這時，適馬廷勷因叔父馬國良（馬全欽之父）去世，自涼州奔喪到河州。馬全欽（廷斌）時為團長，約有1000人，一個營駐寧定（今廣河），兩個營駐河州西鄉大溝一帶。馬廷勷、馬全欽為向國民軍表忠誠，由馬全欽出麵，向趙席聘自告奮勇，“剿辦”馬仲英，並請趙派兵協助。趙對馬懷疑，不派兵，又關閉河州城門。馬廷斌向馬仲英提出議和，馬仲英沒有拒絕。但到約會時間，隻派幾個代表前來。馬廷斌恐不為趙席聘諒解，即將代表逮捕送趙處理。趙即將代表送到蘭州監禁起來。馬仲英聞訊勃然大怒說：“清朝末年，你們幾番借旁人的腦袋，換自己的功名，今天還想來老一套。我先搗毀你們的巢穴，再跟趙席聘算賬。”馬廷斌率騎兵300多人、步兵100餘人追剿馬仲英，雙方在和政武家梁遭遇，激戰兩個多小時，互有傷亡，馬仲英的副司令陣亡。由於雙方都是回民士兵，又都有反國民軍情緒，所以臨陣互道“色倆目”（回教互相問好）之後，馬廷斌的步兵即投向馬仲英方麵。馬廷斌見勢不妙，僅率衛隊數人逃走。馬廷勷為保護他的財產，急調撒拉族3000人守積石關。撒拉族兵一出動，飽受戰禍的河州西鄉老百姓急忙四出奔逃。紛傳馬三少（馬廷勷）造了反，要攻打河州了。這樣一來，更增加了趙席聘的猜疑，特別是將馬廷勷認定為起事的禍首。
馬仲英又回到三法觀，大肆招收人馬，莫尼三溝幾乎每戶都有人參加，馬全欽部一營步兵全部投入馬仲英部。從青海來的馬六邦所率銀褐馬隊一營，和陸續開來的“海騮”馬隊、“白青”馬隊，也都投了馬仲英，還帶有兩門小炮，因需用钅郎
頭擊發，故稱之為“钅郎頭炮”。這些部隊的來投，名為嘩變，實是暗派。由於四鄉回民聞風響應，馬仲英很快擴大到萬餘人，火器不夠，則輔之以刀矛。後又由臨夏人馬良建議，改“黑虎吸馮軍”為“西北邊防聯盟軍”，馬仲英自任司令，馬良為軍師，下編三個旅，以馬虎山、馬培賢、普照明為一、二、三旅旅長，每旅三個團，每團三個營。團、營、連長中，回、漢、撒拉、保安、東鄉族都有，並四處張貼布告，宣揚宗旨。一布告雲：
照得國民軍入甘以來，征兵派款……人人切齒，個個心寒。是以我等興戎，與國民軍決一死戰，與漢回種族之間，毫無關係。……仰我漢回人民，各安生業。
又一布告雲：
吾軍號召聯盟，紀律務要嚴明。漢回一體保護，禁止任意欺淩。本部派有密查，隨時到處邏巡。倘有故違禁令，罰辦決不從輕。
馬仲英同時通知各部：“殺一回民百姓者，一人償命；殺一漢民百姓者，二人償命。”並請有聲望的回、漢族人士參加其聯盟軍，可見在起事之初，馬仲英的目標是明確的，紀律也是嚴明的，然其後來未能堅持，遂一發不可收拾。
二、三圍河州
1928年5月10日上午9時，馬仲英率眾圍攻河州城，司令部設在前河沿小學，攻勢猛烈。趙席聘有步兵3個營，1個營駐洮州（營長劉興旺），駐河州城內的有兩個營（營長史進山、陳保疆），還有個炮兵營（營長邵蘭亭）、1個騎兵營（營長謝玉琳）。由於前此馬全欽團戰敗嘩變，早有準備，四門城頭挖了戰壕，南城外靠近城牆的建築已強行拆除，以便於固守。雙方激戰，馬仲英組織敢死隊連夜爬城，均未成功。趙席聘電劉鬱芬告急，劉以二十五師師長戴靖宇為河州剿匪司令，以馬國棟為副司令兼辦宣撫，率部隊從臨洮集中出發，在寧定縣南與馬仲英部交火，馬仲英後退，又在南十五裏鋪激戰，戴靖宇負傷；旅長劉兆祥、李鬆昆率部由尖山子、漫坪、唐汪川沿河州東鄉而進。李鬆昆部在唐汪川焚燒了1000餘戶無辜群眾的房屋。馬仲英以國民軍武器好、難以力取而暫時放棄圍城，退至大西鄉一帶。戴靖宇部於農曆四月六日入城，同來的還有劉鬱芬的參謀長餘嘉培和馬國禮、喇世俊、馬紹先等宣撫人員，趙席聘將他們安置於八坊馬廷勷的大公館，對馬仲英部進行招撫工作。餘嘉培等與馬仲英的代表互相往來，談判招撫條件。實際上雙方都在積極備戰，馬仲英表麵接受招撫，暗地裏繼續擴大隊伍，兵力達到2萬人。時馬廷賢極力讚助馬仲英，願率部合作，馬仲英即委馬廷賢為副司令。燒了馬全欽的家，挖了馬廷勷的兩個銀窖，充作軍餉。國民軍方麵，將趙席聘調走，任命陳毓耀為河州鎮守使。陳采取以漢製回的辦法，組織漢民武裝，以胡俊卿、楊治堂為北塬民團正副團長，包峻峰、李某為東川民團正副團長，姚四擔為牙溝民團團長。在第一次圍城時，北塬一帶漢民曾給馬仲英部送柴、送水，幫助挖工事，回漢情感尚好。由於陳毓耀的挑撥，和馬仲英部一些未經訓練的烏合之眾挾嫌對漢人殺、燒、搶，以致郊區居住的漢民陸續移住城內，大西鄉、西南鄉的漢民則遠逃他方，形成回漢對立的形勢。還有件事，成為談判破裂的一個重要因素：當時住在河州城內的馬寶（馬仲英之父）被國民軍捉去，解往蘭州；不久又被劉鬱芬處死。