4．河防之役
當紅軍在岷縣一帶繼續北進時，駐西安的“剿匪”總司令部，曾命令馬步芳、馬步青，配合寧夏馬鴻逵，扼守黃河河防，阻止紅軍渡河西進。1936年10月，紅軍第一、二、四方麵軍在甘肅會寧會師，偉大的長征勝利結束。第四方麵軍主力21000餘人繼續北進，計劃渡過黃河，建立河西革命根據地，打通國際路線。蘭州綏靖公署主任朱紹良向蔣介石電告，蔣即急令馬步芳、馬步青加緊鞏固河防。時馬步芳仍以保其西寧為主，如傾力量於河防，恐自己主力被拖住，首尾難以兼顧，以馬步青的騎五師接近景泰、中衛，應即出兵。但馬步青觀望不前，遲不應命。馬步芳派馬佐前往勸說，並以供應軍糧為條件，馬步青遂派其第二旅韓起祿部，自古浪移防景泰，分駐於黃河沿岸的五佛寺、北坑灘、寺塔、索橋、老龍灣、西番窟、三角城等渡口，以其參謀長馬廷祥為前敵總指揮，率兩個營設總部於景泰縣城。此段河防東北起北坑灘，西南至三角城，共長300餘裏，渡口10餘處。10月14日，紅四方麵軍進至靖遠，與駐守該縣的新編第一軍軍長鄧寶珊所屬獨立第十旅李貴清部接觸，李部即撤入城內，閉門不出。15日，紅軍分路進抵東灣、水泉、石門、大廟，並在打拉池成立河口人民政府，主力分布於平灘泉、虎泉口、紅咀子、蔣家灘、馬家灘、營房灘、活包口（今作虎豹口）沿線，並隔河炮擊。25日夜，“在陳昌浩、徐向前同誌率領下，三十軍、九軍、五軍，共二萬一千餘紅軍戰士，從甘肅靖遠境內河包口一帶先後西渡黃河”（黃景淵、史溶：《紅西路軍西征紀實》，載1986年10月24日《甘肅日報》）。韓起祿駐中和堡的第二團，被紅軍攻擊，紛紛潰退，紅軍克中和堡，繼續進擊。時紅軍集結主力於大川度、北灣、中和堡、老龍灣一帶。旋在吳家川、尾泉一帶發生戰鬥，馬步青部隊相繼潰散，節節後退，沿河防線全部瓦解。10月31日，紅軍包圍鎖兒堡馬祿部及一條山、五佛寺，並夜襲景泰馬廷祥部。馬廷祥首尾不能相顧，龜縮於一條山附近，一籌莫展。馬步青派其手槍團馬呈祥部由永登出發增援。馬步芳派其馬全義團及民和、樂都民團3000餘騎，由民和享堂出發增援，向沙河井並進。朱紹良以戰火彌漫於河西，恐危及蘭州，急電馬步芳調其主力進援。馬步芳遂以馬元海為指揮，督率馬步鑾團、馬忠義團、馬彪旅，以及大通、門源、西寧、循化、化隆、互助、貴德等縣民團，星夜馳援，於11月1日，到達一條山附近的茨兒灘。繼又派一百師之輜重營等部隊跟進。蔣介石令朱紹良指揮寧夏馬鴻逵部出動，並調毛炳文軍由靖遠渡河西進，伺機取利。但蔣對此仍不放心，2日，命令馬步芳兼任西北“剿匪”第二防區第五縱隊司令官，指揮其直轄騎兵第五師、新編第二軍、青海南部邊區警備司令部所屬部隊投入戰鬥。馬步芳任馬元海為總指揮。是日，馬全義團驅民團進攻紅軍，死傷400餘人，隨之馬呈祥亦加入戰鬥，亦死傷累累，當夜撤至沙河井。3日，紅軍撤除鎖兒堡之圍。時紅軍已占領一條山大部地區，並將馬進昌團包圍於一條山西街一堡寨中。4日，馬忠義率其騎兵團及互助民團1600餘騎，攻擊一條山，嚴令民團衝鋒，死傷枕藉。馬元海以韓起祿防禦不力，致河防被擊破，要求馬步青將韓正法，馬對其親信難以下手，即命韓戴罪立功，並嚴令馬祿守鎖兒堡。馬元海指揮馬步鑾團、馬忠義團、馬彪旅，督率青海各縣民團，分左中右三路進犯一條山，一時煙火彌漫，炮聲隆隆，死傷甚眾，即與被圍的馬進昌團取得聯係。馬廷祥由景泰趕抵一條山，馬祿旅亦馳至，馬廷祥與馬元海在馬進昌團堡寨上窺察並督戰時，馬廷祥被紅軍擊斃，使馬步芳、馬步青震驚，電呈蔣介石雲：“馬廷祥奮不顧身，身先士卒，不幸中彈陣亡。”馬元海驚悸不已，困守於一條山北麵的幹河灘上。馬步芳嚴令其攻陷一條山，馬元海隻得驅民團當炮灰，但無濟於事，又向馬步芳乞援，馬步芳僅以民團充數。15日，紅軍將集結於大拉排的民團包圍，民團潰逃，紅軍克大拉排。16日，紅軍放棄一條山，向西進抵幹柴窪。馬元海偵知，進據一條山，繼又向幹柴窪進犯。17日，馬元海進攻大拉排，被紅軍擊潰，21日又敗於卯溟。23日，馬元海三麵進犯幹柴窪，有戰鬥機3架助戰，雙方展開拉鋸戰，反複衝擊五六次，紅軍陣地迄未動搖。此次仍是驅民團在前，死傷甚多，其部隊如馬呈祥團、馬全義團亦望風西逃，不可收拾。時流傳“堵不住，打不過”的說法。馬步芳即令馬元海加強“保家衛國”的麻醉教育，又不斷驅大通等縣民團增援。紅軍隨之放棄幹柴窪西進。18日，紅軍一部分兩路進軍，一向鬆山繞道西進，一由秦王川繞永登過老虎溝。馬元海率所部及民團，及馬祿、韓起祿旅尾隨。19日，紅軍一部自沙河井結集於鎮虜堡，一部占領紅梁山。20日，韓起祿、馬忠義率部進犯鎮虜堡，但紅軍已西進，即行追擊。21日，紅三十軍克大靖、土門，騎五師工兵營全部被殲。祁明山旅、馬祿旅亦受重創。23日，紅軍將馬彪旅在亂泉子、馬元海在大玉堡的陣地突破後，繼續向西挺進，適蔣介石派出飛機12架助戰，馬元海等複糾合部隊及民團，向大靖、土門的紅軍進犯，相繼攻陷。24日，戰鬥重心移至紅梁山，當夜激戰中，馬部死軍官30餘人，士兵傷亡600餘人，民團傷亡更大，馬元海潰退。紅軍又放棄紅梁山，向西進軍。河防之戰結束。為時兩個月。