專利代理人同技術經紀人一樣，也屬於中介服務人員。但與技術經紀人明顯不同的是，技術經紀人是在技術成果的持有者與生產者之間牽線搭橋，最終使技術成果得以投入生產；而專利代理人則主要是為專利擁有人代理專利申請及其他法律事務。任何人有了新發明(包括發明、實用新型和外觀設計)，卻不一定能享受到應得的利益，必須去申請專利。然而，由於大多數發明者自己不懂相關法律，或專利申請書不合規範，會使專利審批受到影響。因此，他們的最佳選擇便是通過專利代理人來代理。據統計，目前國內70%的專利申請是通過專利機構代理的，涉外專利更是百分之百通過專利代理申請。
我國頒布的《專利代理條例》規定，專利代理人的主要工作是為發明人撰寫申請書，對專利局審查員的意見進行答辯、補正；遇到糾紛時，則幫助發明人麵對法庭訴訟；如果涉及到涉外專利代理，他們還要將外文資料正確翻譯成中文，並根據專利法對其進行修改。目前，我國專利代理人的收入方式基本采取計件式，收入水平與接收代理案件的多少直接相關。
專利代理人在國外被譽為“第二發明人”，足見國外對專利代理行業的重視。專利申請書就是通過技術特征的限定最大範圍地保護申請人的權利。這就對代理人提出了相當高的要求，不同的代理人代理的結果可能完全不一樣。這個行業對從業者綜合素質要求很高，每代理一個專利，都有好多東西要從頭學起。由於是同發明人打交道，要求專利代理人必須懂得許多專業技術，專利事務所一般都根據業務的不同領域而劃分出機械、電子、化工等部門。
在國外，專利代理是一個相當熱門的職業，也是收入最高的職業之一。1994年，德國專利代理人的收入在律師、牙醫之後位列第三位，而1997年就上升到第一位，年收入平均在10萬馬克(約50萬人民幣左右)。我國專利申請費用價格比國外低，所以國內專利代理人的薪酬目前還遠沒有達到國外的水平。但隨著入世後人們對知識產權的重視度增加，專利代理事務已開始逐漸與國際接軌，專利代理人的薪酬待遇正在快速上升。
目前我國有專利代理機構上百家，從業人員4500多人。一般的專利代理機構年代理量平均為2000件左右。由於代理機構的收入高，專利代理人的個人薪金水平與一般外企工作人員相比隻高不低。由於國際交流交往日益頻繁，知識產權糾紛不斷上升，對專利代理人的需求也越來越大。毫不誇張地說，我國的專利代理市場是一座儲量極其巨大的金礦。統計資料表明：廣東的專利申請量連續七年居全國第一，而且每年以30%的速度遞增。而正在分享這塊巨大“蛋糕”的卻僅有區區20餘家專利事務所，從業人員不過幾百人，遠不能滿足專利申請事務發展的需要。在廣東某些地區，專利代理事務甚至仍為一片空白。如南海市每年的專利申請量都有上千宗左右，但南海市卻還沒有一個事務所，原因是找不到一個具備專利代理人資格的人才。由於代理人資格考試門檻相當高，目前廣東省隻有約300人取得了資格證；一年有近2萬件的專利申請量的上海，目前擁有專利代理人資格的人員隻有400多人，其中持有專利代理人執業證者僅200人。現在，越來越多的企業開始注重知識產權，旺盛的人才需求，使專利代理人身價日高。專利代理已成為一個前景誘人的新興職業。
然而，要想成為一個專利代理人，吃專利代理這碗飯，卻不是一件容易的事情。我國對專利代理人實行資格認證製度。想成為專利代理人，需要經過以下幾個步驟。首先要報名參加專利代理人資格考試，報考條件是：①18周歲，具有完全的民事行為能力的中國公民；②高等院校理工科專業畢業(或具同等學力)，並掌握一門外語；③熟悉《專利法》及有關法律知識；④從事過兩年以上的科學技術工作或者法律工作。考試內容包括專利代理專業知識、書寫專業文書及實際運用能力。
雖然考前有培訓，但每次資格考試的通過率僅為百分之十幾。並且全國專利代理人資格考試一般兩年一次，全國隻在北京、長春、濟南、廣州、成都、西安等地設置6個考點。自1992年起，國家已組織了數次全國專利資格代理人考試，共有上千人通過了此項考試。
據悉，拿到專利代理人資格證後，還要被專利代理機構招聘，才能拿到執業證。
要想成為專利代理人，既要懂技術，又要懂法律，還要懂一到數門外語。所以如果你要從事專利代理職業，沒有理工背景不行；單是懂技術，缺乏有關知識產權法律知識和訴訟經驗也不行，因為你無法幫助專利擁有人代理有關的專利申請與產權保護事宜。