秋日的午後陽光很明亮。冬子在陽光中回想院長剛剛說的話，當然，並非出院後就馬上要傲那種事，就算有男人要求，已提不起那樣的興致。
即使如此，在失去子宮後，會有女性想要馬上和丈夫或情人發生性關係嗎？
照預定，下個星期四，冬子在代代本的醫院住院了。醫院位於從代代木車站往神宮方向，距車站很近，卻很靜謐。病房主樓朝南的雙人房。
臨住時，冬子告訴母親和店裏的女職員病房號。
自從和貴誌同居後，冬子等於和橫濱的家脫離關係，不過，母親偶爾還是會打電話來，有時候也會托稼正好找到適合冬子穿的二手和服，特地送來給她。
兩個月前，母親在電話裏問：不打算結婚嗎？
她表示，對方三十歲，一流大學畢業，在商社任職，是個不錯的青年。
但，冬子稍微沉吟後，推拒了。
“你這樣做，現在年紀輕還無所謂，但是以後會後侮的。”母親說。
可是，冬子仍舊尚未打算結婚。和陌生入住在一起還可勉強接受，若是和對方同床共枕，她簡直難以想像。
提及手術之事時，母親立刻問：“應該不會摘除子宮吧？”
或許因為同是女性，才最在意這點吧！
“醫師說不會有問題哩！”
“都怪你太任性而為。”母親連生病也怪罪到冬子身上。
“反正也不是重大手術，您沒必要那樣擔心。”
雖然嘴巴倔強，手術後還是請母親來幫忙照顧。
店裏的女職員聽說冬子生病，都無法置信，年輕的真紀不可思漢的望著冬子，問：“突然那麼惡化嗎？”
幫忙製作帽子的友美由於隻比冬子小一歲，顯得非常關心。
“聽說女人保持單身，很容易罹患子宮腫瘤，是真的嗎？”
“這是因為罹癌症的女性通常年紀較大，才會這麼認為，不過好像並沒有根據。”
冬子照醫師所說的轉述。
“動手術的話一定很麻煩，需要我們陪你嗎？”
“家母會來陪我，不要緊的，倒是店裏的事就得偏勞你們了。”
“放心。醫院距離也不遠，我們會常去探望。”
“還有，我希望別將我生病的事告訴別人，如果有人問，就說我感冒，在家休息。”
冬子還是很在乎腹部會留下創傷，不願人知道是這樣的病症。
從住院之日就開始接受手術前的檢查。
首先是抽血、驗尿，然後拍攝胸膛腔X光照片，也做了心電圖，雖說並非大手術，事前仍有必要進行各項檢查。
上次替冬子診斷的醫師果然是臨時代診，這回，院長重新仔細診斷。
“檢查結果明天上午會出來，若無異常，明天下午就進行手術。”
院長身材高壯，不過態度卻很溫和。
住院當天下午，冬子正從病房窗戶茫然眺望代代木森林時，有人敲門，船津進入。
進入隻有女人的病房似乎令船津有點蜘因，他在門口怔立好一會，才低頭走進。
“抱歉，現在可以打擾嗎？”
“是的，沒關係。”
尚未動手術，冬子正感到無聊。
船津在冬子母親遞出的板凳坐下後，不安的環顧四周。
“所長出發了？”在母親麵前，冬子也顧忌著未說出貴誌的姓名。
“是的，他要我向你致意。”說著，船律從西裝口袋取出一個信封。“並且吩咐我送這個過來。”
信封上同樣印有貴誌建築事務所名稱，相當厚。
“本來要我上午以前送到，可是上午有客人，所以拖到現在。”
“辛苦啦！”冬子接過信封，隨手放在枕畔。“所長不在時，一定很忙吧？”
“不，反而閑多了。”
“老板不在，耳根也清淨多了？”冬子說。
船津臉上浮現暖和的笑容，向：“什麼時候進行手術？”
“大概明天下午吧！”
“需要很久嗎？”
“不，好像很簡單。”冬子很在意這位青年對自己的病情到底細道多少。
“所長不在期間，如果有什麼事請和我聯絡。”
“謝謝你。”
母親用電熱壺煮開水，泡菜。
船津喝了一日，坐立不安似的站起身，說：“那麼，我要告辭了。”
“是嗎？我覺得很無聊，再多留一會也沒關係的。”
“我會再來探望。”
“真的？辛苦你啦！”
冬子身穿淡藍色睡袍，下床。
船津轉過臉，低頭，默默離去了。
冬子拿起信封。母親立刻問：“這人是誰？”
“在貴誌的建築設計事務所上班的人。”冬子力待鎮定的回答。
母親默不做聲的走出病房了。
剩下自己一個人，冬子打開信封。裏麵用白紙包著二十張萬圓鈔，此外沒有信或字條之類。上次見麵時，貴誌沒提到有關錢的事，隻是說“如果有困難請和我聯絡”。
冬子當然不期待向貴誌拿錢。可是，他仍叫人送錢過來。
表麵上雖然冷摸，卻連小地方都考慮周詳，是貴誌的一貫做法。
冬子把二十萬圓再度放回信封內，將信封收人床頭櫃裏的皮包內。
——真是奇怪的人……
現在沒有向貴誌要錢的任何理由。兩年前，彼此的關係就已經結束了。
二十萬圓隻是單純關心自己的病嗎？如果是，未免也太多了。那麼，是意昧著想恢複昔日的關係，抑或對同居過的女人之憐憫？
以貴誌的收入而言，二十萬圓或許並不算多大的金額，但是對目前的冬於卻很重要。
冬子忽然很在意：船津知道信封裏裝的是錢嗎？他對自己和貴誌的關係是什麼看法？知道兩人曾經同居嗎？
無論如何，感覺上船律很誠實，似是出自家教良好的家庭，冬子不希望被這樣的青年知道自己和貴誌的過去。
冬子邊茫然望著窗外沉思時，護士拿著體溫計進入。
“我想應該沒發燒不過最好還是量一下。”圓臉的護士說著，用冰涼的手量冬子的脈搏。
翌日，院長來巡視病房時，邊看著護士遞出的病曆卡，邊說：“檢查結果似有輕微貧血，不過其他並無可憂慮，就照預定，今天下午動手術吧！”
雖是已有所覺悟，冬子仍感到全身僵硬。“手術需要多久呢？”
“包括麻醉和其他在內，應該兩小時左右吧！是全身麻醉，所以當你沉睡之間，一切都已結束。”
“由大學附設醫院的麻醉師負責麻醉，非常高明，不會有問題的。”
“手術後會痛嗎……”
“傷口當然多少會痛，但，子宮並不是很敏感的部位，沒什麼大不了的。”
竟然說子宮不很敏感。太不可思議了。在醫學上也許是如此，但，冬子無法理解。
“手術是下午二時開始，所以在那之前請剃毛。”院長談談的對護士說。
冬子臉紅了。
“今天別吃午飯。”說完，院長走出病房。
“應該不會就這樣死掉吧！”冬子憂鬱的問母親。
“沒有這回事！即使會痛，也隻是最初的兩、三天麵已。”一星期前接受過卵巢膿肋手術的隔壁床婦人安慰她。
“可是，子宮手術比卵巢手術困難吧？”
“都是割開肚皮，一樣的。”
冬子雖然不太清楚，卻還是隻往壞的一麵想。如果就這樣有什麼萬一……
貴誌知道自己生命危駕，會從歐洲匆匆趕回來嗎？會坐在我枕畔哭泣嗎？
想到這兒，冬子忽然發現自己死亡時，沒有人會通知貴誌。是不是該告訴母親一聲……
但，若告訴母親，絕對會很不高興吧！事實上，接受貴誌的信封時，母親就顯得有些不悅。
不過，事情若真的到了那樣，母親一定會聯絡貴誌的．她應該知道自己最愛的人是他。
胡思之間，很快到了中午，冬於依指示服下誘導麻醉的安眠藥。
醒來時，冬子猶如身在濃霧裏。似乎在意識清醒上，耳朵比眼睛來得快。
聽到遠處有人不停叫喚的聲音。
“冬子小姐”、“你聽到嗎”、“已經沒事了”的聲音在頭部四周旋繞。
冬子極力想睜開跟皮，但是仿佛被鉛壓住般，因皮很沉重，睜不開，全身乏力，簡直歹像自己的身體。
的確是有聲音在叫她，卻辨不出是誰。
突然，一股淡冷掠過額頭。是誰在摸自己的頭呢？或是有人放冰毛巾在額頭？
“冬子”然後是年輕護士的聲音：“木之內小姐。”
冬子再度用力想睜開眼。
但，霧還是很濃，不管怎麼揮除，霧不停湧出，久久，終於朦朧見到母親的臉孔，以及園臉護士的臉孔。
“你醒啦……手術已經結束了。”
“啊……”冬子想開口，卻發不出聲音。
“已經不要緊了，會痛嗎？”
冬子投辦法確定究竟哪裏在痛，隻覺得全身一點力氣也沒有。就這樣，她再度陷人沉睡。
等第二次醒來時，外麵已完全黑暗，天花板和枕畔都亮著燈光。
“怎麼樣？清醒了嗎？”這回，母親的臉孔清楚浮現。
轉臉環顧四周，母親背後可見到病床，床上躺著安井夫人。再仔細看，右臂上裹著血壓計，左臂上則插著打點滴的注射針。
“會痛嗎？”
“會……”冬子喃喃說著。
動手術的部位並非獨痛，隻覺得仿佛肚內深處被塞人火球般的炙痛，似乎以火球為中心，全身都被束縛住了。
“已經結束了，一切都沒問題”
“水……”
母親以紗巾蘸水，輕輕替她潤濕嘴唇。
“已經沒事了。”
冬子邊頷首，邊茫然想著，貴誌此刻在哪裏呢？
約莫一小時後，冬子身體的疼楚徹底清醒了，感覺上整個小腹好像被無數尖錐刺人般劇痛，同時全身有如滾燙般發熱。
“好痛……”冬子蹙眉，低聲輕訴。
事實上，若太大聲說話，痛楚立刻傳遍全身。
醫師跟在護士後麵來了，替冬子注射。
平常，隻要在手臂上打一針，冬子就會痛得全身肌肉緊縮，但是，此刻受到手術後的劇痛影響，已沒有感覺注射刺痛的餘裕。
可能注射這一針有效吧！冬子似乎睡著了。當然，也隻是半睡半醒的，在睡夢裏痛楚仍存在。
“好痛……”
時而，冬子似忽然想到般的喃喃訴說。
翌晨醒來時，錐刺似的劇痛稍微緩和了，但，全身仍舊發燙。護士量體溫，是三十八度二。
“手術後暫時性發燒，不需要擔心。”院長說著，命護士注射新的點滴。
上午時光，冬子在疼痛中邊看著點液減少，邊讓時間溜走。
貴誌目前在哪裏呢？他說過先至荷蘭，所以此刻可能是在阿姆斯特丹吧？歐洲的冬天來得較早，可能已經吹著北風了。貴誌說不定正豎起大衣領，大步走在起霧的運河旁馬路上……
真希望趕快痊愈。直到此時，冬子才很懷念身體健康的時候。她又開始打曉，然後，睡著了。
夢中，應該已完成的帽子找不到，她和真紀友美分開尋找。之後，冬子醒了。
窗邊，秋日夕暮殘影的窗簾旁，擺著菊花盆栽。
上午並沒有看到的盆栽。冬子一問，是自己熟睡之間，真紀送來的。
她茫然望著暮色漸濃的天空時，護士進來了。
“院長馬上來巡房了，你覺得如何？”
“還好……”
身體同樣發燙，小腹還是有些疼痛。
護士移開點滴架時，院長進來了，大概剛結束別的手術吧？腳上仍穿著涼鞋。
“我希望說明一下你的手術狀況。”院長說著，看看冬子，又看看母親。
冬子茫然望著院長的白衣內露出的花朵圖案領帶。
“子宮內的腫瘤已完全摘除。”
冬了眨眨眼。
“沒有問題了，絕對不會複發。但是。開刀後發現腫瘤意外的大，位於子宮內側，約莫這樣大小，隻要讓你們看就知道了。”院長以圓潤的手指比出大約雞蛋形狀大小的圓圈。
“而且不隻一田，很明顯的就有三顆，還擴散至子宮粘膜。”
“由於太大，數量又多，所以連子宮一並摘除了。”
冬子頷首，她覺得院長說得很自然，也理所當然。
“這點，希望你們能夠理解。”
直到此時，冬子才首度明白院長言下之意。“這麼說，我的子宮……”
“是的，腫瘤太大，形成的位置也很危險，因此不得不完全摘除。”
“那麼，我已經……”
“雖然摘除子宮，但是肚子裏沒有人會見到，不必擔心的。”
但，母親一句話也未說，低著頭。
“你還年輕，我本來也希望盡可能的保存，但是，那樣無法將腫瘤摘除幹淨，不得已，隻好將子宮全部摘除。”
“這麼說，也無法生育……”
“很遺憾。”
“……”一瞬間，冬子暈眩了。
“如果讓腫瘤殘留，不但會出血，更會再擴大，出現各種問題，更何況，同樣沒辦法懷孕。”
“可是……”冬子中想說自己曾懷過貴誌的孩子，但作罷了。
“子宮約有一半都擴及……令堂也見到了。”院長轉臉望向母親。
母親輕輕頷首。
“雖是摘除子宮，在生活上並不會有什麼異常。那種東西隻是懷孕時用來保護胎兒，沒什麼好放在心上。”
“一星期後可以拆線，大概兩星期就能出院了，請放心。”院長說完，向護士指示了幾點後，離開了。
等院長離開，病房內隻剩下母女兩人時，冬於全身才溢滿悲傷的說：“媽，您知道了？”
母親本來正走向病床頭收藏櫃，霎時停住腳步。
“您看著我動手術？”
“不，是手術結束後，院長找我去，說明子宮摘除的原因……”
“那麼，您見到子宮了？”
“拿給我看了，但是我害怕……也搞不清楚是什麼形狀……”’
冬子閉上眼。
到底是什麼樣奇怪的東西從體內被摘除呢？子宮是什麼顏色？裏麵形成的腫瘤又是如何？
“這樣已經沒問題了。”
“可是……”說著，冬子咬住下層。即使沉默不說，淚水仍自然的流下來。“太過分啦！”“如果知道，馬上告訴我不就好了？”
“但……”
“不要，我不要。”冬子甩頭，但，下半身掠過陣陣劇痛。淚水無止盡的流著。
“太過分，太過分了。”
母親一句話也沒說，垂頭，默默坐在冬子的身旁，根本沒有絲毫責任的母親卻一味的遭到責怪。
持續哭過之後，冬子終於停止嗚咽，輕輕的指起臉。
母親迫不及待的幫她拭淚。
隔著肩膀可以見到晚霞的天空，暮色漸濃。
“你必須了解唯有這樣才有健康的身體。”
“可是……”
母親還有子宮，但，我卻失去了，五十三歲的母親有，可是二十八歲的我反而沒有……母親怎麼能夠了解自己此刻內心的哀慟呢？
“不要，我絕對不要。”明知道叫也無法挽回，但冬於仍無法抑止。
冬子哭了一夜！
在小腹的陣陣疼痛中，冬子的情緒愈亢奮了。
如果失去子宮，不如就這樣死掉算了。不管如何，子宮是女人的生命，正因其存在，才有生理期，才能夠生育；沒有生理期，無法生育的文人根本不能算是女人，是隻有軀殼的假女人！
沒有生理期，少女和老太婆毫無不同，即使是女人，也已失去華麗，富饒的生命，活下去又有何意義？隻不過自欺欺人而已。
“不要，我不要。”冬子又好像突然想到到般大叫。
母親已不知如何安慰，默默蹲在床角。
隔壁病床的安井夫人也蓋上棉被，背向這邊。
“救救我，讓我恢複原狀。”
在哭泣、呐喊、咒罵中，冬子被注射了。因為院長顧慮到過度激動對身體不好。
在半睡半醒間，冬子夢見自己的身體被無數的蟲啃食。蟲既象絕境，又像螟助，有時又變以獨眼怪獸，相同的是，怪蟲們群聚啃食如鬃狗般死亡、露出紅色傷口的子宮。
醒來時，冬子躺在一無所有、空蕩蕩的黑暗裏。也不知道是在運河旁的倉庫，抑或用過的空桶內？周遭一片奇怪的靜寂。
突然，黑暗中響起了聲音：“你已經不是女人了！”
“快逃！”
冬子講命奔跑，背後有全身滴血的男人追來，距離很近，卻見不到男人的臉孔，隻見到白色衣服在眼前晃動。
不管怎麼拚命跑，冬子的身體並沒有前進。四周可能是蘆葦叢生的沼澤，在濃濃的霧靄中，腳被絆住，沒辦法順利往前跑，很不可思議的，邊跑冬子邊告訴自己：“不要緊，這是做夢，可以放心的。”
“子宮很快就會回來的。”
噩夢馬上就消失了，明亮的早上會來到，跟前的一切是假像……她拚命的跑。
“冬子、冬子。”
不久，遠方傳來母親的叫聲，冬子醒來了。
“怎麼啦？你好像很難過的樣子。”母親用幹毛巾幫她擦試臉孔和脖子。
冬子凝視母親的臉。在她那正由夢中清醒的腦海中，再度意識到自己是沒有子宮的女人。
第三天早上，冬於在臉上化了淡妝。
下半身猶有悶痛，不過發燒已退，隻有三十七度左右。從手術當天起就幾乎未曾進食，她那小小的臉兄更小了，而且眼眶中出現了黑暈，完全暴露出已不太年輕的二十八歲年齡。
冬子要母親拿手鏡過來，在兩頰輕輕敷上粉底，抹上薄薄的腮紅。
化好妝，原本憔悴的冬子恢複了神采。
——沒有子宮還化妝……
即使已不算女人，至少偽裝的心情還未消失。冬子對這樣的自己感到可怕！
上午，院長來換藥，但冬子一句話也未說。
盡管害伯，她還是想看身上的傷口，想問失去子宮後會是什麼情形，但，仍極力忍住了。
“肚子裏其他部位並未受損，你必須吃點飯才行。”院長說。
冬子隻是額首，並未說些什麼。沉默乃是在自己沒有知覺中被摘除子宮的女人唯一的反抗！
換藥後，被包紮上新的腹帶，也換過睡袍。冬於的心情總算稍微清爽了。
昨夜，她非常絕望，想要尋死，但，現在可能因為早上，情緒已恢複平靜。
——人類在曆經如此悲傷之後，仍能夠活下去嗎？
冬子凝視著上午的田光，想像著子宮被拽除卻仍活下來的女人們的樣子。
院長離開後，冬於正喝著母親密她煮沸的中奶時，有人敲門，緊接著真紀進入。
二十二歲的真紀如羅蘭辛(MARIELAURENCIN)書中的女孩般，身穿薄絹洋裝，胸口係著同色係的領巾。
“老板娘，覺得如何？”
真紀、友美，店裏的女職員都稱冬子為老板娘。才隻有二十八歲就被叫“老板娘”，未免太早了些，但是，既然經營店麵，也是無奈之事。