第二次世界大戰之後，在新技術革命的推動下，曆史的巨輪把人類帶入了一個嶄新的時代——信息時代。阿爾溫·托夫勒在其暢銷全球的著作《第三次浪潮》中，以生動的筆觸描繪了信息社會中人們的觀念及生產、生活方式的轉變，讓人印象深刻。
信息時代一個最基本的特征便是人們接觸到的信息量急劇膨脹，信息在人們日常決策中也日益發揮越來越重要的作用。每個人對此都有切身的體會。在現代社會中，不僅電視、報紙、廣播等傳統媒體的種類、數量以前所未有的擴張規模出現在人們的視野之中，近年來國際互聯網絡的廣泛普及，更使人們猶如置身於浩瀚的信息海洋之中。
信息量的迅速增加是一把“雙刃劍”，它在拓寬了人們可選擇範圍，從而給人們日常生產、生活帶來極大便利的同時，又使每一個現實決策主體在紛呈繁雜、令人眼花繚亂的各類信息麵前顯得無所適從，甚至迷失了自我。一方麵，要在大量信息中識別、篩選出那些對自己真正有用的信息，本身就是一件相當費時費力的工作；另一方麵，信息的飽和在現實中是壓抑人的創造性思維的一個重要因素。著名經濟學家、諾貝爾獎獲得者西蒙曾以此告誡過人們，在信息爆炸的背景下，所謂“最優決策”是不可能達到的。
為適應這一現實矛盾的解決，日益重要的信息谘詢業便逐漸從傳統產業中分化出來，成為一個獨立的社會分工部門。信息谘詢師也成為一個“朝陽職業”，越來越為人們所矚目。
現實中的信息世界根據特性的不同，可劃分為兩大類。一類是時效性很強的信息，它必須及時送達需要者手中才能發揮其作用；另一類是與人的知識緊密相聯的，即隻有具備“特定知識”的人去加以解釋，才會實現其價值。根據這一分類，信息谘詢業也可相應劃分為兩個層次。
一是純粹的信息中介業。它的主要任務就是從各種信息媒介中盡可能全麵地獲取信息，並作簡單的分類、歸納、整理，然後提供給相應的需求者。常見的房屋中介、勞動力中介等即屬此類。
二是決策谘詢業。它不僅要收集原始信息，更重要的是要運用某些相關的專業知識進行多角度的周密分析，揭示其隱含的意義，為各類決策主體提供決策的依據。
與單純的信息中介業相比，決策谘詢業對人的素質有更高的要求，重要性也要大得多。比如20世紀50年代美國發兵朝鮮半島之前，曾錯誤地判斷中國肯定不會參戰，這樣其後顧之憂就大大降低。而其時，美國國內一家民間谘詢機構表示，願意把自己在周密調查與洋細分析基礎上得出的報告與結論提供給美國政府，價格是200萬美元。但政府有關部門卻不屑一顧。朝鮮戰爭後，有人想到了此事，經過查證發現，當時那個報告的結論，正是中國會百分之百地參戰！有人對此感歎：美國政府節省了200萬美元，卻打了一場不該打的戰爭。信息谘詢業的重要性由此可見一斑。