曹聞道怔了怔，道：“還要用到神龍炮麼？”
“蛇人的防線絕對不止這一條。”
現在仁字營作為前鋒猛攻，廉字營協助，信字營則掃蕩那些漏網之魚，等曹聞道趕過來時，地上橫七豎八全是些屍首了。在那防線處還是帝國軍士兵的屍首居多，這裏放眼望去，基本上都是蛇人的屍首。敗到如此淒慘，已不可能是那天法師的誘敵之計，但我仍然有些擔心，害怕又會出什麼事。天法師讓一支蛇人從地底偷襲我們後軍，若不是我為防備共和軍加強了殿後的力量，隻怕真會被天法師得手。曹聞道卻大為不滿，嘴裏嘀咕著，大致是抱怨沒能立功雲雲。
裏匏原很大，不下於一個小鎮。越往裏走，地上的屍首就越少，顯然蛇人已被消滅得差不多。隻是前麵的帝國軍聚集得也越來越多，隊伍後麵的人已相當閑了，有些人甚至找了塊石頭坐著休息，都在就著飲水啃著幹糧，看見我們過來才站起來行禮。小王子詫道：“怎麼了，蛇人已經消滅光了？”一個士兵聽到了，道：“回監軍大人，仁字營的弟兄在前麵攻堅，我們上不去，楊將軍讓我們暫且休整，吃點東西。”
我道：“蛇人在前麵又修了工事？”
那士兵道：“聽說，這回是個山洞，人太多了反而縛手縛腳，所以楊將軍命我們先行休息，聽命攻擊。”
是個山洞！我的心像被什麼抓了一下。海老說過，他們原本就住在山洞裏，難道就是這裏麼？我道：“馮奇，跟我過來。曹聞道，讓火軍團再加快一點。”
如果蛇人把洞口封住了，憑借這山洞，還能堅持一些時候。但它們已經退守山洞了，那神龍炮就能發揮出最大的威力。我向前跑去，前麵的士兵紛紛讓開，看到我的號旗又大聲歡呼。跑了一程，看那些士兵的號衣已是仁字營的，我扭頭道：“馮奇，問問到底是怎麼一回事。”
馮奇搶上前去，高聲道：“仁字營的弟兄，前麵是怎麼一回事？”
一個士兵高聲道：“都督，蛇人用巨石把山洞堵住了。”
用巨石堵住山洞？我呆了呆，那麼說來，那天法師根本一開始就準備放棄外麵的蛇人了。他封住洞口到底要幹什麼？
我正想著，簡仲嵐忽然跑上前來，小聲道：“楚將軍，蛇人是要鑿山而逃吧。”
我剛想說不可能，心頭卻又是一驚。天法師手下指揮的，可是蛇人啊，並不是人類。如果是人類的話，想鑿山而逃那實在是句笑話，但對於力大無窮的蛇人來說，這完全是有可能的。我心頭一凜，還沒說什麼，這時卻見前麵的仁字營號旗下有一騎馬正跑過來，正是楊易。他渾身都是血跡，到了我近前，行了一禮道：“都督，末將迎接來遲，死罪。”
我也沒功夫和他說這些客套話，道：“楊易，蛇人用石塊封住了洞口麼？”
楊易點點頭道：“正是。”他臉上也像寫著詫異，道：“楚將軍，蛇人難道不把同類當兄弟看待麼？”
前方的蛇人在與我們浴血奮戰，而後方的蛇人居然把退路都封死了。當初在東平城下，我率騎兵前去偷營，結果回來後卻發現城門緊閉，不讓我們入城時，絕望之餘，刹那間整支軍隊都已喪失了鬥誌。現在這些蛇人一定也發現了這個結果吧，洞口一封，它們敗退，就是死路一條了。知道被天法師背棄，恐怕也是這些堅守防線的蛇人突然間崩潰的原因之一。我也不好對楊易說那個天法師其實並不是蛇人，隻是道：“楊兄，神龍炮馬上就要運來。”
楊易臉上露出喜色，道：“好極了。我正擔心甘隆會拖拖拉拉走到什麼時候，他來了就好。對著那些石塊轟上幾炮，不倒也要轟出條縫。”
我道：“仁字營損失如何？”
楊易剛才還一臉喜氣，此時臉一下拉長了，道：“稟都督，末將該死，此戰開始以來，仁字營減員已達一半以上。”
楊易向來沉穩之極，喜怒從不形於色，但現在也有些衝動了。這一波攻擊，對他的震動實在太大了，戰果從來沒有如此輝煌，而損失也從來沒有如此之大。仁字營向來以減員少著稱，楊易在軍中挑選幾十個伶俐的士兵學了些包紮急救之類，在營中成立一個急救營，算是營中之營，隨時救助受傷的同袍，效果極好。這一點我在諸軍中推廣，但實行得最好的還是仁字營。但即使這樣，仁字營還是損失了一半的弟兄，他心裏定然不好受。
我道：“楊兄不要自責了，戰爭就是如此。隻有流過鮮血，才真正懂得和平的可貴。”
楊易苦笑道：“我寧可永遠不懂，也不希望流那麼多血。”
我被他說得噎住了。他說得並沒有錯，隻是現在說來似乎是在有意反駁我，以楊易平日的性格是絕對不會這樣說的。我不再說這些，回頭看了看道：“火軍團呢？請他們再快一點。”
楊易道：“甘將軍應該馬上就要來了。”
我本來是扯開話題，沒想到楊易反來安慰我了。我暗自苦笑，道：“楊將軍，你聽過洞裏麵有什麼異響麼？”
楊易臉上有些詫異，行了個禮道：“都督，末將確實聽過裏麵傳來隱隱錘鑿之聲，想必它們是在鑿下石塊來堵在洞口。”
這一點我倒沒有想到。看來，若再不快些打破這道門，隻怕會越來越難了。為山九仞，功虧一簣的話，那我下半生也不必睡個安穩覺了。我心裏一陣焦躁，道：“去看看那洞口吧。”
那個洞口並不算甚大，約摸是個徑可丈許的圓洞，隻是現在堆了很多石塊，將洞口堵得嚴嚴實實。想鑿開這洞口，沒有一兩天是辦不到的。小王子咋舌道：“蛇人力氣好大！這片刻就把洞口堵這麼死。”
小王子現在也該明白我們取勝其實有很大的運氣在內吧。隻是我見洞口的士兵居然並不在挖那些碎石，反倒往地下挖去。我一怔，腦中一亮，叫道：“楊兄，好計！”
楊易定然發現強行挖出石塊已近乎不可能，但這洞底卻仍有泥土，他將洞口的底部挖空，隻留一層厚土，再用炸雷將土層炸開，那些堵住洞口的石塊就會自行掉落地底的洞中。與直接挖石塊相比，這樣要容易得多。
楊易臉上卻沒有多少喜色，道：“這山體都是堅石，雖然洞口一塊還是泥土，但挖入三尺就碰到石骨。假如蛇人不停地從裏麵補上石塊，甘將軍晚一刻到，這條計失敗的可能就大一分。”
我道：“軍中炸雷都已用完了？”
楊易點點頭道：“一點不剩。”諸軍中原本都帶有一些炸雷，但這一戰從早打到晚，已經用得幹幹淨淨。因為知道這是最後一仗了，全都不再節約火器，但沒想到蛇人最後卻來了這麼個最笨又最有效的計策，讓我們居然毫無辦法。
我突然想起了什麼，道：“你問過邵將軍麼？”
邵風觀的風軍團用的是轟天雷。轟天雷因為要攜帶上天，不能過重，所以和平地雷相比，轟天雷的聲響和濃煙要大得多，但爆炸威力卻要小一些。隻是不管如何，轟天也能爆炸，多放幾個一樣可以將泥層炸開。
楊易怔了怔，道：“末將該死，尚不曾請教邵將軍……”
他話音未落，邊上我的一個親兵忽然過來道：“都督，邵將軍到。”
邵風觀說到就到，我又驚又喜，道：“快讓他過來！”情急之下，連客套禮貌都沒有了。好在邵風觀與我相知甚深，他定不會介意的。
那親兵答應一聲，剛要回頭，人群中忽然讓開一條道，三匹馬已疾馳而來，正是邵風觀。我迎了上去，高聲道：“邵將軍！”
邵風觀馬騎得很快。到了我近前，他翻身下馬，從馬鞍後掏出兩個圓球道：“楚兄，我這兒還剩兩個轟天雷，我想你定然要用。”
我笑道：“邵兄，你真是雪中送炭啊。”接過那兩個轟天雷，遞給楊易，道：“先用這個吧。”
此時在洞口挖洞的士兵已將那洞挖得甚深，楊易上前將挖洞的士兵都叫了出來，讓他們把那兩個轟天放好。過了一陣，從洞中奔出兩個士兵，楊易也帶馬向我們過來，叫道：“小心了！”
楊易剛過來，隻聽得天崩地裂一聲響，從那洞口的地穴裏噴出一道兩三尺許長的火舌，隻是堵住洞口的石塊卻紋絲不動。我呆了呆，道：“失敗了？”
楊易翻身下馬，伏在地上聽了聽，叫道：“大家小心！備好刀槍！”
他話剛說完，卻聽得又是一聲巨響。這聲響雖然不如轟天雷炸開時那麼響，卻連地麵都震了一下，一股灰塵猛地揚起，卻是洞口那塊地麵塌陷了一大塊，堵在洞口的石塊一下子掉下去，又將那地穴填平。
洞口露出來了。這洞口裏還正往外噴著灰塵，看得出已經堆了數尺高的石塊。再緩得一時片刻，蛇人就能在裏麵又堵上一層，而這一層因為地麵成了石塊，不能再用方才這條計策了。
洞口被炸開，諸軍先是怔了怔，忽然齊齊爆出一聲“萬歲”，人潮已猛地向裏衝去。雖然知道裏麵仍有蛇人，先衝進去的多半九死一生，但這些士兵似乎根本沒有想過自己的安危，爭先恐後地衝進去。
我怕小王子又要衝進去，喝道：“仁、信、廉三營，不得妄動！”地軍團加上補充的西府軍，現在這三營總數仍然起碼有兩萬人。如果兩萬人全衝進去，隻怕要把那山洞都塞足了。但現在各營根本聽不到我的命令，他們仍在嘶吼著往裏衝。隻是他們衝進去後，後麵的人衝進去時也並不顯得局促，顯然這洞穴大得超乎我的想像。我見製止不了他們，扭頭對楊易道：“楊將軍，速速命人準備火把。”
蛇人的眼睛雖不能視遠，但晝夜都能看到。山洞裏一定十分陰暗，靠近門口時還好，但一往裏走，定然要眼睛昏花，看不清楚。我已阻止不了諸軍的進攻，那就盡量讓他們少一些傷亡。
火把剛點起來，小王子道：“楚將軍，我們也進去吧。”
洞中傳出的殺聲已輕了一些，但這顯然並不是裏麵戰事已近尾聲，而是蛇人正往裏逃竄，而地軍團士兵正在追擊。我取過一個沒點著的火把扔了過去，道：“小殿下，拿著這個。”他殺得興起，我怕他又要落單。在外麵隨時能注意到他，如果在洞裏迷路，那就完蛋了。我給他一個火把，省得他老是動心想要廝殺。
小王子接過火把，卻又道：“楚將軍請。”
經過剛才這一場血戰，小王子也終於開始成熟起來。
“後來呢？”
帝君已聽得津津有味。豈但是他，連那些服侍的內侍也一個個支楞著耳朵聽著。我還沒再開口，小王子在一邊搶道：“帝君大哥，我跟著楚將軍殺了進去，一到裏麵才知道裏麵居然別有洞天，大得超乎我們想像，那個洞起碼可以屯一萬人。”
那一場驚天動地的惡戰結束已經有兩個多月了，但小王子一說起來仍是眉飛色舞。他說得興起，幹脆走到前麵指手畫腳地說著。若是旁人，左右早該嗬斥他“蔑視帝君”了。但帝君自己毫不在意，旁人也都知道帝君與小王子這對表兄弟的交情。
有小王子來交待，我也省了不少心。從進入那洞穴後小王子一直就與我形影不離，一切他全都知曉。我不由偷偷看了看一邊的文侯，心裏不知是什麼滋味。
在凱旋班師之際，我一路上都在擔心回帝都後該如何麵對文侯的責罵。後來的一切，我與文侯的交待完全是背道而馳了，而他要我將蛇人繁衍的命令也被我毀於神龍炮的炮火之中，我想他一定已恨死我了。隻是回到帝都，讓我吃驚的是文侯一下子變得沉默寡言，倒是張龍友意氣風發，說了不少。
文侯被架空了。這是我回帝都得到的第一個情報。文侯被帝君以“披肝瀝膽，為國操營”為名，加封為文信公，卻明升暗降，收回了他的節製諸軍之權，以及帝國軍校副祭酒之位。
文侯被人在背後擺布，恐怕是有生以來第一次。但這一次擺布他的是帝君，文侯也毫無辦法。而為帝君出謀劃策的，一定是現在意氣風發的張龍友了。
看著文侯，我突然有種同情。才年餘不見，文侯一下老了許多。不論文侯現在有多麼跋扈，終究是這個人領導了帝都保衛戰。與蛇人的戰爭，正是以這一戰為轉折點的。而現在帝君明顯是在故意冷落他，酒宴上文侯雖然坐在他身邊，到現在為止卻一句話都沒與文侯說過。
當我看到文侯那有些頹唐的眼神，心頭像被針刺了一下。文侯不是那種一受打擊就一蹶不振的人，他現在這樣子，是心也死了吧？我和張龍友都是他一手提拔的，而我在外完全違背了他的計劃，並且全功而返，張龍友更是步步緊逼，迫得他不住退讓。在文侯眼裏，我與張龍友無疑就是背叛了他。他原本就已與我漸漸疏遠，但一直視張龍友為股肱，當張龍友露出真正的麵目時，他心中所受打擊一定比張龍友背叛這件事更甚。
小王子正指手劃腳地說到我們步步為營，向洞中殺去，蛇人則節節後退。那山洞大得異乎尋常，等退了近一裏的路，那些蛇人再也不退了，忽地立在道中攔住我們的去路。這裏已完全沒有陽光，火把的光也隻是照亮了一小片地方，隱隱看到這裏地方並不大，蛇人到了這裏，像是下定了什麼決定，再也不退了，一個個手持兵刃等著我們。小王子說到這裏，對蛇人的嚴陣以待多少有點添油加醋。我知道他用的是欲揚先抑，先把蛇人的勢力大大誇張一番，因為接下來便是火軍團大展神威了。而這塊地方因為狹窄異常，易守難攻，我們若是強攻的話很難攻下，於是幹脆也嚴陣以待，由火軍團以神龍炮開道。第一炮轟過，那些攔路的蛇人被轟得支離破碎，哪知它們竟然仍然死守不退，竟然以戰死者為工事。“從未見過這等惡戰。”小王子說到這裏也咋舌歎了一句。雖然他見過的惡戰原本就沒幾場，隻是聽他的語氣，也讓人感到當時這一場惡戰的驚心動魄。