但天法師的命令極為嚴厲。而蛇人雖然遇到了不少困難，還是攻到了四肢人的帝都，準備發動最後的決戰。因為覺得勝利即將到來，雖然不少蛇人並不覺得天法師的命令是什麼高招，還是不折不扣地執行。
然後，就是霧雲城的守城之戰。這一戰的結果讓蛇人大吃一驚，四肢人的反擊淩厲之極，竟然將蛇人消滅了近一半。這是蛇人有史以來最慘重的大敗，憤怒之下，就有蛇人建議聚齊軍隊，以全部力量再次進攻四肢人的帝都，勢必要將帝都打成齏粉，不惜同歸於盡。可是意外的是這個計劃卻被天法師否決，天法師要求蛇人各自為戰，拚命擴大地盤。
蛇人終於開始懷疑天法師的用心了。頭腦簡單的蛇人想不到，但蛇人中還是有一些相當聰明的，它們覺得天法師的命令越來越有偏向於對蛇人不利的意思。四肢人戰力雖然不強，但人數眾多，遠遠超過蛇人的數量，幾乎有無窮無盡之勢，而蛇人兵員損失卻往往得不到補充。另外盡管蛇人的戰力遠遠超過四肢人，但四肢人層出不窮的新武器抵消了蛇人體力上的優勢，事實上，現在蛇人並不能占到多大的上風，長此以往，仍然各自為戰的話，最有可能就是被四肢人各個擊破，最終全軍覆沒。然而懷疑歸懷疑，天法師在蛇人中的威信仍然無可比擬，而且蛇人的各自為戰並不是全無戰果，天法師不時調度分派，也帶來一些勝利，使得大多數蛇人仍然對天法師仍是深信不疑。郎莫雖然有所懷疑，卻也不得不聽從調度，率八千蛇人堅守一個毫無必要的南安孤城。
我說到這兒，隻覺口幹舌燥，端起杯子喝了一口。廉百策卻歎道：“原來南安城才八千蛇人啊，我們還以為有兩萬呢。”
我點了點頭，道：“如果真是兩萬，隻怕也沒那麼容易打下來。”
蛇人的戰力有目共睹，如果一對一，大概隻有陳忠這種神力之士才能抗衡，別的人肯定要敗。南安城有兩萬蛇人的話，我們起碼得有八萬才能攻下。楊易也詫道：“是啊，隻有八千，而且南安已遠離前線，歸路被我們截斷，那天法師為什麼命令這些蛇人堅守孤城？”
這個問題誰也回答不了。我記得當初在東平城與山都換俘時，曾經有個天法師的使者過來製止山都換俘，卻被不顧一切的山都殺了。天法師到底打什麼主意，卻是誰都不知道。我清了清喉嚨，道：“郎莫交待的話便是如此。它說的話中最有價值的，便是伏羲穀的所在。據它說，大雪山綿延數千裏，自古便無人跡，從伏羲穀到高鷲城，大約有兩千到三千餘裏，當中有數百裏是茫茫林海，而出伏羲穀的百餘裏又是一片冰雪，即使是蛇人，要出來也極其困難。”
楊易忽道：“那蛇人的繁衍生殖究竟是怎麼一回事？它們在外麵似乎並沒有多起來。”
曹聞道也插嘴道：“對，統製，那郎莫說沒說蛇人是胎生還是下蛋的？”
我搖了搖頭，道：“大人轉述的話也沒說這些。”說到這兒，我不禁有些茫然。的確，和蛇人作戰多年，知道蛇人中也有女的，按理，蛇人在外麵也有五六年了，總該會生下一些來，但我從來沒見過小蛇人，那些蛇人即使身體有大小長短不同，一個個卻都像正當壯年，真不知它們怎麼冒出來的。
楊易喃喃道：“小時候讀過一部書，說到海裏有種魚本是生活在河中，每年遊歸大海，但到了一個季節又會遊回那條河裏產卵。難道蛇人也是這樣，隻有在伏羲穀才能出生？”
我將桌子一拍，道：“楊易，你說的正是！”遠征伏羲穀不是一件易事，比當初武侯南征更要困難，文侯卻不惜一切代價也要讓遠征軍成行，我先前總覺得有點異樣，但楊易這般一說，我才恍然大悟。的確，文侯一定也是這樣想的，在外麵不論對蛇人打了多少個勝仗，即使那些蛇人被全殲，但伏羲穀中總有一天不定期會殺出一批蛇人來。唯一一個釜底抽薪這計，就是索性毀掉伏羲穀。
楊易皺了皺眉，道：“看來要破蛇人，最直截了當的就是毀掉伏羲穀，讓蛇人成為無源之水，無本之木了。但我覺得，勞師遠征大是困難，伏羲穀地處那麼偏僻的地方，我們就算找到它們，趨百裏而蹶上將，實是以疲兵犯強敵，大是不智，單是補給就困難已極了。”
我道：“這些就不是我們要考慮的，文侯大人自然會布置周全。”我從櫥裏取出一幅帛書地圖掛了起來，指著高鷲城西南道：“郎莫說伏羲穀就在這一帶。”
他們都湊過來看著地圖。曹聞道哼了一聲，道：“這鬼圖。統製，什麼時候出發？”
雖然文侯命人繪製地圖，但那一帶亙古便無人煙，繪得也相當粗糙，隻能看個大致情形而已，要在那裏行軍，這地圖等如無用。我道：“事情緊急，但準備還要一點時間，大概……”我心裏估算了一下情形。輜重、糧草，都非一朝一夕能預備的，我想了想道：“大概總要兩個月吧。文侯大人也說，明年二月初出發。”
楊易皺起了眉頭，道：“從帝都到伏羲穀，大約有五六千裏的路程。就算行軍，也得花上兩三個月，何況這一路大概還會有不少征戰。就算明年二月出發，八月能殺到伏羲穀，那也是個奇跡。”
我道：“奇跡也要人創造的，首先要有信心。大人既下了這個決心，勢必不能回頭，我們做好準備，這消息先不要透露出去。而且，”我指了指符敦城的方向，道：“大人下令，往這條路走。”
我剛說完，曹聞道已叫了起來：“這兒？那可是難走得多了。”
天水省以下都是崇山峻嶺，人煙稀少，路也很少。雖然從那裏向伏羲穀一帶進發，路程要短一些，但艱險不能與轉道五羊城一帶相提並論。楊易喃喃道：“往那兒走，就不能搭水軍團的船了。”
我道：“是啊。大家努力，這一戰，定要成功，不能失敗。”
雖然這樣說著，但我自己也覺得自己沒多少底氣。文侯的計劃總讓我想到武侯南征，我不知道自己還能不能回來。楊易他們臉色也凝重起來，同時站起身，道：“遵命。”
也許，這就是我的最後一戰了吧。分派完任務，我突然覺得心煩意亂，走出營帳在操練場走了一圈。白天這裏十分喧鬧，現在卻空空蕩蕩，隻有偶爾幾個輪崗的士兵走過。我找了塊旗杆石坐下，看到邊上有一小段木頭，是一截斷了的槍柄。我從懷裏摸出刻刀，隨手幾刀，已刻出了一個魚形。現在我常常刻上一會兒，手法已相當熟練。當初文侯讓我學吹笛，但我對吹笛實在沒什麼興趣，倒是雕刻有了點名氣。周圍雖然漆黑一片，但刻這樣一條線條簡單的魚根本不會戳在手上。
正刻得木屑紛飛，身後忽然響起了廉百策的聲音：“楚將軍。”我轉過頭，見廉百策站在十幾步外，道：“廉兄，你還不去休息麼？”
廉百策走了過來，道：“楚將軍，方才我見你臉色不太好啊，是在擔心麼？”
廉百策察言觀色之能便也厲害。我強笑了笑，把旗杆石讓開一塊，道：“當然，又要遠征了，哪能不擔心的。坐一下吧。”
“文侯大人定計，應該不會有錯。”廉百策走到我身邊坐了下來，“隻是，楚將軍，文侯大人為什麼要瞞著共和軍？”
我道：“大人的心思，我也不敢瞎猜，你說呢？”
廉百策道：“末將覺得，文侯大人似乎想要收服蛇人。”
我歎了口氣，道：“你怎麼這麼想？”
廉百策道：“既然蛇人隻有在伏羲穀方才繁殖，要控製它們並不難。按理說伏羲穀在南疆，五羊城離那兒要近得多，從五羊城補給後再出發，要比從帝都直接出發方便許多。文侯大人命我們舍近求遠，不去和共和軍合作，自然是想收伏蛇人。”
我渾身一震。廉百策說的完全沒有錯，文侯正要我們攻破伏羲穀後，查明蛇人是如何繁殖的，將它們的種子帶回來。早在高鷲城時，路恭行就和我說過，萬一有人能馴養出一支蛇人軍來，那當真是所向披靡，無往不利。當時我們怕蛇人是蒼月公馴化的，後來才知道不是，但馴服蛇人的念頭文侯一定也有了。以蛇人的戰鬥力，加以兵法指揮，這支部隊幾乎可說是無敵的。今天聽文侯分派任務時我就想向文侯進諫，勸他千萬不要動這個念頭，蛇人現在已經如此難對付，等它們也有了雷霆弩神龍炮鐵甲車一類的武器，萬一那時叛變，還能用什麼克製它們？但看文侯的樣子，我又喪失了勇氣。現在文侯對我不比以前，他大力栽培沙吉罕，安知不是要取代我的位置，如果我再頂撞他，恐怕更會讓他猜忌我。
我看了看周圍。現在周圍漆黑一片，邊上也沒有人。我小聲道：“你不要亂猜，回去吧。”
廉百策道：“楚將軍，末將大概狂妄了。但末將以為，文侯大人此舉實是不把我們的命放在心上，明明和共和軍聯手勝算更大一些，卻要我們單獨行動。轉戰五六千裏，不知多少弟兄又要倒下了。”
我的心頭像刀絞一樣一陣陣地疼痛，小聲道：“別說了。”可是我知道，廉百策說得一點也沒錯。我們單獨行動，傷亡肯定要比與共和軍聯手行動大得多，但文侯既然下了這樣的命令，我又該怎麼辦？
雖然叫廉百策別說了，但他今天居然特別執著，小聲道：“楚將軍，亂命有所不從。末將覺得，蛇人這種妖獸萬萬不可留，否則後患無窮。將軍，你一直有點優柔寡斷，但這等大是大非一定要拿定主意。”
我吃了一驚，看著廉百策。他在五德營五大統領中向來最為低調，但今天卻像變了個人。我道：“你向別人說過麼？”
廉百策道：“我與楊將軍他們方才都商議了一下，覺得楚將軍你還是該三思而後行。兵法有雲，亂命有所不從，縱然定計的是文侯亦然。”
我的心頭猛地一跳。他說的，可是讓我不服從文侯的命令啊，雖然我暗中已答應向帝君效忠，但文侯所頒命令我向來不敢違背。現在廉百策居然要我不再聽文侯分派，一旦文侯知情，隻怕後果難料。但我也覺得文侯這等計策實在太不識輕重了，他要收服蛇人，自是要用來對付共和軍。共和軍現在也有了神威炮，火器上並不落後，鐵甲車他們多半也會做出來，如果收服了蛇人，將來與共和軍開戰必然大占上風。可是我實在無法認同他這樣的做法，不僅僅是這樣令得我們損失更加慘重，而且我也不相信蛇人能真的被收服，一旦蛇人都有山都、木昆、郎莫這樣的智力，再有了我們的武器，我根本想不出我們還有什麼本錢可以抵擋蛇人。
文侯是在玩火。也許可以得計於一時，但我絕對不相信永遠不會出亂子。
我咽了口唾沫，道：“你的意思是……”
廉百策道：“我們還是和共和軍合作吧。文侯不讓我們行動，那就暗著來。”
我怒道：“胡說！這豈不是等於叛亂？大人縱然定計有誤，也不能這麼辦。”
廉百策嚇了一跳，一下站直，道：“是，是，末將知錯。”
他一臉的惶恐，站得筆直，動也不敢動。我小聲道：“文侯大人所慮也不是多餘，安知共和軍會不會也打這個主意。”
廉百策道：“那楚將軍您的意思是……”
我想了想，道：“不能先行通知，但可以將伏羲穀的消息透給他們。到時兩軍共同攻打伏羲穀，將伏羲穀摧毀，誰也不要再用蛇人。”
廉百策道：“楚將軍明鑒。”
我道：“休息吧，現在得好好訓練。這一趟遠征將要橫跨半個帝國，不是簡單的事。”
等廉百策一走，我歎了口氣。其實我這個主意也和廉百策所說的差不多，唯一的不同就是他說要主動去和共和軍聯係而已。
我看著天空，夜深了，一陣陣寒風吹來，如刀鋒掠過。現在天上堆滿了雲，無星無月，周圍越發的黑暗。我想起在五羊城海老曾和我說過，世界萬物都是平等，都有生存的權力。即使蛇人不是人類，也和我們一樣是生命，如果能夠共存的話，未必不是件好事。
隻是，現在已經太不可能了。打了那麼多年仗，蛇人也曾經想和我們有過溝通，但都斷絕了。現在蛇人和人類已經站在同一個懸崖上，隻能留下一個來。
你們可以做對手，卻不能做奴隸。我默默地想著。
還是決一死戰吧，木昆，那也是對你的尊敬。
我站起身，向營帳走去。剛走了兩步，忽的站住了。猛然間，我又想起了在得意居所見到的那塊燒焦的手帕。
丁亨利為什麼要燒掉一塊手帕？
我打了個寒戰。我突然覺得自己像是忽視了什麼。丁亨利為什麼要做這樣一個奇怪的舉動？手帕不便宜，髒了洗一洗便是，丁亨利並不是不知稼嗇艱難，花錢如流水的世家公子，他到底為了什麼？
手帕上有什麼非要毀去不可的東西麼？我想不出來有什麼東西非得讓他燒掉一塊手帕不可。就算寫了字，揣在口袋裏帶回去，也沒人會發現的。這種絲帕燒起來很臭，相當惹人注目，以丁亨利之能，他這麼不小心麼？
我隻覺身上寒意更增，隱隱的，我覺得自己又墮入了一個圈套之中。不對，丁亨利這人不是等閑之輩，得意居的二樓雅座也隻有他們這幾個人，難道他們在裏麵做這機密事項，居然沒有放風的？
我抹了一把臉。雖然寒風凜冽，但我額頭已見了汗。這件事越想越奇怪，我怎麼都想不通丁亨利為什麼要燒掉一塊手帕，除非，他是故意想讓我知道……