第二十五章 心腹大患
這聲響極是突然，我們都是一怔。楊易忽地大聲道：“有人來攻！”
這正是遭到進攻的跡象。我大吃一驚，心道：“是丁亨利動手了麼？”此時大為後悔不該不聽明士貞的話。但現在後悔也晚了，我道：“楊將軍，廉將軍，速速點齊本部兵馬，準備戰鬥，曹將軍一部暫由我來帶。”
剛說完，曹聞道的聲音在一邊響了起來：“統製，我回來了，不用你帶了。”
他已騎在了馬上，看來聽得有異聲，馬上就有了準備。我道：“是共和軍發動的攻擊麼？”
曹聞道道：“不是，是蛇人殺出來了！”
蛇人？我倒是一怔。這次增援，我幾乎是把共和軍當成首要敵人了，一直都覺得蛇人不堪一擊，南安城必破無疑，卻沒想到蛇人居然還會開城突擊。但聽得並不是丁亨利對我軍下手，不知怎麼我心中一寬，道：“楊將軍，曹將軍，你們率本部兵馬列天地陣，廉將軍，你一部在兩百步外隨時接應，不能讓蛇人衝動陣腳，護住火軍團。”
令剛傳下，便聽得一個大嗓門叫道：“仁字營與信字營列天地陣，廉字營與火軍團兩百步後接應！”這正是那大嗓門的夏禮年在喊，他現在是地軍團的傳令官。廉百策以前統領的是箭營，現在帶的卻也是五德營中的一營，人數要少一些，現在也有五千左右。不過廉百策是箭術大高手，廉字營也最注重箭術。雷霆弩一類太過笨重，不好攜帶，但廉字營身邊的弓箭帶的最多，甚至有三分之一的人配了和我一樣的手弩。他和火軍團一同在後接應，正好可以補火軍團的不足。
地軍團的訓練是帝國諸軍中最為刻苦的，夏禮年的喊聲剛落，兩萬人隻花了短短一瞬便已列好陣勢。南安城中的蛇人一共也不過兩萬，就算全部衝出來，我想以地軍團的能力也能擋一陣子。也不過片刻，前方已傳來廝殺之聲，定是蛇人前鋒已經攻到了我們營門口。我扭頭看了看，隻見幾個士兵正在裝配鐵甲車。鐵甲車太沉重了，因此平時是拆開了分車載運，現在要裝配起來也不易。我道：“鐵甲車還有多久能裝好？”
一個正在擰螺絲的士兵抬起頭，用手背抹了抹額上的汗，道：“稟楚將軍，馬上就好。”
我道：“盡快，蛇人的攻勢很強。”
如果沒有鐵甲車，八陣圖也並不能抵擋蛇人的輪番猛攻，鐵甲車晚一刻上陣，就會多死傷幾個士兵。我伸手從邊上抓過一支長槍，道：“帶匹馬過來！”
飛羽因為受了點小傷，我不願再騎，現在騎的是另一匹。剛跳上馬，卻聽得小王子高聲道：“楚將軍，打仗了麼？”
話音剛落，他已衝到我身邊。他已是頂盔貫甲，全副武裝，手中握著一柄長槍。我遲疑了一下，道：“小殿下，你……”
我想讓他在後麵壓陣，但小王子顯然也知道我要說什麼，大聲道：“楚將軍，我也是地軍團一員。大敵當前，一樣要衝鋒陷陣，你不是常說不分官兵，皆要奮戰在前麼？你還不是一樣要衝上前去。”
他倒用我的話來堵我的嘴。隻是他這種昂揚的鬥誌大大讓我喜歡，我點了點頭，道：“好吧，你跟在我身邊，不要胡亂衝鋒，軍人更重要的是聽從命令。”
過去我常常衝殺在最前，但執掌地軍團以後，也知道再不能妄逞血氣之勇了，戰死我一個人事小，但一旦主將戰死，對軍隊的士氣影響太大。直到現在，我還記得第一次與蛇人對陣時，當時火虎沈西平率龍鱗軍與蛇人惡戰，原本還可支撐，結果就因為沈西平戰死，使得攻擊力極強的龍鱗軍潰不成軍。小王子能身先士卒，自是好的，但他在名義上是地軍團最高指揮官，可不能重蹈覆轍。
小王子笑道：“自然。楚將軍，這回讓你看看我的槍法。”
他說得豪邁，似乎根本不把蛇人放在眼裏。我笑了笑，道：“對蛇人，槍法並不重要，蛇人也不會和你鬥槍的，千萬要小心。”說著，扭頭對跟上來的馮奇道：“馮奇，你留一半人在這兒，看住那明士貞，其餘人跟我去。”
馮奇道：“楚將軍放心，我已叫小魏他們留在這兒了，我隨你上陣殺敵吧。”
我帶著幾十個親兵走向前去。這種短兵相接之時，戰場上情勢瞬息萬變，主將必須隨時把握戰況，才能及時調整戰略，因此每逢戰事，我都站在前線。
一到營門，隻見近兩百步外楊易與曹聞道兩個八陣圖正在快速轉動。雖然我們的營盤隻是臨時紮下的，但也紮得甚是堅牢，他們兩支部隊共有近一萬五千人，依托工事，將營門守得鐵桶一般，蛇人根本進不來。我正看著戰況，小王子忽道：“楚將軍，我們衝上去麼？”
我看了看他，隻見他一手緊緊握著長槍，握得太用力了，連指關節都已發白。我道：“不必了，現在仁勇兩營行有餘力，我們上去隻是添亂。”
小王子眼中一暗，道：“那我們不去打了？”
“為將之道，隻在取勝，不在殺傷。”我扭頭看了看身後，隻見身後的廉字營正在向前推進。對持槍守在我邊上的夏禮年道：“夏禮年，你去問問廉將軍，火軍團準備好了沒有。”
火軍團的火炮威力很大，但這次蛇人攻得太過突然，他們的火炮還不曾布置好。夏禮年還不曾回答，我忽然聽得一聲巨響。
那正是火炮！但這炮聲是從遠處傳來的。如果是鄧滄瀾船上的火炮，卻太遠了，我不該聽得到，那準是共和軍中傳來的了。夏禮年一怔，也順著炮聲看了看，道：“楚將軍……”
小王子驚叫道：“楚將軍，這是共和軍裏傳來的！他們也有了火炮了！”
共和軍果然有了火炮！就是明士貞所說的神威炮吧，那麼他說的並不是假話了。這時一馬已飛馳過來，正是廉百策。他到了我跟前，行了個禮道：“稟楚將軍，廉字營與火軍團的甘將軍都已準備停當。”說完又低聲道：“共和軍果然也有了火炮啊。”
我道：“不要管他們了，列好陣勢，夏禮年，傳令，讓仁字營與勇字營左右兩翼展開，讓出中央。”
八陣圖的威力太大，與蛇人膠著在一起，將攻勢全都接了下來，蛇人衝不進來。這樣一來，我們所帶的火炮和鐵甲車、雷霆弩反而發揮不出應有的作用。我讓他們讓開，把蛇人放進一批進來，一是減輕楊易和曹聞道的壓力，也是想看看，神龍炮和神威炮的威力到底哪個更大一些。
夏禮年將命令讓刁鬥上的士兵以旗語傳下不多時，前方仁字營和勇字營兩個八陣圖緩緩讓開。他們結的本是天地陣，也就是八陣圖的改良陣形，兩個陣隨時可以融為一體，要分開也容易。在蛇人猛攻之下，他們讓開的仍是行有餘力，一絲不亂。剛一讓開，如同一道堤壩決口，上千個蛇人已從缺口處直衝進來。小王子已是躍躍欲試，道：“楚將軍，衝上去麼？”
我道：“聽從命令，不要動，讓火軍團和廉字營先行建功！”
一般火軍團進攻，總是列在最前，以神龍炮進擊，當敵人衝近了，才由步兵護住，他們再行退後。但現在蛇人出城太急，火軍團機動力不夠，隻能在楊易和曹聞道後麵了。因為神龍炮的射程隻有百步上下，所以我讓廉百策與楊易和曹聞道保持兩百步的距離。這一片已是地軍團的腹地了，但地軍團效率極高，隻不過接戰這一刻，便已將營帳輜重收好，留出了一片空地。蛇人衝到這兒來，一定自以為得計，覺得已攻到我們中心，萬萬想不到已成被我們圍殲之勢，反而陷入重圍，讓它們有來無回。
隨著號令，仁字營和勇字營又緩緩合攏，將蛇人接在當中，那些蛇人衝得也越來越近，已經看得清它們的相貌了，隻是在我看來，它們長得都一般模樣。小王子已有些著急，叫道：“楚將軍，還不衝麼？再不衝那些怪獸便要殺上來了。”
我喝道：“不得號令，不得妄動！”我生怕他一時興起衝出去，拍了拍馬，攔到他跟前。現在火軍團馬上就要發神龍炮，他要是殺上前去和蛇人絞作一團，會害得火軍團無法進攻，打亂整個戰鬥步驟的。隻是攔住他，才發現這倒是過慮了，小王子雖然滿心想要廝殺，卻不會不遵軍令的。我知道，在軍校中將士兵遵守軍令強調得無以複加，小王子雖是宗室，首先卻是個軍人。我壓低了聲音，道：“小心坐騎，別驚了馬。”
小王子道：“是神龍炮麼？”
他話聲剛落，卻聽得“轟”一聲，神龍炮已然發出。雖然隻有兩門，但神龍炮的威力當真可怖。我騎的這匹馬已是身經百戰，聽神龍炮聲也已慣了，沒有太大的驚慌，但小王子的馬卻還不曾聽慣，隨著炮響，他的馬忽地一聲厲叫，人立起來。我正在擔心小王子會不會摔下來，卻見他一提韁，輕輕巧巧地將馬帶住，拍了拍馬頭道：“玉頂虎，別怕，別怕。”他這馬十分漂亮，是匹紅馬，火炭一般紅，身上沒一根雜毛，唯有頭頂的鬃毛有一縷是白色的。小王子長得英武俊朗，這馬也神駿異常，他帶住馬的手法又相當瀟灑，邊上有不少士兵讚道：“殿下好本事！”
我最討厭那些不學無術，隻能溜須拍馬之人。自從我主持地軍團以來，要求提拔軍官隻以才德為標準，對那些愛說好話的頗有壓製，所以地軍團被我帶得有些矯枉過正，不太有溜須拍馬的風氣，以至於從地軍團借調到別軍中的軍官有不少被說成狂傲狷介。小王子來了沒多久，他自己雖然頗為節製，事事都依軍規行事，可是自從他來了以後，這拍馬之風倒是越來越長了。大概拍馬本是天性，就算我壓得再嚴，一旦有人要聽，便如雨後春筍般冒出來了。我道：“小殿下，你千萬要當心，別摔下去了。”
小王子拉住馬轉了個圈，道：“楚將軍，這聲音可真響啊！”
我道：“是啊。”隻是心裏卻有些忐忑。小王子沒經驗，聽不出來，我卻聽得很仔細，神龍炮的聲音實在和共和軍中傳來的炮聲相去無幾，差不多響。雖然響聲不代表威力，但一般來說，威力越大，炮聲也越響。看來，共和軍的神威炮威力就算不比神龍炮強，也不會差到哪裏去。
火器上，帝國軍已不再占上風了……
我默默地想著，有個士兵忽然走到我馬前，躬身道：“將軍，鐵甲車已裝配完整。”
雖然隻有兩輛鐵甲車，但一旦出動，蛇人自是不堪一擊。我道：“好，待廉字營這一輪箭攻後，立即出擊！”
神龍炮帶得太少，發過一炮，也已沒機會再發第二炮了，現在廉字營已上前一步，將火軍團遮住，正在以弓箭向蛇人攻擊。那個報告的士兵道：“遵命。”轉身退去，我正待伸手去摘下馬前的長槍，小王子忽地打馬到了我身邊，道：“楚將軍，這回我好出擊了麼？”
小王子一心想出擊，如果一味不讓他去，隻怕反要憋出病來。我想了想，道：“好，跟在我身邊，我們一同前去。”
經過神龍炮和廉字營箭攻，衝進來的這上千個蛇人已死了一半，外麵的蛇人又被仁勇兩營擋住進不來，就算蛇人再笨也看得出來，它們已陷入了絕地。此時蛇人的陣腳已是大亂，要全殲這支蛇人全然不在話下了，但小王子不是常人，他要受些傷，我不好向安樂王交待，因此讓他跟在我身邊，也好有個照應。不過小王子似乎沒有發覺我的用意，隻是點了點，滿臉都是興奮之情，道：“是！”
我看了看他用的這杆槍，竟比我的還要粗一些，槍杆上已有一些濕濕的手印。我從馬鞍前的小袋中掏出一小把滑石粉，道：“來，擦擦手。”
滑石粉能吸水，而在戰場上出汗出血是家常便飯，我怕因為手汗而抓不住兵刃，因此總備了一小袋滑石粉。小王子接過來，先在掌心捏了捏，搓了搓手，又在槍杆上捋了兩下，道：“楚將軍，我們出去吧。”
我道：“不要大意。困獸猶鬥，何況蛇人。它們臨死前的反擊非常凶猛，不要無謂地犧牲。”
小王子看了看那些漸漸衝近的蛇人，道：“廉將軍在做什麼，他好像沒盡全力啊。”
我道：“廉將軍做得沒錯。在這種情況下，不能將蛇人逼得太急，否則它們自覺走投無路，孤注一擲之下，我們遭到的損失更重。廉將軍故意有所保留，讓蛇人自以為尚有勝利之機，一步步將它們引入。馬上，廉將軍就要全力攻擊了。”
以箭攻擊時，如果用出了全力，那也意味著箭攻馬上結束，敵人衝到近前，要進行白刃戰了。小王子又把槍杆捋了兩下，把一根槍杆捋得全是白白的滑石粉，道：“要是蛇人被廉將軍殺完了怎麼是好？”
我笑道：“殺完了不是更好，省得我們動手。”我見小王子還要說什麼，正色道：“小殿下，古人有雲，佳兵不祥，戰為不戰。一般來說，保存實力比勝利更重要。要付出極大的代價才能取勝，如果這勝利不是決定性的，就是不值得的，因此不要斤斤計較於一戰的得失，最後的勝利者，才是勝利者。”
小王子道：“楚將軍，你說的就是不戰而屈人之兵的道理吧。”
我不禁苦笑，道：“還沒到這種程度。盡量以少的代價取得大的勝利，這便是用兵之道。”小王子槍法雖然高明，但兵法學得十分馬虎，大概他隻喜舞槍，而軍校中的教師也不敢對這個與當朝帝君最親近的宗室子弟如何，因此他的兵法知識實在頗為淺陋。
小王子“啊”了一聲，道：“我明白了，就是要身先士卒，但不能逞血氣之勇。”
小王子這話倒是說得既通俗，又貼切。我道：“小殿下天資聰明，說得正是。”話一出口，不禁暗自苦笑。我不喜拍馬，但在小王子跟前，我也不知不覺地拍上了馬屁。
小王子大概也根本沒聽到我拍的馬屁，隻是聚精會神地盯著前方，道：“楚將軍，那些蛇人似乎要反撲啊！”
的確，蛇人後路被斷，前方又是神龍炮和雷霆弩，衝進來的這些蛇人已隻剩了不到兩百餘個。但蛇人死得多了，剩下這兩百餘個無一不是銳勇無匹之輩，竟然扛著死去蛇人的屍體當作盾牌，反身攻向楊易和曹聞道。我心頭一震，道：“它們是要拚死一戰啊。”