“獅子不會因為犬吠而咆哮。”教官如是對眼前的幾十個孩子說。
這裏是血族十三氏族之一，末卡維族的訓練營，每一個新生族裔一降生就會被送到這裏，接受為期十年的訓練，訓練內容包括知識，生存和戰鬥技能的學習。
訓練營實行淘汰製，淘汰的結果就是死亡。
所以，活下去。這是羅德裏克自來到這的第一天就不停告誡自己的。
“末卡維族從來不是十三氏族中族裔最多的，但他們卻一直畏懼我們。為什麼？因為我們與生俱來的智慧，更因為我們足夠瘋狂。理性？規矩？沒有一個末卡維族裔知道那是什麼。自由才是我們唯一的追尋。前提是，不要死在這裏…”
教官依舊在喋喋不休，可羅德裏克的注意力全然不在這上麵。他的眼睛一直盯著前排一個稍顯嬌小的身影。
她是叫布蘭迪嗎？我似乎聽見過她的女伴是這樣叫她的。
“羅德裏克！”
“啊…”他還沒有反應過來，鞭子已經抽到了身上。
“你應該慶幸這次走神換來的隻是一頓鞭子，沒準下一次就是一顆子彈。我期待你繼續挑戰我的耐心。”教官笑著說。
孩子中沒有一個人笑得出來，他們知道這不是一個笑話。
“好了，這節課就到這裏吧。記住，一個末卡維的榮耀。”
末卡維
獅子會因為犬吠而咆哮嗎？
天空落下的雨和我們有什麼關係嗎？
在平靜的世界中癲狂，
嗚呼哀哉，格調零落。
對於別人來說，宇宙很大。
對於你來說，不過是眼前的樹葉，身後的微笑。
混沌是你的本質，光明和黑暗不過是你的倒影。
他們都要阻礙你，我卻要把你捧起。
你是吾愛，吾心，吾命。
吾之利牙必為你撕開敵人的咽喉，
吾之長舌必為你嚐盡天下的鮮血。
接下來就是各種各樣的訓練：力量，速度，耐力，格鬥技巧。
當終於又躺的床上的時候，羅德裏克都不知道這一天是怎麼過來的。隻有背上火辣辣的鞭痕提醒自己還活著。活著就好。
羅德裏克一動不敢動的趴在床上，疲憊和傷痛讓他馬上就要睡去。突然，迷離的一絲意識讓他感覺到似乎有人走到了自己身邊。他扭過頭來，布蘭迪竟站在自己床邊。
羅德裏克剛想說話，嘴巴就被布蘭迪用手指封住。他點點頭示意不會出聲，然後便看見布蘭迪掏出一小罐黑色的藥膏，輕輕的塗在自己的傷口上。絲絲涼意瞬間蔓延開來，疼痛感也消失了大半。
等他回過神來，布蘭迪已經離開，隻有枕邊遺留的藥膏清楚地告訴他，剛才發生的一切並不是夢。
夜，似乎不再漫長。
第二天的機械課，羅德裏克偷偷的湊到布蘭迪身邊，低聲說：“謝謝。”
布蘭迪隻是回頭給他一個甜甜的笑容，便繼續利用簡單的工具，專心打磨手中的子彈。
羅德裏克忍不住又說：“為什麼幫我？”
布蘭迪還是沒有說話，轉過身來，把製作好的子彈拋給羅德裏克，纖細的手指慢慢抬起，在羅德裏克的胸口輕點兩下，就推開他走到另外一邊去了。
羅德裏克慌亂的接到子彈，又摸摸胸口的位置，呆立在原地。
在接下來的幾個月裏，羅德裏克和布蘭迪接觸的越來越多。兩個人成績排名都很靠前，相互之間可以給予很大的幫助，也可以避免一些不必要的麻煩。比如說，由於二人的親近，讓布蘭迪的幾個不懷好意的愛慕者知難而退。
當然，由於分心的緣故，羅德裏克的成績出現小幅度的下滑。不過好在，畢業之期將近。
畢業之後，布蘭迪應該會答應自己了吧？
大考很快開始，所有學員被隨機投放到一處不知名的山地。這片被劃為考試區域的山地麵積很大，卻也遍布未知的危險，也許一不留神就會長眠於此。
考試規則很符合末卡維族的一貫風格：直接，血腥。所有考試學員都會配發一塊電子顯示裝置，該裝置會實時顯示死亡人數。隻要區域內學員死亡率達到百分之五十，所有幸存學員自動合格。
所以，用不著活得最久，活得比別人久就好了。
當最後一抹日光斂去，一聲尖利如夜梟般的嘶叫響起，考試正式開始。
除了極少數實力實在有限的學員，大部分學員都沒有選擇通過隱藏完成考試。區域內艱險重重，絕沒有可以安然藏身之所。況且，末卡維的驕傲並不允許他們這麼做。與其把生命寄托於先死的未必是我的僥幸，倒不如親手結束這該死的考試。
羅德裏克可沒有這麼多亂七八糟的想法，他隻想早些和布蘭迪彙合。這是他們倆提前約好的：考試開始後盡力向北走，到達北部邊界之後橫向移動，並留下隱蔽的記號。
兩個人的生存幾率總歸是要大於一個人的。並且能和自己心愛的人在一起，就算馬上死去，也不會孤獨。