俄軍攻占了瓦肖鎮中心，可是拿破侖調集了重炮兵連阻止他們占據這個陣地。炮火非常猛烈，歐仁軍被迫撤退，傷亡慘重，法軍協調一致進行反攻，輕而易舉地奪回了這個村鎮。在西線，克萊斯特部隊沿普萊瑟河右岸行進，左岸的默費爾特想渡河進攻法軍右翼。約瑟夫·波尼亞托夫斯基親王（1763～1813年）率領的波蘭軍在進行了艱苦的戰鬥後，將奧軍擊退到了河對麵。
麵對炮火和從法軍預備隊中來的奧熱羅軍，克萊斯特部隊無法繼續行進。在聯軍右側，戈爾茨查科夫公爵（1768～1855年）指揮下的一個俄國軍團沒有等候克萊瑙的側翼縱隊的到來，而是向著裏伯沃克維茲進發。他的部隊也遭到了法軍炮火的猛烈攻擊。
在奧地利軍團到達瓦肖鎮時，拿破侖已經從帝國近衛軍中派出了一支加強軍阻止克萊瑙部隊的側翼進攻，迫使克萊瑙部隊與施瓦岑伯格軍的餘部分開。麥克唐納軍很快到達，聯軍側翼進攻的希望全部破滅。到上午11時，聯軍發起進攻的兩小時之後，主動權落入拿破侖手中。
拿破侖反攻
在內線作戰的拿破侖軍隊能夠在萊比錫城機動，重新進行部署。而占據外線的聯軍從戰場的一處到另一處需要花費更多的時間。
拿破侖知道這一優勢，他命令馬爾蒙和蘇昂重新部署南線，隻留下一個加強軍監視布呂歇爾的部隊，因為他相信這位普魯士將軍不會冒險進攻。然而，隨著南線戰鬥的繼續，布呂歇爾軍很快就攻下了馬爾蒙軍在默肯的陣地。整個中午，馬爾蒙軍都在頑強作戰，但是布呂歇爾將法軍步兵逐出了這個村鎮，迫使這3支法國軍後退至萊比錫。所以，馬爾蒙和蘇昂根本無法執行拿破侖的命令。
快到中午時，拿破侖開始實施反攻。兩支法軍在瓦肖鎮擊退了聯軍中路。然後，麥克唐納軍進攻克萊瑙軍，波尼亞托夫斯基和奧熱羅率領他們的軍進攻克萊斯特指揮的普魯士軍隊。拿破侖預計馬爾蒙軍和蘇昂軍會趕來，於是打算增援麥克唐納軍的進攻。然而，這兩支部隊並沒有趕到，使法軍的攻擊力量大為削弱。雖然法軍的進攻有帝國近衛軍和騎兵予以支援，但克萊瑙還是想方設法地保住了側翼部隊。在聯軍右翼進行激戰時，拿破侖組織了一次對聯軍中路的進攻。他組織了一支有84門火炮的大炮兵連，在一個重騎兵軍的支援下，向歐仁的那個師的餘部開炮。俄軍被炮火和後麵衝上來的騎兵打垮。法軍及薩克森團一直攻打到聯軍司令部數米之內的地方，沙皇亞曆山大一世和國王腓特烈·威廉三世不得不尋找隱蔽之處。聯軍騎兵的反攻和俄軍擲彈兵的到來使聯軍中心陣線免於潰敗，但是側翼卻打得極其艱難。夜幕的降臨和戰士的疲憊挽救了波希米亞軍。拿破侖沒能取得決定性的勝利，布呂歇爾在默肯取得的勝利對聯軍至關重要。雖然傷亡慘重，施瓦岑伯格仍然不打算撤退。伯納多特的北路軍即將趕到，可以彌補第一天裏好幾萬的傷亡所帶來的影響。但拿破侖卻無法指望他能有這樣的援軍部隊。
10月17日，雙方軍隊都在休整。拿破侖的陣地很不穩固。伯納多特軍的到來壯大了聯軍隊伍，布呂歇爾軍已經在攻打法軍，逼其後退至萊比錫。在林德瑙前方的吉烏拉伊指揮的奧地利軍暫時封鎖了拿破侖的退路。已於10月16日被俘的默費爾特證實，巴伐利亞軍一周前叛變，正在法蘭克福和美因茨向著拿破侖的戰略後方行進。拿破侖明白如果他撤退的話，聯軍將會取得巨大勝利，這無疑會導致他的帝國在德意誌土崩瓦解。因此，他決定10月18日開戰，雖然有可能成功不了。
拿破侖向萊比錫靠近，他將軍隊分為3支翼軍。內伊在左側，攻打布呂歇爾軍和伯納多特軍。麥克唐納在東側，繆拉在右側，這兩支翼軍攻打隊伍壯大了的波希米亞軍。這支軍隊現已分為兩路，分別由巴克利·德·陶利（以前是維特根斯坦）和本尼格森指揮。拿破侖派出伯特蘭的軍，同時拿出帝國近衛軍的兩個師增援伯特蘭，命其將吉烏拉伊的奧軍從林德瑙清除出去。聯軍將領相信他們的人數（減去10月16日的傷亡人數）還有將近30萬，遠遠超過拿破侖隻有不到15萬的軍隊。他們的計劃就是6支縱隊聯合起來向萊比錫進攻。