為了抗衡蘇聯和美國在航天領域的強大發展勢頭，1972年法國建議西歐10國聯合組成歐洲空間局，共同研製“阿麗亞娜”運載火箭。1973年7月研製計劃獲得批準。法國空間研究中心負責“阿麗亞娜安”火箭的計劃管理，航空航天公司負責總裝。1982年首次發射迄今，“阿麗亞娜”運載火箭係列從“阿麗亞娜”1發展至“阿麗亞娜”5，共5個型號。
“阿麗亞娜”1為三級液體燃料運載火箭，該火箭長50米（帶有效載荷），直徑3.8米，發射質量200噸，進入遠地點36000千米高度過渡軌道的有效載荷為1700千克。“阿麗亞娜”2和“阿麗亞娜”3屬於同一種技術狀態（後者比前者多兩台固體助推器），是在“阿麗亞娜”1基礎上改進而來的，主要是向地球同步軌道發射衛星，“阿麗亞娜”2發射單顆，而“阿麗亞娜”3用於雙星發射。“阿麗亞娜”4是在“阿麗亞娜”3的基礎上捆綁不同數量的固體或液體助推器而建成的大型運載火箭。1988年6月15日首次發射成功，之後在近10年時間裏，將近百顆衛星送入軌道（失敗7次）。“阿麗亞娜”5發射質量737.8噸，起飛推力11400千牛，同步轉移軌道運載能力達6800千克。它能夠執行三大任務：發射地球同步軌道和太陽同步軌道衛星；發射“使神”（“赫爾墨斯”）號航天飛機；發射“哥倫布”空間站組件。
1996年首次發射“克勒斯特”號太陽風觀測衛星失敗，於1997年10月22日第二次發射成功。“阿麗亞娜”目前是世界運載火箭家族中承攬任務最多的運載火箭。