矽基生命，或按人類的稱呼叫沙漠蚯蚓、沙蟲、撒旦蟲、黑禍等，隻依賴陽光和矽原子就能繁衍，在這個陽光充足的富矽星球上可說是得天獨厚。被它們“活化”過的區域內，地貌全都改變了，無論是原來的沙漠、高山、耕地、水泥建築，都被翻新成藍黑色的礁狀堆積。有些地方尚殘存著高聳入雲的大樓，顯然是人類文明的遺存。大樓底部的表層部分已經被沙蟲們啃食了，變成了藍黑色的、有波狀同心圓的堡礁，而最上麵的幾十層仍然保留著原來的景觀，棱角分明，色彩明亮。就像是一個個僅餘半體完好的巨人，令人不忍目睹。
……綠色區域裏的人類一直急迫地同飛船聯係。耶安釋船長先做了幾天準備，熟悉了人類文明的曆史，調好了同步翻譯機。又準備了一個類似人形的替身。是一個瘦骨嶙峋的老年男子，麵容慈祥，白須過胸，深目高鼻，麻衣跣足。耶安釋過去多次與低級文明進行過對話，當他如實為他們描述未來時，低級文明的代表常常埋怨他太冷酷，缺乏人情味兒。所以，他今天使用了這個小小的技巧（替身），也許有助於改善談話氣氛。
他在飛船上接見了人類的代表。一共三個人，一位老者，一位中年男人，一位年輕女人，按人類的審美標準，最後這位應該非常漂亮、惹人愛憐。
中年男人作了第一波次的陳述：
“在人類文明處於生死存亡的關頭，能有幸見到高等級文明的使者，我們感激涕零。你是我們的彌賽亞，是我們的耶和華、安拉和釋迦牟尼。人類懇求你們盡快施以援手，幫助人類戰勝那些野蠻的沙蟲。我們的後代將永遠銘記你們的恩德。”
耶安釋船長：“我們非常同情你們的處境。在此次考察中，我已經接觸過十三個正在消亡的文明，所以對你們的不幸有真切感受。可惜，在第五級以上的文明中，有非常嚴格的太空道德，絕不允許幹涉其他生命的進程。你們隻能依靠自己的力量盡量度過難關。”
年輕女人的眼中湧出大量的水珠，撲簌簌落到地上。那是被人類稱為淚水的東西，是他們感情悲傷的典型外在表現。她哽咽著說：
“我們已經與沙蟲搏鬥了200多年，實在無能為力了。你們忍心一走了之，讓野蠻的沙蟲把人類吞噬掉嗎？”
“對不起，我非常同情你們，但我們真的不能違犯太空道德。再說，我們不認為各類生命有善惡之分。”
年輕女人還要哭求，三人代表中的老者歎息著製止了她，說：
“既是這樣，我們就不讓耶安釋船長為難了，我們不會再求你們采取什麼行動，但你能否給我們提一些有用的建議？如果這不違犯你的戒律的話。”
“我倒不介意提供一些口頭上的建議，可惜……你們的碳基生命是一種很脆弱的生命，這在宇宙生命中是相當少見的。真的太脆弱啦，比如你們不耐高溫，80攝氏度就能使蛋白質凝固；不耐輻射，稍高的輻射就能破壞DNA；不能離開水、食物和空氣，幾天的缺水、十幾天的缺食、尤其是短短幾分鍾的缺氧就能導致死亡。你們利用植物化學能來間接利用光能，用速度奇慢的神經元來進行思維，都是很低效的辦法。我絕非在貶低碳基生命，正相反，我由衷敬佩你們。在我看來，如此脆弱和低效的生命，很可能因為種種意外，如流星撞擊、大氣成份變化、冰川來臨等，而早就夭折了，但地球上的碳基生命竟然延續了40億年，甚至曾短時間達到第二級文明，實在難能可貴！另一方麵，我也很……憐憫你們，坦率說吧，以碳基生命的生命力強度，不可能抵擋得住矽基生命的攻勢。因為後者的身體結構遠為高效、實用和堅固。兩者差別太懸殊了。所以，隻要矽蟲在地球上一出現，碳基生命的結局其實早已確定了。”
中年男人悶聲問：“海水能阻擋這些沙蟲嗎？到目前為止，它們的勢力還未擴展到海洋。我們正考慮全體遷居到海洋中。”
耶安釋船長搖頭：“不會久的。海洋也有矽基岩石圈，它們很快會進化出適應海洋環境的變種來。”
“太空移民呢？也許這是人類唯一的自救之路。”
“你們可以試試。但我提醒你們，千萬不要因疏忽而把沙蟲帶到新星球，一個也不行！它們能耐受太空旅行的嚴酷條件，所以即使粘附在飛船外殼上也能偷渡過去。還有，但願你們落腳的新星球上沒有另外一種強悍生命，否則像你們這樣脆弱的生命仍然不是對手。不管怎樣，你們試試吧，我祝你們好運氣。順便問一點曆史事實，我查過你們的文字記載，但記載上似乎有意回避――這些沙蟲是從自然界中自然進化出來的，抑或最初是人類設計出來的？”
三個人麵色慘然地沉默很久，老者才說：“是因為人類，人類中一個敗類。”
“噢，是這樣。”
中年男人問：“我能冒昧問一句，您是屬於哪種生命？依我們肉眼看來，您也很像是碳基生命啊。”
“啊不，你們看到的這具軀體隻是我的替身。這是高級文明中通行的禮貌――進行星際交往時盡量借用對方的形象。其實我也是矽基生命，更準確地說，是矽硫基生命。當然，這個身份絕不會影響到我公平對待地球上的兩種生命。”