但這一戰我們損失的人員仍然有百人上下。百來具屍體被排成兩排，準備點齊姓名，到時入土安葬。看著後勤士兵抬著戰死的士兵過來，我突然感到一陣頹唐。