曆史淵源
寧波商事之早可追溯至公元前。
唐宋時，寧波“商舶往來，物貨豐衍”。至清初，則成“百貨鹹備，商號林立”的繁榮景象。
寧波商幫（簡稱寧波幫）是從清時寧波府所屬6縣為主體的商人群體。姻親幫姻親，同鄉助同鄉。長年在外埠經商的寧波人，通過血緣姻親和地緣鄉誼結成了商業群體。它形成於明清，到鴉片戰爭後有所發展，19世紀中晚期到20世紀初，寧波商幫經濟力量雄厚，人才眾多，迅速崛起。“寧波幫”此時已經從傳統的商幫中脫胎而出，成為地域性的經濟人才群落。它以上海為活動基地，在北京、天津、漢口有很大影響，且波及全國有關地區。
不管是北京的，還是其他各地的同鄉會，他們的具體細節到底如何並不重要，重要的是，它不但證明了當時在外的寧波商人已經多到了需要集會的程度，而且，寧波商幫作為一個無形有質的“幫”，除了“商儒一體”的共同地域個性外，它的內部還形成了一個強大的心理認同機製。“同鄉”這個詞，正是他們把各自看作與自己“同一種人”的強大紐帶，同鄉會強化了這一種心靈契約關係，並使它組織化。
王安石開創的那種“田家有子皆習書，士儒無人不織麻”的社會氛圍，那種尚文尚禮、崇信崇義的地方文化精神，成為了一代代寧波人人格理想的精神支柱。這以後，從寧波走向全國的基本上就是兩種人：商人和學人。
在寧波天一閣收藏的曆代文獻中，有五百多種關於寧波人、寧波地方的家譜，在這些家譜所記載的人物傳記中，常常找到這樣一些資料，說是某某家族、某某人從小喜歡念書，因為社會的動蕩，家裏的經濟條件不行了，隻能去從商，然後他從商成功以後，他又拿出錢來辦學，做善事，或者要他的後代繼續從事科舉、讀書，比如買辦楊坊的家譜就講到，他們家以前也是書香門第，後來家道中落，他不得不放棄讀書，去經商。李氏是寧波的名門望族，他們的家族裏邊有很多學者，到了近代也是這樣，家道中落以後就出去做生意了，所以寧波近代商人的一大特點，就是他們或者小時候念過書，或者經商成功以後再資助社會的教育事業，並讓他們的後代繼續念書。
更有意思的是，寧波人把兩條出路巧妙地結合了。寧波的學子從一開始起就有一種“轉而從商”的準備。官宦仕途風險環生，讀書為官常常投入太多而成功率極低，於是在開蒙階段，寧波的家長們要求學子的不是八股策論，而是實實在在掌握三門實用的技巧：書法、尺牘和珠算。他們認為一個學生首先應當能寫一手好字，會打一手好算盤。這樣，即使到頭來求不了官，也能當一個好商人。寧波商人後備力量的文化培養機製就這樣形成了。
再有，就是寧波的區位優勢賦予了這座城市在中國的水運和物流集散中的特殊地位。中國有漫長的海岸線，南北船卻隻在寧波交彙、貿易、周轉、集散。這樣一個非常著名的港口城市，它還有一個很有利的地方，就是京杭大運河。大家都知道的，它通到杭州。從杭州到寧波又有一條杭甬運河，所以這裏的物資從上海到了寧波，又可以從寧波順著運河到杭州，再從杭州順著京杭大運河上溯，上溯可以通過它的各條水係，又四通八達通向中原地區，通向北方地區。
寧波商人重鄉情鄉誼，同鄉扶助觀念特別強，能風雨同舟，共同抵禦經營風險。
寧波素有“儒商搖籃”美稱，商貿傳統悠久。儒商文化釀造的寧波企業家，天生是做生意的。鴉片戰爭以後，隨著外國資本主義的入侵，商人都湧向經濟較發達的城市經商，形成了商幫，當時較著名的商幫有“廣幫”、“徽商”、“閩幫”。其中有些商幫逐步衰落，銷聲匿跡，而“寧波幫”曆久不衰，不斷發展壯大，尤其是在港、澳、台等地，更是舉世聞名。
寧波幫“愛鄉而不戀故土”，足跡遍布全球。現寧波旅居海外的華僑、華裔和港澳同胞有7.3萬人，遍布香港、澳門、日本、新加坡、馬來西亞、美國、英國、德國、澳大利亞等50多個國家和地區。
“寧波幫”創辦了我國第一家機器軋花廠、第一家榨油廠、第一家火柴廠、第一家機器製造廠和第一家銀行，為我國近代經濟的發展作出了不可磨滅的貢獻。香港10大首富中，“寧波幫”占了3個。鎮海人包玉剛一度是世界上擁有船隻最多、噸位最高的“船王”。這是寧波獨有的經濟資源。有錢出錢，有力出力，寧波大學就是“寧波幫”的奉獻。目前，海內外有50萬多寧波人，成為新的“寧波幫”。
儒商文化釀造的寧波企業家，天生是做生意的。寧波是曆史文化名城，而寧波人，寧波企業家亦因此有自己的語言和性格，比較低調、務實，一步一個腳印，不善張揚，埋頭苦幹，善於學習。
“四明八百裏，物色甲東南”。當年孫中山先生蒞臨寧波時曾發表演說：“以寧波既有此土地，有此資力，苟能亟疾經營，則既不難為中國第二之上海，為中國自己經營之上海。”這是何等的眼光和魄力！把寧波的宏偉藍圖描繪得何等絢麗誘人。
自古以來，寧波就是一個繁盛的對外貿易商埠。至19世紀60年代，寧波的錢莊、南北貨號、魚行遍布於市，世人稱“走遍天下，不如寧波江廈”，寧波人經商的足跡遍履天下，以“無寧不成市”聞名遐邇。
“寧波幫”形成於明朝，崛起於五口通商後的上海，至辛亥革命後達到鼎盛。近代中國工商業的風風雨雨，留下了“寧波幫”濃墨重彩的一筆。1916 年孫中山先生還曾對“寧波幫”企業家作過高度評價：“凡吾國各埠，莫不有甬人事業，即歐洲各國，亦多甬商足跡，其影響與能力之大，固可首屈一指者也。”正如孫中山先生所言，“寧波幫”對寧波的發展起到極其重要的作用。
l984年8月1日，北戴河。世紀偉人鄧小平說了那句令新老寧波人激動至今的話：“要把全世界的‘寧波幫’都動員起來建設寧波。”話音所至，遍布世界各地的“寧波幫”的遊子之心飛向春意盎然的甬江岸畔。
鬥轉星移，鄉情不渝。繼老一輩“寧波幫”之後，正在崛起的新一代“寧波幫”繼承著報效故鄉、造福桑梓的風範與傳統。目前，全世界64個國家和地區活躍著30多萬“寧波幫”。他們不僅繼續為家鄉的公益、教育、醫療等事業慷慨解囊，而且為故鄉的經濟建設獻計出力，昭示了海外遊子的拳拳之心，在近代中國社會發展中起過不少積極的作用。
書寫上海港的開埠史，離不開“寧波”二字。五口通商後，大批寧波人麇集上海，致力於創業活動，逐漸結成了上海最大的商幫，對上海的金融、商業、航運、工業等各業起著舉足輕重的作用。上海成了海外“寧波幫”的搖籃和跳板。時至今日，上海高一半的市民家庭與寧波有著扯不斷的血緣關係。如被譽為“上海錢業領袖”的秦潤卿，執掌上海錢業公會達15年之久，1987年，由葉澄衷、嚴信厚、朱葆三等創辦的中國通商銀行是中國人自辦的第一家銀行。稍後，虞洽卿等創辦了四明銀行，朱葆三、林蓮蓀等創辦了中華銀行等，寧波人創辦經營的銀行達27家之多。1905年朱葆三、嚴信厚等又創辦了中國第一批保險公司之一的“華興保險公司”。1920 年虞洽卿、盛丕華等創辦了第一家由華人開設的證交所“上海證券物品交易所”。1921 年朱葆三、嚴信厚等創辦了國內第一家信托公司“中易信托公司”。