七重外殼 第一章
1999年8月23日，小甘和姐夫乘坐中航波音747客機到達舊金山。姐夫斯托恩·吳，中文名字吳中，買的是單程機票，給甘又明買的是往返機票。小甘打算在七天後返回北京，去上他的大學三年級課程。
在舊金山他們沒出機場，直接坐上聯合航空公司去休斯敦的麥道飛機。抵達這個航天城時已是萬家燈火了。高速公路上的車燈組成流動跳蕩、十分明亮的光網，城市的燈光照徹夜空，把這座新興城市映成一個透明的巨大星團。飛機開始下降，耳朵裏嗡嗡作響，那個巨大的亮星團開始分解出異彩紛呈的霓虹燈光。直到這時，甘又明才相信自己真的到了美國。
下了飛機，他們乘坐地下有軌電車來到一個停車場，吳中找到自己那輛銀灰色的汽車，用遙控打開車門。十分鍾後他們已來到高速公路上。吳中扳動一個開關後便鬆開方向盤，從隨身皮包裏取出一個小巧的辦公機，開始同基地聯絡。
“我在為你辦理進基地的手續。”他簡短地說。
甘又明驚訝地看著這輛無人駕駛的汽車在高速公路上疾駛。路上，除了對麵的汽車刷刷地掠過去之外，百裏路麵見不到一個行人和警察。在這道機械洪流中，甘又明真正體會到為什麼“汽車人”在美國的動畫片中大行其道。他們的汽車對前邊汽車追尾太緊時，甘又明免不了心中忐忑，斯托恩·吳猜到他的心思，從辦公機上抬起頭，平淡地說：
“放心，它有最先進的防撞功能。”
甘問：“它是衛星導航？我見資料上介紹過，說這種自動駕駛方式是下個世紀的技術。”
姐夫微微一笑：“國內的資料比國外的現狀常常有5－10年的滯後期，我帶你去的B基地又是美國國內最超前的。你在那兒可以看到許多科幻性的技術，它可以說是21世紀科技社會的一個預展。比如這輛汽車，你知道它是什麼動力嗎？”
不是姐夫問，他還真沒想這個問題。他看看汽車，外形和汽油車沒什麼區別，車速表上的指針已超過了150英裏，汽車行駛得異常平穩。他猜道：
“從外形看當然不是太陽能汽車，是高能電池的電動汽車？氫氧電池的電動汽車？高容量儲氫金屬的氫動力汽車？在我的印象中，這些都是公元2000年以後的未來汽車。”
吳中搖搖頭：“都不是。這輛汽車是慣性能驅動，它裝備有十二個像普通汽車汽缸大小的飛輪，秒速30萬轉。所以儲能量很大，充電一次可以行駛一千公裏。飛輪懸浮在一個超導體形成的巨大磁場裏，基本沒有磨擦損失，使慣性能在受控狀態下逐步轉化為電能。這是代替汽油車的多種方案之一，但不一定是最好的方案。”
甘又明半是哂笑的說：“也許，B基地裏還有能給植物授粉的微型昆蟲機器？有克隆人？有光孤立子通信？有激光驅動的宇宙飛船？”
斯托恩·吳扭頭看他一眼，平靜地說：“沒錯，除了‘克隆人’囿於倫理問題沒有付諸實施外，其他的都已投入實用或小規模試用。”
之後他就不再說話，在他的辦公機上專心致誌地辦公。甘又明不由得暗暗打量他的側影。他的相貌平常，身體比較單薄，大腦門，有如女性般的纖纖十指在電腦鍵盤上翻飛自如，時而停下來在屏幕上迅速瀏覽一下從基地發來的數據。
如魚得水。甘又明腦子裏老是重複這兩個字。這個文弱青年在科技社會裏真是如魚得水，無怪乎姐姐是那樣愛他、崇拜他。這種人正是21世紀的弄潮兒，在女性心目中，他們已代替了那些筋腱突出的西部牛仔英雄。