西班牙人民民族革命戰爭是與反對德國、意大利和葡萄牙等法西斯國家侵略的民族解放鬥爭交織在一起的西班牙人民民主革命。
1931年4月在西班牙發生的資產階級民主革命推翻了君主製，建立了共和國。聯合成為人民陣線的西班牙民主力量在1936年2月的國會選舉中獲勝，組成了共和國政府。但是西班牙反動派依仗希特勒和墨索裏尼的支持策劃了反對共和國的軍事陰謀。1936年7月17日駐紮在西屬摩洛哥的部隊發生叛亂，次日西班牙各大城市也都爆發了叛亂。法西斯陰謀家們把大部分軍隊拉到了自己一方。叛軍利用叛亂的突然性和共和國政府的猶豫不決，占領了西屬摩洛哥、加那利群島和巴利阿裏群島，並在西班牙北部和西南部的一些省修築了防禦工事。工人階級和人民群眾在西班牙共產黨的號召下起來保衛共和國。民軍部隊和忠於共和國的部隊經過頑強戰鬥，粉碎了在馬德裏、巴塞羅娜、巴倫西亞、卡塔黑納、馬拉加、畢爾巴鄂以及在國內其他各大中心城市叛亂的守備部隊。
叛亂者處於危機之中，他們隻控製了幾個經濟落後的省：南方的安達盧西亞和北方的加利西亞、納瓦拉、舊卡斯蒂利亞。而國內所有大的工業和政治中心，主要海港、基本交通線和最重要的農業區都在共和國控製區內。然而西班牙政府沒有抓緊時機徹底粉碎叛軍。佛朗哥分子得到了德國、意大利、葡萄牙等法西斯列強的經濟和軍事援助。英、法、美三國政府也對西班牙共和國采取敵視立場。他們宣布了“不幹涉”西班牙內部事務的政策，而實質上是為扼殺西班牙的民主製度推波助瀾。西班牙共和國處在經濟封鎖之中。
叛軍依靠法西斯大國的援助於1936年8月初開始沿葡萄牙邊界向卡塞雷斯和巴達霍斯方向發動進攻。1936年9月中旬起馬德裏成了緊張爭奪的目標。在通往西班牙首都的遠近接近地上展開的激烈戰鬥表明，共和國方麵不僅有可能擊退叛軍，而且能夠徹底粉碎他們。法西斯大國擔心叛軍遭致失敗，決定公開插手西班牙的國內戰爭。1936年11月18日德國和意大利斷絕了與共和國政府的外交關係並且承認佛朗哥為西班牙政府首腦。在短期內調往西班牙的外國部隊竟達5方多人，其中包括意大利常規軍2.5萬人和德國“鷹”軍團編成內的近1萬人。隨後幹涉軍的力量又迅速增長。1936~1939年共有30多萬幹涉者士兵在西班牙作戰，其中德國5萬、意大利15萬、葡萄牙2萬、摩洛哥約9萬以及其他國家的法西斯集群。戰爭頭兩年內德國和意大利向佛朗哥提供了1650架飛機、1150輛坦克和裝甲車、2700門火炮、數十萬支步槍、750萬發炮彈、1.7萬枚航空炸彈、7600多輛汽車和大量軍需品。意大利和德國的武裝幹涉改變了戰爭雙方的力量對比，軍事優勢轉到佛朗哥分子一邊。
1937年1~2月叛亂者和武裝幹涉者兩次試圖奪取馬德裏都沒有成功。在中部戰線、南部戰線、特別在馬德裏附近，未經嚴格訓練的民軍部隊在激戰過程中改編為正規的人民軍。這支軍隊不僅堅守了馬德裏，在哈拉馬河使敵人遭受重大損失，而且在瓜達拉哈拉粉碎了意大利遠征軍。這些勝利證明了西班牙共產黨創建人民軍隊的政策是正確的。
西班牙人民反對法西斯聯軍的戰爭贏得了民主力量、全世界共產主義和工人運動的支持和竭盡全力的援助。世界上54個國家的4.2萬名國際主義誌願者抵達西班牙，其中大部分人加入了國際縱隊和3個國際營。為了有效地幫助西班牙人民，共產國際和各國共產黨把一些積極的反法西斯戰士派往西班牙，如：陶裏亞蒂、達列姆、柯都維亞、隆哥、布克、拜姆勒、科爾、孔特魯拉斯、施泰恩、賴謝爾、斯弗契夫斯基、明尼希、喬皮奇、帕羅維奇、季米特洛夫、紮爾卡、蓋爾、雷恩、福克斯等。蘇聯人民忠實地遵循無產階級國際主義原則，站在西班牙共和國保衛者的最前列。蘇聯把反對法西斯侵略看作是全體進步人類的共同事業。