80年代，戰爭領域中出現一種新的作戰樣式，其行動速度之快，達成目的之迅速，如同給病人動手術，因此，人們稱這種軍事行動為“外科手術”。
“外科手術”目的性很強，軍事行動的政治色彩很濃，選擇敏感的目標，作為“手術”部位，利用高技術兵器，使用少而精的兵力作為“手術刀”，以遠程奔襲的方式，打了就跑，整個戰鬥持續時間不過幾分鍾至幾十分鍾，對方還未來得及反應，戰鬥已經結束，從而以較小的代價和風險，取得影響較大的效果。這種作戰方式事先一般沒有明顯的作戰征候，軍事準備的隱蔽性很強，行動起來極其突然，對方難以覺察和防範。80年代初期，以色列數架F-15、F-16型戰鬥機秘密出動，突然出現在伊拉克上空，僅2分鍾就摧毀了伊拉克核反應堆。爾後，以色列再次出動了F-15、F-16型飛機，飛越了2個國家，偷襲了設在突尼斯的巴勒斯坦解放組織總部。該組織領導人險些遇難。80年代中期，美國從英國拉肯希斯機場起飛了20多架FB-111型戰鬥轟炸機，往返飛行1萬多千米，在15分鍾內突擊了利比亞的5個要害目標，利比亞領導人也險些死於非命。
這種“外科手術”式的作戰方式，正在地區軍事衝突中廣泛出現。