正文 現代金融業的發祥地:阿姆斯特丹(2 / 2)

阿姆斯特丹銀行還慢慢建立了一種允許多方結算的票據清算體係,為信用票據提供了有效的票據交換場所。大約在1?660年左右,阿姆斯特丹銀行建成了世界上第一個國際票據清算中心。它是世界上最早能夠辦理國際清算業務的現代銀行。荷蘭阿姆斯特丹國際清算中心的地位一直保持到1710年,才被後來的英國倫敦所取代。

阿姆斯特丹銀行為17世紀荷蘭成為世界貴金屬貿易中心做出了重大貢獻,而掌握充足的貴金屬儲備是各經濟大國互相競爭中的一個關鍵因素。1640年後,阿姆斯特丹成為世界貴金屬貿易中心,而阿姆斯特丹銀行正是這一貿易的主要參與者。繁榮的貴金屬貿易,極大地促進了荷蘭對外貿易的擴張。以當時荷蘭和英國在波羅的海的貿易競爭來說,荷蘭擁有的充足白銀儲備形成一種強大的優勢,它使得荷蘭人不僅在波羅的海貿易競爭中勝出,而且還借此侵吞了英國商人在其英國本土上的商業利益。

1683年,為了給予阿姆斯特丹銀行貴金屬貿易新的推動力,阿姆斯特丹銀行建立了一個憑金銀塊或硬幣提供6個月銀行貨幣貸款的製度。這一製度創新取得的巨大成功,推動了荷蘭經濟和金融進一步對外擴張,從而確保了阿姆斯特丹世界首要貴金屬貨幣市場的地位。繁榮的貴金屬貿易使得阿姆斯特丹的國際彙兌交易獲得了特殊的優勢——阿姆斯特丹的彙率非常穩定,而彙率的穩定又進一步鞏固了它在國際貿易中的主導地位。

17世紀的“華爾街”:阿姆斯特丹

盡管資本主義製度的許多基本概念最早出現在意大利文藝複興時期,但是荷蘭人,尤其是阿姆斯特丹的市民是現代資本主義製度的真正創造者。他們將銀行、股票交易所、信用、保險,以及有限責任公司有機地統一成一個相互貫通的金融和商業體係。由此帶來的爆炸式的財富增長,使荷蘭這個小國迅速成為歐洲的強國之一。

高效和健全的金融體係為17世紀荷蘭的崛起並稱霸世界奠定了重要基礎,成為荷蘭確立世界經濟霸權進程中極為重要的一環。阿姆斯特丹因此被今天的人們稱為“17世紀的華爾街”。

阿姆斯特丹銀行和阿姆斯特丹股票交易所的設立,加速了荷蘭的貨幣流通,而阿姆斯特丹隨之擁有的國際清算中心、國際貴金屬貿易中心和歐洲股票交易中心的地位更是極大地促進了荷蘭貨幣的流通。貨幣資本流動性的加速使得荷蘭的利率比其他歐洲國家都要低得多,有力地支持了荷蘭貿易和經濟的高速擴張,這是17世紀荷蘭迅速崛起的一個重要原因。整個17世紀,荷蘭的借貸利率降低了一半以上,而在歐洲其他金融市場如英國和法國的金融市場上,盡管利率的變動趨勢也是下降的,但這些國家從來沒有把利率降到足以與荷蘭進行有效競爭的程度。

國際清算中心、國際貴金屬貿易中心和歐洲股票交易中心的地位,使得阿姆斯特丹迅速成長為國際金融中心,荷蘭貨幣也逐漸成為世界貿易中廣受人們信賴的貨幣。荷蘭開始在歐洲範圍內發行貨幣,享用鑄造貨幣所帶來的巨大收益。強大的金融控製能力,使荷蘭在崛起進程中與其他強國進行競爭時占有巨大優勢。

17世紀,法國和英國是荷蘭兩個最有力的競爭對手,但這兩個最有實力與荷蘭進行貿易競爭的國家卻都被置於荷蘭的控製之下,其中一個非常關鍵的原因就在於荷蘭強大的信貸能力。阿姆斯特丹的國際金融中心地位,使得阿姆斯特丹成為當時歐洲最著名的短期和長期信貸供應者。在17世紀下半葉,北歐與西北歐的貿易,包括英國與波羅的海之間的貿易所需要的大部分資金都是由阿姆斯特丹提供的。在同法國、英國的貿易競爭中,荷蘭這種強大的資金供給能力轉化為強大的控製能力。整個17世紀,荷蘭商人一直充當著法國和英國進出口貿易的中間商,荷蘭商人通過信貸手段能夠隨意改變貿易政策。

為了保障銀行和證券市場的信用,荷蘭政府通過立法規定:任何人不能以任何借口限製銀行和證券的交易自由。由此,一個看上去不可思議的現象出現了:即使是在荷蘭與西班牙、英國在陸上和海上廝殺得難解難分的時候,西班牙、英國的商人、銀行家以及大量的投機者,照樣在阿姆斯特丹的大街上和證券交易所裏自由進出;西班牙、英國的富翁和貴族手中的黃金白銀仍可以自由地從阿姆斯特丹銀行的金庫中流進流出;荷蘭的銀行也可以合法地貸款給自己國家的敵人。荷蘭人這種博大的胸懷和恪守商業規則的特性,也是成就阿姆斯特丹世界金融中心地位的重要原因之一。