寧波自唐宋以來就是我國著名的對外通商口岸，“海上絲綢”之路起碇港之一。寧波也是中國近代工業的發源地之一，19 世紀中葉便已形成近代工業的雛形。然而，在半殖民地半封建社會裏，經曆連年不斷的戰爭摧殘，寧波經濟逐步衰落，至解放前夕陷入崩潰的邊緣。新中國成立後，寧波被確定為東南海防前線，國家對寧波地區建設的投資很少，直至改革開放初期，寧波基本上還是東南沿海一個並不耀眼的商埠小城。
寧波經濟社會發生曆史性巨變還是近20多年來的事情。特別是近年來，寧波綜合實力明顯增強，城鄉麵貌日新月異，社會事業全麵進步，人民生活不斷改善。2009年市區居民人均可支配收入27368元，比上年增長9.2%；農村居民人均純收入12641元，比上年增長10.4%。
被譽為“港城、商城、名城、綠城”的寧波，近年來又獲多項國家級榮譽：全國首批文明城市、國家環保模範城市、國家衛生城市、中國品牌之都、中國優秀旅遊城市……
寧波在《2009中國十大最具幸福感城市》中居第3位，在福布斯《2009中國大陸最佳商業城市排行榜》上，居第5位。
綜合實力
2009年全市地方財政收入完成432.8億元，為年初預算的104.6%，比上年增長10.9%，加上中央財政收入後，全市財政一般預算收入完成966.2億元，增長19.2%。減去新增成品油消費稅後全市一般預算收入完成869.2億元，為年初預算的101.1%，增長7.2%。全市財政一般預算支出完成506.1億元，為預算的113.3%，增長15.1%。其中交通運輸支出35.3億元，增長45.0%；采掘電力信息等事務支出35.9億元，增長30.7%；糧油物資儲備等管理事務支出16.6億元，增長111.6%；農林水事務支出35.5億元，增長16.3%；城鄉社區事務支出64.8億元，增長15.0%；教育支出77.1億元，增長14.9%。撥付地震災後恢複重建資金3.6億元，有力地支持地震災區災後恢複重建工作。
國家高新區
2008年，中國第54個高新區在寧波誕生，劍指明日寧波的“中關村”。
依港而興的寧波，今天正在尋找著港口以外新的城市發展動力，以實現城市功能及主導產業的進一步升級優化。而在高新科技驅動全球經濟飛速發展的背景下，聚集了寧波最雄厚的科技創新力量的寧波國家高新區，順時而起，無疑將成為帶動明天的寧波完成城市升級聚變的強大引擎。
作為“中提升”戰略實施的載體之一，寧波國家高新區身處城市東擴的前沿，是寧波城市東部崛起的先行者。如今，在寧波國家高新區這片 18.9 平方公裏的土地上，已經集聚了中石化寧波技術研究院、兵科院寧波分院、寧波微軟技術中心等各類研發機構140多家和日本三洋、美國TRW、伊頓等世界500強企業，以及日銀IMP微電子、升譜LED，永新光學、明昕微電子等科技型企業。
新的城市定位，決定了要打造成為一座創新型城市的必然發展方向。而伴隨著寧波創新型城市建設的推進，寧波國家高新區將成為寧波城市跨越發展的黃金基點。
這裏，是寧波城市創業的龍頭、創新的先鋒；這裏，正在打造寧波自主創新的強大“引擎”；這裏，將成為引領整個城市發展方向的重要戰略前沿和創新基地。寧波城市發展新的一片天地，正在寧波國家高新區衍伸。
按照規劃，到2015年，寧波國家高新區單位麵積工業用地實現增加值要達到全市平均水平的 5 倍以上，要集聚全市一半以上的市級以上科技研究發展機構、創業孵化企業和碩士、博士及高級職稱人才，年發明專利授權量要達到全市的2/3。
在寧波國家高新區打造寧波城市發展新的高新動力引擎的過程中，必須關注研發園區——這顆高新引擎之“芯”。研發園區啟動區東至陳郎橋江、南至光華路、西至聚賢路、北至江南公路，占地麵積30公頃，總建築麵積60萬平方米，總投資約30億元，於2006年8月全麵動工興建。2009年7月，寧波研發園舉行開園儀式，一期20萬平方米正式投入使用。目前，寧波研發園內集聚了五大院士工作室、十大公共技術服務平台、十五家大院名校技術成果轉移中心和百家研發機構。2010年年底全麵完工。目前，研發園區已有總投資6億元的寧波市“十大公共技術服務平台”以及32家各類研發機構協議入駐。