“使神”號航天飛機又叫“赫爾墨斯”號航天飛機。赫爾墨斯是古希臘神話中主管商業、交通和旅行的使神，穿飛行鞋，日行千裏，在人間和天堂之間奔忙。建造這一航天飛機是法國國家空間研究中心於1983年提出的，1985年1月歐洲空間局羅馬會議決定，建立獨立的載人/運貨天地往返運輸係統，並委托法國聯絡歐洲各國實現“使神”號歐洲化。1991年11月歐洲空間局決定將“使神”計劃分為三步進行：第一步研製外形和尺寸與“使神”號完全相同的X-2000無人試驗機，掌握發射、高超音速再入大氣層和著陸技術，計劃試驗機於2004年進行載人飛行。第二步獲得載人運輸能力。第三步掌握在軌（載人）服務技術。後因預算和技術問題，“使神”號計劃被迫暫時停止。
“使神”號航天飛機的飛行方式是垂直發射—水平著陸。“使神”號航天飛機被裝在“阿麗亞娜”5號火箭的前端，垂直發射以後進入圍繞地球的低軌道，在軌道上完成向太空基地運送人員和補給物資以及發射衛星等任務後，再入大氣層返回地麵，水平降落在機場上。
“使神”號航天飛機在功能和外形上均與美國目前的載人航天飛機相似，能載3名航天員，裝有救生艙。與美國的航天飛機相比，“使神”號航天飛機具有小巧靈活的優點。“使神”號航天飛機能夠將3噸有效載荷及3名航天員送到近地軌道；將3噸重有效載荷送到高483千米的空間軌道；並能帶回1.5噸的載荷。它可在軌道上停留一個月，進行軍事活動、科學實驗和太空生產等任務。