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鎮長遊長水對宋柯心裏沒有底，他不知道花了幾塊大洋讓鍾七從縣城裏請來的宋柯畫技如何。按鍾七的說法，畫師宋柯十分了得，死人也能夠畫活了。要是真能夠把死人畫活，這可不見得是件好事情，因為請宋柯來唐鎮就是畫死人的。但是話說回來，宋柯如果有這一手，倒是不負眾望，為唐鎮人請回來這麼一位了得的畫師，他當鎮長的也臉上有光。為了試探宋柯的畫技，遊長水心裏有了主意。
宋柯的到來，讓唐鎮人的心踏實了許多，他們不用擔心人死了沒有畫師畫像了，他們又十分好奇，這個異鄉人是個什麼樣的人呢？對於老畫師胡文進的品性，唐鎮人了如指掌，都知道他小氣內向不善言語又好吃卻不近女色……身材瘦長臉色寡淡蒼白的宋柯穿著一身灰布長衫打開畫店店門後，小鎮街上的許多人朝畫店圍攏過來。他們的臉色各異，但已經不像宋柯剛剛進入唐鎮時那麼冷漠。這些圍觀的人都不說話，宋柯用手聳了聳眼鏡，茫然地看著他們。
某個街角，那隻褪毛的土狗吐著舌頭，往宋柯這個方向張望。
這時，鍾七出現了，他對圍觀的人們大聲說：“宋畫師又不是猴子耍把戲，你們圍在這裏幹什麼！散了，散了，不要打擾宋畫師了！”
人們竊竊私語，三三兩連地離去。
宋柯笑著對鍾七說：“鍾隊長，謝謝你！”
鍾七也笑著說：“宋畫師，你別見怪呀，山裏人沒有見過世麵，有個生人來了就當猴子耍把戲，總想湊著看個熱鬧。對了，宋畫師，昨天晚上睡得好吧？”
宋柯說：“睡得很好，很好！”
鍾七說：“我們這裏條件有限，有不到之處，宋畫師要多多包涵呀，有什麼困難也可以向我們說。”
宋柯把鍾七請進了畫店。
鍾七坐下來，目光在牆上掛著的畫像上掃來掃去。
宋柯和他保持距離地站著，目光有些迷離。
鍾七說：“宋畫師，你也坐呀！”
宋柯沒有坐：“鍾隊長有什麼吩咐？”
鍾七點燃了一根紙煙說：“宋畫師，在縣城裏時，我急急忙忙的，也沒有對你了解什麼，現在遊鎮長有些不放心，想看看你畫的東西。宋畫師，你別見怪呀，這是我們遊鎮長的意思。”
宋柯明白了：“鍾隊長，你就這樣坐著，我給你畫個像吧，畫完了，你拿給遊鎮長看。”
鍾七連忙擺了擺手說：“不要畫我，千萬不要畫我。我不是死人。對了，我提醒你一句，在唐鎮，你千萬不要畫活人，否則人家會找你拚命的。”
宋柯覺得奇怪：“為什麼不能畫活人。”
鍾七神色凝重地說：“唐鎮隻有死人才畫像的，活人不畫，也許畫了，魂就會飛掉，就會成為死人了。宋畫師，我看你就照著老畫師留下來的這些畫像隨便畫一張吧，我也好去向遊鎮長交差。”
宋柯搖了搖頭，眼鏡片裏透出堅定的光芒：“我從來不畫別人畫過的東西！”
鍾七有些為難：“那你準備畫誰？”
宋柯說：“請問，老畫師死後是不是沒有人給他畫過遺像？”
鍾七點了點頭：“可是，你沒有見過他呀，怎麼畫？”
宋柯說：“你隻要給我描述一下他的相貌，我就可以畫了。”
鍾七半信半疑地說：“真的？”
宋柯點了點頭。鍾七就把自己對老畫師胡文進的印象一五一十地告訴了宋柯。宋柯在鍾七的敘述中，腦海浮現出一個老者的形象，這個形象和他在夜裏夢見的老者十分吻合。宋柯覺得有陰冷的風在他的臉麵上拂過。鍾七聞到了一股淡淡的腥味，這股淡淡的腥味讓他不舒服。鍾七剛剛踏進畫店時就聞到了這股怪味，他講完後就離開了，離開前，他讓宋柯把畫店樓上樓下的窗門都打開，透透氣。宋柯望著他匆匆離去的背影，若有所思。
吃完午飯，宋柯就把畫好的胡文進的畫像送到了鎮公所。
鎮長遊長水看完胡文進的畫像，吃驚地抬起頭，審視著臉色蒼白的宋柯，老半天才說出一句話：“宋畫師，你真的能夠把死人畫活呀！連照麵都沒有打過的人都畫得如此傳神，可見宋畫師不是一般的人呀！”站在一旁的鍾七也呆了，他沒有想到自己毫不費力叫來的宋柯竟然如此厲害。宋柯笑了笑說：“遊鎮長過獎了，我就是一個手藝人，憑本事吃飯，隻要你們用得著我，我會盡力去做的。”遊鎮長和鍾七都聞到了一股淡淡的腥味。宋柯很快地拿著胡文進的畫像離開了鎮公所，對於衙門，宋柯內心總會感到一絲不安和惶恐。